卫素瑶在御花园独自又转了会，空气极为新鲜，肚子越来越饿，便回了乾清宫值房。

何春林问她：“素瑶姑娘，现在想好吃什么啦？”

卫素瑶心事多，没顾得上想吃的。

何春林瞧她茫然，有心讨好她：“皇上吩咐了，您想吃什么只管叫御膳房做，要不，我带您去御膳房转转？您看中什么直接拿。”

卫素瑶听他一口一个“您”，便道：“有劳您带我转转了。”

两人到了膳房，何春林有点狐假虎威起来，逢人便介绍卫素瑶，“这就是救了皇上的素瑶姑娘，弱质女子，叫咱们都自愧不如啊！皇上吩咐，素瑶姑娘义举感天，凭她想吃什么，膳房都要尽心尽力为她做！”

于是卫素瑶每走几步路就收到敬佩赞语和刮目相看的眼神，幸而有徐乾学和通贵人珠玉在前的讨好，她现在脸皮练得厚了些，对这些膳房太监也回以点头致意。

这个时辰，膳房忙着预备各宫主子的早膳，卫素瑶逛了一圈，瞅见个眼熟之人，一时想不起在哪里见过。

反倒是那太监先转过身，指着盘子，铜铃般的大眼圆睁着，问她：“姑娘要尝尝刚出锅的芙蓉糕吗？”

盘子里搁了一摞方块装的点心，卫素瑶拿了最上面一块，热腾腾的，蛋奶香味浓郁，咬一口，十分松软香甜，琐琐屑屑地掉下些渣，口感类似沙琪玛，但甜度很低，鸡蛋味很足。

“好吃。”

何春林道：“姑娘要拿几块？”

“拿两块吧。”

何春林又向那中年太监道：“万师傅，劳烦拿个盘子装两块。”

卫素瑶听见这声“万师傅”，再看那太监，面色黄黑，浓眉大眼，可不就是沫兰的万叔叔吗？

“万师傅，您还做了什么好吃的？”

何春林在旁边催道：“还做了什么好吃的，给素瑶姑娘介绍介绍！”

万福便领着卫素瑶一一说道刚出锅的点心。御膳房的花样真是多，咸甜干湿，一应都有，卫素瑶像走入自助餐厅，想要什么只管叫何春林拣进盘子，或是在旁等一等，马上就有新出锅的点心可以拿。

挑了一些吃食，一应拿两份，一份叫何春林装进食盒里，说是要打包带回去。

何春林料她是带回延禧宫给众人吃，羡慕无比，“素瑶姑娘，你们延禧宫真是清闲事少福利好。”

卫素瑶道：“但在乾清宫办事，才是前途无量。”

何春林叹气，“人多出头难啊。”

待万福领着走完一圈，卫素瑶借口向他请教厨艺知识，拉万福到膳房外头的廊下说话。

“姑娘要问什么，我知无不言。”

卫素瑶收了客套笑容，问道：“万师傅可有去辛者库看过沫兰？”

万福一怔，好半天才吞吞吐吐道：“你说的沫兰，是乌雅氏？”

“对。”

万福犹似不信，“她不是在延禧宫么？”

卫素瑶冷笑，“万公公，在延禧宫的是我，沫兰被惠嫔安排去辛者库，现在调去绣坊了。”

万福“啊呀”一声，“可是延禧宫的太监跟说我她在那里做事，还说，那丫头十分得惠嫔看中，我一直想去瞅瞅，他说惠嫔自会安排，我等到现在也没个回应，原来是...原来是...”

他眼珠子左右滑动，显得心神震撼。

卫素瑶将信将疑，之前小冬瓜带她到膳房借白糖，她就看见万福拉着小冬瓜说悄悄话，谁知道是在问沫兰情况呢，还是在商议什么事情。

她准备诈一诈，眼睛犀利盯着对方，“万师傅装得真像，要不是我在惠嫔手底下干活，清楚她做的那些事，刚才就要信了你的鬼话！”

万福摸了摸后脑勺，神情慌张，“素瑶姑娘，你是不是误会我什么了？”

“误会？你若真挂心沫兰，怎么不向别人打听她？怎么不自己想办法去见她？就算你自己不方便，怎么不另找个人来延禧宫看看？你在膳房做事，各宫都有认识的人，怎么非要等小冬瓜通知？”

一连串话问下去，万福懊恼嗟叹，“哎呀我这个木鱼脑子，谁说不是呢！我究竟为什么要听小冬瓜的一面之词？”

卫素瑶呵呵一笑，“你是真糊涂，还是装糊涂？”她眼珠子滴溜一转，“有了，现下有件事要托你办，你若办成，我就信你是真糊涂。”

万福连连叹气，这时抬眸看来，“什么事情？”

卫素瑶四下里一张，凑到万福耳边道：“你挑几样早点，装一盒给通贵人送去，再帮我带句话。”

“通贵人...”万福十分意外，“我当姑娘要我跑一趟绣坊。”

卫素瑶道：“绣坊自然也需你多去，只是今天不急。”她过会就要去，用不着万福多此一举。

万福道：“通贵人，那是在咸福宫，咸福宫...哎...”他念叨着，脸上浮起为难之色。

“怎么了？”

万福悄声道，“咸福宫主位僖嫔娘娘，我有些怕。”

卫素瑶噗嗤笑道：“她会吃人还怎么的，你可是膳房副总管，况且你这体格，怕她？”

万福无奈道：“僖嫔喜怒无常，太难伺候，我送通贵人点心，需得路过正殿，被她瞧见准有一阵好骂。”

卫素瑶没想到这年头还有妃嫔敢不给膳房面子，是不想好好吃饭了吗？但瞧万福魁梧一人，居然流露窝囊神情，又好笑又无语。

“那你也给僖嫔送一盒，东西不用多，食盒需得用更大一号的，她不问便罢，若问起，就说膳房专程给主位送的，附带着给通贵人。”

万福想了想道：“这样也行。”

如此便轻巧应付了，而万福连这办法也想不到，卫素瑶越来越相信他是死脑筋。

“你见到通贵人，拣四下无人处告诉她，皇上这两日要去看她，请她速速抄经祈雨，为皇上分忧。”

万福一脸疑惑。

卫素瑶道：“你不用听懂，传到就是，日后我会问通贵人，御膳房的万公公可把话带到啦？若通贵人一无所知，哼，万公公，我便跟皇上说，在你做的芙蓉糕里吃到了苍蝇腿。”

万福一吓，“我做的芙蓉糕里绝不会有苍蝇腿！”

“谁说有了？”卫素瑶见他实在不灵活，有点担心，“你先把我成当通贵人，把刚才我要你说的话复述一遍。”

万福果然还要想一想，嘴唇翕动，似乎在心里默背了一遍，不确定地问：“抄经祈雨？”

“嗯。”

万福点点头，凑上耳来，对卫素瑶重复了一遍，基本不错，卫素瑶放了心，说：“若你传达无误，我便跟皇上说你做的点心好吃。”

万福摸着头嘿嘿笑了几声，“姑娘，这个，这个皇上一向知道，也不用你说。”

卫素瑶心想，好话不嫌多，她去跟皇上强调一遍，自然令皇上对万福印象更深，哪有人会拒绝这种事呢？偏生眼前还真有一个。

她向万福作揖道谢，仿佛她已讨教完厨艺门道。

她同何春林回到乾清宫值房，卫素瑶邀请几个小太监一起吃了顿丰盛早饭。

何春林道：“托素瑶姑娘的福，咱们今儿大饱口福，尝到了芙蓉糕和奶油酥饼！”

“应该的，大伙儿伺候皇上，费心费力处我都看在眼里，合该吃得好些，才有精力做事。”

大家一起笑笑谈谈，卫素瑶道：“你们都有事在身，这会日头东升，就不耽误大家了，先告辞。”

大家向她告别，态度都十分客气。

卫素瑶提了食盒站起，问何春林：“请问绣坊怎么走？我去讨些丝线。”

何春林指着东方，同她说明去向，卫素瑶再度告别。

夏天夜短昼长，将近卯时，东边屋瓦上冒出半轮红日，像个溏心蛋黄，空气中染上淡淡的红。

卫素瑶走出乾清宫没多远，便听身后遥遥响起鸣鞭之声，惊起一片鸦雀，在空中扑腾翅膀飞过，接着传来隆隆的人声，隐约是群臣在山呼“吾皇万岁万岁万万岁”，凝重雄浑，回声随尘烟飘向空中。

她平日住延禧宫，离乾清宫较远，且每天睡懒觉，是以从未听得这些声音，此刻觉得新奇又震撼。

不知那个喝药皱眉头的人，穿龙袍坐在群臣之上，是怎样的一副神情。

她无法想象那场景，却想当然地笃定他的神情，必然是似笑非笑的，不冷不热的，叫人难以揣测，就像那日在东暖阁面见诸臣一般。

她兀自笑了笑，按照何春林的指示一路走去，发现照这个走法，绣坊其实就在辛者库隔壁。

这个点，辛者库也冷清。

院子里，竹竿上只挂了一对白袜子，像两只白鸽停在上头扑棱翅膀。地上摆了个大木桶，里头尚有半桶水，似乎还浸着什么布料。台阶上空无一人，只有落叶。隐约有一些女子声响传来，大概都在屋子里洗漱或吃早饭。不过已有小太监提着恭桶来回搬运，发出砰砰相撞的声响。

卫素瑶穿廊而过，来到绣坊。绣坊的大屋子内摆了几排矮桌和条凳，供宫女做绣活用，墙边有个大博古架，上面放的并非珍稀摆件，而是各色线桶和一沓一沓堆着的绣样。

有两个宫女挨坐在一张条凳上，共同捧一件衣裳穿针引线，一个在绣纹样，另一个在缝扣子。

其中一个宫女抬起葵花籽仁似的白瘦脸，眼下两团乌青，眼珠子缓慢动了动，打量卫素瑶，声音虚弱地说：“再等等，咱们熬了一晚了，再快也没法子。”

另一个宫女的招风耳动了动，但她专心绣纹样，并不抬头，“催催催，当我们是神仙呢，一夜变出一件衣服。”

“嘘，”白瘦的宫女瞪眼，“别多嘴。”

卫素瑶感受到一股打工人的怨念，小心翼翼问：“请问，两位姐姐，绣坊是几时开始做活？”

招风耳依旧没抬头，冷笑说：“几时？你没看见吗，我不在做活？”

“哦哦，”卫素瑶笑呵呵，“姐姐真辛苦，那别人一般是什么时辰来？”

白瘦宫女问：“咦，你不是咸福宫来催我们的吗？”

“不是。”原来把她当成催活的人了。

白瘦宫女松一口气，招风耳宫女这才抬起脸，五官竟有些秀美。

“不是咸福宫的就好，”白瘦宫女道，“正常咱们辰时过来，不过也得看手上的活多不多，像我们不巧摊上咸福宫...就是这样。”她苦笑。

招风耳道：“绣龙袍都没熬过这么大夜。”

卫素瑶道：“都不容易啊。”

白瘦宫女叹一口气，问：“那你是来做什么的呢？这么早，是有急活么？”

卫素瑶道：“不瞒两位姐姐，我来找乌雅沫兰，她住哪间屋子？”

白瘦宫女对招风耳小声道，“又是找沫兰的，承乾宫的碧涓刚来过，眼下又有一个。”扭头向卫素瑶道，“沫兰才睡下不久，你今天等不到她了。她最近可忙，找她绣衣裳的人太多，佟贵妃的衣物现在指定交给沫兰，其他宫的主子见此，也都纷纷托请沫兰，你最好是错开这半个月。”

招风耳冷哼道：“半月哪够，只会更忙，你忘了中秋！”

卫素瑶找了凳子坐下，“沫兰这么厉害呢？”

白瘦宫女点头，“论绣活，当属木姑姑、秦姑姑，”她搡了搡招风耳的肩膀，“还有我们三妞最好，沫兰毕竟刚来，手上功夫不是最扎实的，但她见识广，心思灵巧，咱们想不到那些主意。”

三妞手上穿针引线不停，哼哼唧唧道：“人家有好额娘，花大银子请女师傅教她，诗书绘画信手拈来，才女绣的纹样自然不一样啦，这些年也真委屈咱们佟贵妃，穿我们几个绣的老土花样。”

白瘦宫女又瞪她，“别多嘴。”

两人安静绣了一会，白瘦宫女见卫素瑶穿的衣服染色清透，花样不俗，领口袖子种种细节，都是精工细活做出来的，便问：“你是哪个宫的，你家主子若有头脸，或能让沫兰把其他活放一放，先紧着你这头。”

卫素瑶道：“不找沫兰接单，我就是单纯来瞧瞧她，从前和她一同进宫，后来分了去处，好久没见。”

白瘦宫女道：“难得有人还记着绣坊的人，可惜你今天跑空了。”

三妞讽道：“说白了还是来得少，多来的话，跑空几次总有一次能遇上，对不？”

卫素瑶道：“三妞说得对。”

三妞道：“分了去处后一次也没见，这是多久了？难为你这时倒想起她！她从前在浣衣局，你怎么想不起她？”

卫素瑶不吭声。

三妞哼了一声，手中的团章纹绣完，换一处继续。

卫素瑶坐了一会儿，外面天色逐渐白亮，三妞吹灭桌上烛火，放下针线，疲惫地伸了个懒腰，眼睛落到卫素瑶坐的条凳上。

卫素瑶发现她在看条凳上的食盒，“肚子饿吗？要不要吃点东西？”

三妞道：“你带了什么难吃的？”

白瘦宫女拉了拉三妞袖子，对卫素瑶道：“她这张嘴一向如此，但心眼是好的，你就当她是小孩童言无忌吧。”

卫素瑶自然不在意，把食盒放桌上，正要打开来。

白瘦宫女道：“你是带给沫兰的吧，给我们吃了不合适。”

三妞道：“玉屏，你跟她瞎客气，这么大一个食盒，跟恭桶似的，装了不少吃的吧，分点我们怎么了？”说完又被玉屏瞪了一眼。

“我就是这个意思。”卫素瑶拿了最上面两屉点心搁在桌上，送给二人吃，因着里头的点心都是刚出笼的，且十分精致考究，有的包了奶油，有的掺了奶酪白糖，有的是虾仁剁馅，都是等闲宫女吃不到的。玉屏和三妞熬了一夜，早就困饿至极，陡然吃到美食，更是狼吞虎咽。

玉屏道：“真是多谢你了，我叫玉屏，对了，你是哪个宫的呢？”她好奇卫素瑶怎么排场这样大，能提来一桶稀罕点心，来头不小。

卫素瑶说了来处，玉屏和三妞均恍然大悟，是惠嫔宫里的话就不奇怪了。

玉屏道：“听说延禧宫有个宫女大义救驾，想必惠主儿因此得了好些布料，这两天不停送来叫沫兰赶制花样，她怎么来得及。”

三妞冷笑道：“这些主子一个个的都有病，惠嫔从前明明喜爱繁复大花纹样，如今装模作样要沫兰绣梅兰竹菊，好笑不好笑！还有咸福宫的祖宗，沫兰没空接她的活，这也是无可奈何的事实，叫她晚点再来，她居然亲自到绣坊扇了沫兰一巴掌，我和玉屏好心接了她的活，她现在为难我们了，前头说十日之内要，后来说三日之内要，昨天说今早就要，她莫不是有什么大病吧，以为我们给她绣衣裳很高兴么！”

玉屏不仅瞪了她几眼，还在三妞大腿上拧了一把，但终究没能止住三妞的牢骚。

卫素瑶听得骇然，“沫兰被打了？”

“嗯，脸肿了好些天，气人不。”

“咸福宫的是僖嫔还是通贵人？”

“自然是僖嫔那疯子，通贵人初来乍到，不敢嚣张。”

玉屏恨不得拿针缝上三妞的嘴，气苦道：“你少说两句！脑袋不要了？！”

三妞吐吐舌头，转而对卫素瑶道：“吃人嘴短，告诉你最后一件事情，”她往前挪挪屁股，凑到卫素瑶耳边，玉屏却执意拉着她摇头，三妞眼神固执，“你别拉着我，我得说。”

于是她对着卫素瑶耳朵道：“你天高皇帝远的不知道，咱这边都是沫兰的风言风语，说她到辛者库是因为勾搭老太监被发现了，她从辛者库调到绣坊，则是因为跟绣坊的方总管对食。”

“不可能！”

三妞道：“我也不信！如花似玉的姑娘能看上那块老馊肥肉就怪了！倒是老馊肥肉一直色眯眯盯着沫兰，”她顿一顿又道，“你有时间多来看看沫兰，过得真不容易，没本事要被欺，太有本事也要被欺，哎，谁让她生得漂亮柔弱，又没人庇护，跟兔子进到狼窝似的，我毕竟在老馊肥肉手底下混饭吃，也不好跟他过不去...”

卫素瑶抿紧了唇，后来三妞说了什么逐渐不可闻，变成了一片嗡嗡，她只觉腮帮子很酸，像有虫啃咬，一直啃到心脏上，抽抽地疼。

她后来问三妞要了沫兰的住处，三妞告知后，她便告辞离去。

玉屏对三妞道：“你今天话实在有点多。”

三妞道：“我是真怕沫兰死，她要是死了，咱俩的活又得忙不过来，现在好不容易逮着个有身份有良心的，我还不得多说点，你瞧她穿的那身衣服，眼熟不眼熟？”

玉屏垂眸道：“我早瞧见了，那缎子染色清透鲜亮，是内务府新贡的那批。”

“原来你没发现呀！”三妞道，“领口那几朵团绣球花纹是我绣的！”

玉屏瞠目结舌，久久不语，过了半晌，委顿道：“真想不到，皇上亲自定的花样，穿在她身上。”

“是啊，我以为我绣那些花样，不是给皇后，就是给佟贵妃或是宜嫔，呵，谁想得到呢。”

两人都出了一会神。

“那你也不问她叫什么，兴许今后...哎。”

“有什么好问，在这里待了四年，我安分了。”

“安分？那你何必多嘴说惠嫔和僖嫔，如果她向皇上告状，说你编排主子，十个脑袋都不够你掉。”

三妞冷笑道：“死便死了，黄泉路上看风景，也好过在这里缝一辈子衣裳。”

玉屏听了，凄然不语。