当朝仅有三名皇子。大皇子是贵妃所产，生下不足一月早早夭亡；二皇子是皇后所生，野心勃勃，但文韬武略样样精通；三皇子乃贵嫔所出，性格温顺，却胸无大志、甘于平凡。

也就是说，太子人选仅在两人中抉择。

存于皇室，从生下来的那一刻便要面对尔虞我诈。于皇帝而言，他早已习惯明争暗斗，所以宁愿选择一个性格乖张的儿子与虎谋皮，也不愿让平庸无为之人继位。

二皇子如此自信，是有凭据的。

只要他不起兵谋反，不做危害朝政、皇室的事，所有的一切皇帝都可以睁一只眼闭一只眼。

君与臣，父与子。

作为父亲，二皇子所犯错误的、会沦为把柄的、会被人诟病的错事，身后自有皇帝为他铲除。

比如这一件，被铲除的就会是鞠家。

鞠古晋在心中迅速做出了判断——这是死罪。他可以死，但他还有女儿。

鞠咏诗绝不能因为他所犯下的过错而死。

听闻皇帝行事诡谲，不按常规出牌。他得想想办法，赌一把才行。

按照坊间传闻，他喜欢反其道而行之......

于是他干脆破罐子破摔，猛然退后两步，回身指着跪在地上的张端之，怒发冲冠：“我就知道你没安好心！”

身旁侍卫见状，以为他要暴起行刺，连忙冲到皇帝身边。

皇帝愣了一下，显然也没料到事情走向。他摆摆手，示意侍卫们都退下。

鞠古晋深吸一口气，继续道：“我收你为徒，用尽心血栽培你，你却反咬我一口！我就说账本有被人动过的痕迹，原来、原来是你！”

站在原地看戏的皇帝饶有兴致地挑眉。

张端之抬头看着鞠古晋，满眼惊愕：“师父，我没......”

“住口！”鞠古晋怒喝，抬手扬了他一个巴掌：“我女儿眼睛瞎了才会看上你这个奸佞小人！”

旁观这一幕的洛念歪头看着季清礼，空闲的手指向鞠古晋：“他刚才使眼色了吧？”

季清礼点头。

背对着皇帝的鞠古晋在打那一巴掌前对着张端之使了个眼色，张端之明显会意，瞳孔微缩。

紧接着，洛念看见张端之被用力扇至一侧的脸转了回来。他像是变了一个人，面目狰狞、神情桀骜，脸上写满了小人得志。

他扬声道：“账本是我动的，那又如何？！你自诩清流，还不是助纣为虐！即便此事败露并非我所为，此番回去，我本也打算告官揭发你的！”

鞠古晋指着他，手指气得发颤：“你、你......”

洛念吐槽：“他们两个演技还挺不错。”

似乎也是看够了戏，皇帝抬了抬下巴，衙役立刻上前押住鞠古晋，将他按倒在地。张端之像是被吓到，震的退了两步，脸上带着惊恐。

皇帝看向张端之：“你和他是什么关系？”

张端之连忙跪好，声音颤抖：“回圣上，家主是草民的师父。”

“朕方才听你们所言，你与他的女儿有些牵扯？”

“是。原定我与家主之女下月成婚。”

皇帝勾唇：“这倒是有意思了。”

被押伏地的鞠古晋听见这句话，终于叹出一口气。

果不其然，他听见皇帝说：“你嫉恶如仇，朕赏识你。倘若让你接手鞠家家产，你能否会步前人后尘否？”

张端之面露喜色，连忙叩首，声音铿锵：“草民，绝不。”

皇帝大笑几声，随后摆手，鞠古晋被人带了出去。

无人窥见之地，他弯起嘴角，眼眶流下一滴热泪。

他终究还是赌赢了。

他的女儿，逃过了一劫。

**

两人面前的画面忽然模糊，如同走马观花般飘忽起来。一幕又一幕从眼前闪过，最终停留在张端之启程回远山城的那一幕。

他身后的远方，鞠古晋被架到了断头台上。

向来背脊挺直的张端之第一次身形有些佝偻，看着说不出的沧桑。他回过身，眼眶泛红，对着鞠古晋所在的方向深深抱拳行了一礼，旋即转身上马，奔向远山城。

砸在地上的泪珠很快淡去，再找不出任何来过的痕迹。

洛念不知何时松开了季清礼的手——其实传输画面只需最开始的触碰，后面哪怕没有保持接触也能看见。

她找了个台阶坐下，扯了扯季清礼的衣角。

他低头，和她对视。

少女穿着一席粉裙，纸鸢发髻垂在耳后，绑着及腰长发的桃红发带还是他今日亲手系上的。她抬眸望着他，带肉的脸颊圆润可爱，用岳怀姜的话说就是天真无邪。

其实是个满腹坏点子的机灵鬼。

季清礼忽然想到，他对她吐露心迹的那个晚上，她也是这样仰头看着他。

那夜月色如银，草丛中蝉鸣不止。

洛念从困兽峰穿过竹林回来，手里的灯笼与月光相融。天还未亮，晨露气息已经密布，她慢慢走着，暖光绕过衣裳打在地上，影影绰绰。

夜风吹逐掠影，灯笼里的火灭了。月影如钩，素缟般的光华洒在竹林尽头，镀了那人满身。

正是季清礼。

洛念有些意外：“师兄？”

“嗯。”

听到他的回应，洛念加快了脚步，来到他身边。

他向来束着高发，马尾垂在身后。本该是最意气风发的年纪，却因被人奉为天才而加以束缚，锐利清冽。

或许因为他是她在照月宗所识的第一个人，洛念一直认为，他们应当是最亲近的。所以哪怕师姐们对她再好，都还是比不过他在她这里的位置。

可他总是很冷淡。

好在她魂师的这重身份季清礼知道，宗主也曾下令让他陪她练习。于是无人之地，她一次又一次将他的心神窥尽。

所以她也就知道，他不是冷淡，只是不善言辞。

超逸绝尘，实为鹰犬。

她的鹰犬。

她想去千象山捕白虎，他便替她绘制地形，寻其踪迹；她想吃栗子糕，他虽不说，隔日便能在房门看见冒着热气的糕点；她腕间珠串散了，他便会状若无意地送她个新的。

她从未提出过任何要求，他却事事替她周全。

可惜魂师的力量实为攻击。

每次练习，她小心再小心，不伤他的情况下也只能感受他的心情，并不知他在想些什么。

不过，他也是喜欢她的吧。

不然在长长久久的时光里，哪怕白日再如何辛劳，每日还是要在夜间赶到这里接她，是为了什么呢？

“等很久了吗？”洛念站到他身边，仰头问。

季清礼抬手，敲了她手中灯杆一下，被吹灭的火烛又燃了起来，暖黄的光打亮两人脸庞：“没有。”

两人一同迈出脚步，洛念低头看路，清脆的声音却传入他耳中：“我还以为师兄今日不会来呢。”

季清礼疑惑：“为何？”

“师父不是派你去半虚城了吗？”洛念回忆着今早音晖的传令：“很远，我以为师兄你赶不回来。”

额头一丝微疼，原来是季清礼弹了她脑袋一下。他说：“想什么呢。”

正巧路过比武台，洛念一跃跳了上去。她蹲下身，双臂环着搭在膝上，视线刚好与他齐平。

季清礼不知道她想做什么，扬了扬眉，也学着她抱起臂，眼含笑意地回望着她。

洛念抬起右手，勾勾手指，示意他靠近一些。季清礼照做，向前迈了一步。

她撇嘴，看向他的眼神有些嗔怪。季清礼会意，于是又向前半步。

此刻两人之间的距离仅有一拳。他在她的一步之外，好奇她接下来的反应。

洛念忽然开口：“师兄，你知道七重门的门主首徒吗？”

“即墨染？”季清礼回忆了一下：“有印象。”

便见洛念撩起束袖，将手腕上的海棠印记露了出来。

海棠印记是当今时兴的小术法。

倘若有人不敢言明自己的心意，便在对方身上扔下印记。半日过后，海棠于腕间盛开，只有被种下海棠之人能看见的红线显露而出，红线另一端便是种花之人。

有不少道侣因这术法确认彼此心意，因而又被称作“姻缘结”。

季清礼视线下移，瞥见那朵已经有些褪色的棠花，眉头蹙起。他抓起洛念的手腕，指腹在海棠上摩挲，似乎是想把它抹掉。

“师兄，姻缘结七日之后自会消散。”洛念提醒。

季清礼手中动作未停，声音听不出喜怒：“他种的？”

“嗯。”洛念应道：“即墨染今早拜访照月宗，恰巧路过困兽峰，与我聊了几句。红线的另一头是他。”

见抹不去，季清礼开始往她手上扔净尘咒。丢了好几个，海棠花仍旧完好无损，反倒是她的手腕有些红了。

洛念憋着笑：“师兄，没用的。”

在海棠印记被沾染上情情爱爱前，就是因为洗不去才得以闻名。那时还有人用它在目标身上留下记号，以便捉捕。

季清礼叹了口气，看着她的眼神里装满无奈。

他不希望她和别人走的太近。尤其是这种怀揣着别的心思的。

......别的心思？

他握着她手腕的手僵住。

那他呢，他难道就一点心思都没有吗？

看出他在走神，洛念将另一只手的手腕递到他面前：“师兄不开心的话，你也种一个？”