当我还在试图搞清楚，是怎么一回事，又为了什么，仲夏夜的红毛仔一路跟着我们穿越整个山区时，又有一个人从树林里冒了出来，她的金色头发拢在脑后，胡乱扎成发髻，脸上眼罩上全都是灰土。她在院长那儿生活的时候已经是瘦骨伶仃，现在更是一副快要饿死的模样。

“伊兹？”

“埃利亚斯。”她虚弱地向我笑笑表示问候，“你现在看起来……啊……更精干了吧？”她眉头紧皱，发觉了我被毒药改变的面貌。

拉娅从我身边挤过去，喉咙里发出尖叫，她一只手揽住红毛仔，另一只手揽着院长的前女奴，拖他们一起蹲在地上，又哭又笑。

“老天啊，奇南，伊兹！你们都没事，你们都还活着！”

“活着，是的。”伊兹看了红毛仔一眼，“至于是否没事，我就说不好了。你的这位朋友确定的行程可是快得很夸张。”

红毛仔没理她，眼睛一直盯着我。

“埃利亚斯，”拉娅注意到那眼神，站起来，清清嗓子，“你认得伊兹。这位是奇南，一位——一位朋友。”她说朋友的语气，似乎在犹豫这个词是否足够精准。“奇南，这位是——”

“我知道他是谁。”红毛仔打断她，我抑制住因此想修理他的冲动。见到她朋友五分钟内就把对方打晕？埃利亚斯——这样无益于保持友善关系。

“我想要理解的是，”红毛仔继续说，“老天爷，你怎么会跟这种人混在一起。你怎么能——”

“我们为什么不坐下来呢？”伊兹提高嗓音，自己坐到火堆旁。我坐在她旁边，一只眼睛留意奇南，他把拉娅带到一旁，现在正一脸焦急地对她说话。我观察他的唇型，他正在告诉她，要跟她一起去考夫监狱。

这是个差劲的主意，而且是我要努力打消的计划。因为，假如让我和拉娅两个人到达考夫监狱的难度是几乎不可能，让四个人潜入，则完全是发疯。

“请务必告诉我你这里有吃的，埃利亚斯。”伊兹小声说，“也许奇南的痴情让他可以不必吃饭，但我已经几个星期没好好吃过东西了。”

我把自己剩余的那份兔肉给她。“抱歉，剩得不多了。”我说，“我可以再给你抓一只。”我把注意力保持在奇南身上，看他越来越激动，我的弯刀也拔出一截。“他不会伤害拉娅的，”伊兹说，“你可以放心。”

“你怎么知道？”

“你应该看看他那副样子，在发现拉娅跟你走了的时候。”伊兹咬了一口兔肉，打个寒噤。“我以为他会当场杀掉什么人——实际上就是我啦。拉娅把她在一条驳船上的铺位让给了我，说奇南会在两周以后找到我。但我刚离开塞拉城一天，他就找到我了。也许他有什么预感吧，我不知道。他最终冷静下来，但我觉得，从那时候开始他应该没睡过觉。有一次，他把我藏在村庄里的安全屋，然后自己走掉一整天去打探消息，任何能让我们找到你们的线索。他一心想的，就是找到拉娅。”

所以说，他是坠入情网喽。好棒。我还想问更多问题，比如说，在伊兹看来，拉娅是否同样动心，但我管住了自己的舌头。不管拉娅和奇南之间是何种关系，反正不关我的事。

我在自己背包里翻找，看有没有更多食物给伊兹吃，拉娅也坐到了火堆旁。奇南随后跟来。他的脸上阴云密布，我觉得这是个好兆头。也许拉娅跟他说过了，我俩挺好的，他可以滚回去继续扮演反抗军了。

“奇南要跟我们一起去。”拉娅说。可恶。“还有，伊兹——”

“我也要去。”那个学者女孩说，“这是朋友应该做的，拉娅。而且，其实我也没有别的地方可去。”

“我不确定这是最好的主意。”我控制着自己的措辞——奇南这家伙头脑发热，并不代表我就要变成白痴。“四个人一起去考夫监狱——”

奇南哼了一声。毫不意外，他的小拳头已经放在腰眼上，满脸都是想一箭射穿我喉咙的表情：“拉娅和我并不需要你。你不是想摆脱帝国吗？那就走啊。离开帝国疆土，远走高飞。”

“走不了哦。”我取出自己的飞刀，开始打磨它们。“我答应过拉娅，不能失信。”

“哇，一个信守诺言的假面人。我还真想见识下。”

“那你好好看喽。”冷静，埃利亚斯。“听着，”我说，“我理解你想帮忙的意愿。但带上更多人同行的话，只会增加更多麻烦——”

“我不是什么需要你来看护的小宝宝，武夫。”奇南叫道，“我可是跟踪你到这里的，对吧？”

这话有理。“你是怎么跟踪我们的呢？”我刻意保持礼貌的语调，但他那种反应，像我诅咒了他没出世的孩子一样。

“这里可不是武夫族的审讯室。”他说，“你不能迫使我告诉你任何事情。”

拉娅叹了口气：“奇南……”

“别那么紧张嘛。”我冲他微笑。你别犯混啊，埃利亚斯。“只是出于职业上的好奇心随口一问。既然你跟踪了我们，难保没人跟踪你。”

“没人跟在我们后面。”奇南咬牙切齿地说。我的天，他要是这么咬下去，牙都会被磨平的。“而且找到你只是小菜一碟。”他继续说，“反抗军的追踪术跟假面人一样棒，是更棒。”

我的皮肤有些发痒。这是胡说八道。假面人完全有能力在乱石滩上跟踪一只土狼，而这样的技能是长达十年的训练得来的。我可没听说过有任何反抗者这么强。

“这些先都放在一边吧，”伊兹插嘴，试图打破紧张的气氛，“我们现在怎么办？”

“我们找一个安全的地方给你躲藏。”奇南说，“然后拉娅和我一起去考夫监狱，救代林出来。”

我的眼睛盯着火堆：“那么后一半，你打算怎么做？”

“不是只有该死的假面人才会劫狱的。”

“考虑到代林被关押在中央监狱时，你们也没能把他救出来，”我说，“请容许我持有不同见解。从考夫监狱救人的难度大约是前者的一百倍。而且，你不像我这样了解典狱长。”我差点儿就开始谈这个臭老头子做过的恶心实验，最后还是制止了自己。代林还在那个怪物手里，我不想吓到拉娅。

奇南转向拉娅：“他知道多少？对我有多了解？对反抗军呢？”

拉娅坐立不安。“他全部都知道。”她终于说，“而且我们不能把他丢下。”她脸上的表情严峻了起来，迎上奇南的注视。“埃利亚斯了解那座监狱，他可以帮我们潜入，他在那里担任过守卫。”

“他可是可恶的武夫族，拉娅。”奇南说，“老天啊，你知道他们现在怎么对待我们的族人吗？成千上万的学者正被他们围捕啊。成千上万，有些被奴役，大部分直接被杀。仅仅因为一场叛乱，武夫族就要杀光所有能抓到的学者。”

我感到恶心。他们当然会这样做。马库斯上台了，而且院长本来就痛恨学者族。叛乱是个极好的借口，正好让她能借机实施灭绝计划。

拉娅脸色惨白，她看着伊兹。

“是真的。”伊兹轻声说，“我们听说，反抗军早通知过不想参战的学者离开塞拉城，但太多的人没有听从。武夫向他们下了手，杀死所有人，我们自己也差点儿被抓到。”

奇南转向拉娅：“他们对学者们毫不留情，而你却要带一个这种败类同行？如果我不知道怎样潜入考夫监狱，还有情可原。但我可以做到的，拉娅，我发誓。我们不需要假面人来帮忙。”

“他不是假面人。”伊兹开了口，我掩藏起自己的惊讶。考虑到我妈妈对待她的方式，我完全想象不到她会站出来维护我。面对奇南惊诧的表情，伊兹只是耸耸肩。“反正现在不是了。”

在奇南恶毒的注视下，她有一点儿畏缩。我的怒火被点燃。

“他没有戴面具，”奇南说，“并不意味着他就丢下了那重身份。”

“这话有理。”我找到红毛仔的眼睛，以漫不经心的冷静态度面对他的怒火——我妈妈最令人抓狂的特长之一。“正是我内在的假面人素质，让我杀死了隧道里的士兵，让我们逃离了塞拉城。”我探身向前，“而且将来，也会是我的假面人能力，帮拉娅潜入考夫监狱，救出代林。她很清楚这些。这也正是她解救了我，而不是跟你一起逃走的原因。”

如果红毛仔的眼睛可以用来点火的话，我应该已经在前往第十层地狱的中途。我内心有些满足，但当我瞥见拉娅的表情时，马上就感到羞耻。她看看我和红毛仔，内心疑惑又挣扎。

“现在争吵没有意义。”我迫使自己说，“更重要的是，这事不取决于你我。这不是你我的任务，红毛仔。”我转向拉娅说，“告诉我你想怎样安排。”

她脸上显出的感激，几乎值得我因此跟这个白痴反抗军耗在一起，也许直到毒发身亡。

“如果我们四人同行，还有机会在部落的帮助下潜入北方吗？有没有成功的可能性？”

我凝视火堆对面，看拉娅暗金色的眼眸，像我这些天来一直避免做的那样。当我真的这样做，才记起为什么自己此前不去看：她内心的火焰，那份炽烈的决心——它会激发我内心最深处的某种东西，某种被压制，迫切想要获得自由的潜质。对她本能的渴望主宰了我，我忘记了伊兹和奇南的存在。

我胳膊上的抽痛突然又剧烈起来，提醒我应该完成手头事务。说服阿菲亚隐藏我和拉娅已经够困难的了，但要是一名反抗军，两名逃奴，再加上帝国头号通缉犯呢？

我本来会说，这不可能。但是院长的训练，把这个词从我脑子里抹掉了。

“你确信这是你想要的吗？”我在拉娅的眼睛里寻找怀疑、恐惧、动摇的迹象。但我看到的只有那份火焰。十重地狱啊。

“我确信。”

“那我就去想办法实现。”

«««

那天深夜，我拜访了搜魂者。

我发现自己走在她身旁，脚下是一条模糊的路径，小路穿过寂灭之地的森林。她身穿汗衫和凉鞋，看上去完全不会受到秋季冷风的困扰。我们周围的树木节瘤突出，年代久远。半透明的人影在树干间穿行，有些只是模糊的气泡，而另外一些轮廓更为清晰。有一次，我确定自己看到了特里斯塔斯，他被气得毛发直立，但转眼就消失了。鬼影们的呢喃声很柔和，消融在树叶的沙沙声里。

“就到此为止吗？”我问搜魂者。我还以为自己有更多时间呢。“我已经死了吗？”

“没有。”她苍老的眼眸看向我的胳膊。在这个世界，上面没有伤疤，完好无损。“毒性还在蔓延，但进展缓慢。”

“那我为什么回到这里？”我不想再昏厥，我不想被她控制。“我不能在此久留。”

“你这个人总是满身疑问，埃利亚斯。”她微笑，“在睡梦中，人类通常会在寂灭之地的边缘徘徊，但不会进入。你却一只脚在人间，一只脚在冥界。我利用这一点召唤你前来。不要担心，埃利亚斯，我不会留你太久的。”

树木之间有个人形，现在飘行着靠近过来——一个女人，形体模糊到看不清脸面。她在树枝间窥探，在灌木下搜寻。嘴唇翕动，像在喃喃自语。

“你能听见她说话吗？”搜魂者问。

我试图去听，不去留心其他鬼魂的话语，但周围鬼魂太多。我摇摇头，搜魂者的脸上藏着某种我猜不透的东西。“再试试。”

这次我闭上眼睛，集中精神在那女人身上——只关注这女人。

我找不到啊——哪里呢——别再躲藏，宝贝——

“她在——”我睁开眼睛，其他人的呢喃声再次吞没了她的声响。“她在找什么东西。”

“某个人。”搜魂者纠正我说，“她拒绝继续前行，已经好几十年了。她也伤害过某个人，很久以前，尽管是无心的，我觉得。”

还真是够直接，跟上次见到搜魂者时，她提醒过我的事异曲同工。“我在按你要求的做，”我说，“我在跟拉娅保持距离。”

“很好，维图里乌斯。我可不想被逼无奈伤害你。”

我感觉脊背上涌起一阵寒意：“你还有这本事？”

“我可以做到很多事。也许我应该让你见识一下，在你死期临近时。”她一只手放在我的胳膊上，那只手像火一样烫。

当我醒来，外面还是黑的。我的胳膊在痛。我卷起衣袖，以为会看到结痂、肿胀的伤处。

但那伤口，几天前就愈合了的伤口，现在却皮开肉绽，鲜血直流。