埃利亚斯建议我们都睡觉，但那天晚上，我偏偏睡不着。奇南也是躁动不安。我们都躺下之后一小时，他起身消失在树林里。我叹了口气，知道自己欠他一个解释。耽搁越久，会让我们前往考夫监狱的行程越艰难，现在已经够难了。我爬起来，在寒风中哆嗦着，裹紧斗篷。埃利亚斯在担任警戒，我经过他身边时，他小声说话。

“我中毒的事，”他说，“请不要告诉他和伊兹。拜托了。”

“我不会的。”我放慢脚步，想起我们几乎要接吻的事，不知道自己是否应该再说些什么。我回头看埃利亚斯，他刻意地盯着远处的树林，宽阔的肩膀绷得好紧。

我跟随奇南进入树林，跑上去拉住他的胳膊，免得他走出视线。

“你还在生气。”我说，“对不起哦——”

他甩开我的胳膊，转过身来，眼睛里隐含着怒火。

“你说对不起？我的天，拉娅，你到底知不知道，发现你不在那艘船上的时候我想到过什么？你知道我失去了多少，但你还是那样做——”

“我别无选择啊，奇南。”我之前都不知道这会让他受伤害，我以为他能理解。“我不能让伊兹面对院长的怒火，我不能坐视埃利亚斯死掉。”

“那么，这些都不是他逼你做的喽？伊兹说过这是你的主意，我当时还不相信。我以为他会——我不知道怎么说——用些魅惑手段、阴谋诡计。现在我却发现你俩是一对，我还以为你跟我——”

他双臂交叉，鲜亮的头发披散到脸上，眼睛望向别处。天啊。他一定是看到了埃利亚斯和我在火堆旁的情形，这可怎么解释啊？我以为再也见不到你了。我的状态一团糟。我的心太乱。

“埃利亚斯是我的朋友。”相反，我这样说。这是真的吗？我们离开塞拉城时，埃利亚斯还是我的朋友。现在，我不知道他是什么了。

“你在相信一名武夫，拉娅。你意识到这点没有？十层地狱啊，他是院长的儿子，那个杀害你全家的女人生下的——”

“他不是那样的。”

“他当然是那样的，他们都是那副鸟样。你和我，拉娅——我们可以做成这件事，用不着他。听着，我不想在他面前说，因为我不相信他，但反抗军是了解考夫监狱的，我们有内线。我可以救代林逃出那里，活着离开。”

“考夫监狱不是中央监狱啊，奇南。它甚至比黑崖学院还恐怖。那可是考夫——从来没有人能逃离的监狱。所以拜托你，别再说了。这是我的选择，我选择相信他。你愿意的话，可以跟我同行。有你这样的同伴，会是我的好运。但我不能丢下埃利亚斯，他是我救出代林的最大希望。”

有一会儿，奇南似乎还想说什么，但之后，只是点了点头。

“那行吧。”他说。

“我还有一件事要告诉你。”我从来没跟奇南说过我哥哥为什么被捕。但既然代林和特鲁曼的传言已经到达盗匪巢穴，他早晚也会听说我哥哥的技能。他最好还是先听我亲口说出来。

“伊兹和我在路上也听过这类传闻。”他在我解释之后说，“但我很高兴你亲口跟我说，我——我很高兴你能信任我。”

当他跟我四目相对时，我们之间迸出一点儿火花，让人晕眩，影响强大。在夜雾中，他的双眸如此幽暗，如此深沉。我可以迷失在他的双眼里。这念头突然不请自来出现在我的脑子里。我不在乎自己会不会永远迷失在那里。

“你一定累坏了。”他抬起一只手放在我的脸上，迟疑着。他的触摸暖暖的。他的手放下，我感觉心里好空，我想起他在塞拉城亲吻我的样子。“我稍后就回去。”

在空地上，伊兹睡得很安稳。埃利亚斯无视了我，他的手随意地搭在膝头的弯刀上。如果他听到了我和奇南对话的内容，至少也没有表现出来。

卧具很凉，我蜷缩在里面，冷得发抖。我醒着躺了好长时间，等着奇南回来。时间一分一秒地过去，他却还在别处。

«««

上午过半，我们到了塞兰山脉边缘。太阳高挂东方，埃利亚斯走在最前面，我们拐来拐去走出山区，沿着崎岖小路来到山脚下。部落沙漠中的沙丘朝远处延伸，像黄金融化成的海洋，十几英里外有一座绿岛，那就是努尔城。

长长的车队蛇行进入城市，参加秋季大集。绿洲更远处是更多沙漠，散落着被风侵蚀的台地，像巨大的岩石卫兵一样耸立着。大风吹过沙漠，爬上山坡，带来油脂、马匹和烤肉的味道。

冷风袭人——山区的秋季来得早。但要看埃利亚斯出汗的程度，你会以为这是塞兰山的盛夏。今天早上，他悄悄告诉我说，泰利粹取液昨天就耗光了。他的金色皮肤之前如此富有生命力，现在却苍白得让人担心。

奇南从一开始，就老是对着埃利亚斯皱眉，现在走到了他身旁。

“你是否应该跟我们说说，怎样找到一支车队，对方还会愿意带我们去考夫监狱呢？”

埃利亚斯侧目扫了反抗军战士一眼，没回答。

“部落民并不以对外来人友好著称。”奇南继续追问，“尽管你的养父母家族属于部落，对吧？我希望你没打算找他们帮忙。武夫肯定会监视他们的。”

埃利亚斯的表情从“你想干吗”变成了“你滚！”。

“不，我没打算在努尔城见自己的家人。至于说前往北方，我有个……朋友，那人欠我一个人情。”

“一个朋友，”奇南说，“是谁——”

“无意冒犯，红毛仔，”埃利亚斯说，“但是我跟你并不熟。所以我不相信你，请理解。”

“我了解那种感觉。”奇南收紧下巴，“我只是想提议，我们或许可以不使用努尔这条路，而动用反抗军的安全屋。我们可以绕过努尔，也避开无疑会在此地巡逻的帝国士兵们。”

“学者叛乱以来，反抗军到处都被搜捕审判。除非你的安全屋只有自己知道，否则很可能已经暴露了。”

埃利亚斯加快脚步。奇南刻意落后，选了我后面一段距离的位置。我跟上伊兹，她侧身靠近我。

“他们在避免撕破脸。”她说，“这也算个好的开始，对吧？”

我强忍住笑：“他们两个要多久才会开始相杀，你觉得？谁会第一个动手呢？”

“预计全面战斗将在两天后爆发，”伊兹说，“我押奇南先动手。他脾气好坏的，这家伙。但埃利亚斯将会获胜，他是个假面人等原因。不过，”她侧头观察，“他看上去状态不是很好啊，拉娅。”

伊兹总是会有别人注意不到的发现。我确信她一定很快就会发现我的回答不老实，于是我努力让答复简单。

“我们今晚应该能到努尔。”我说，“他休息一下就会好了。”

到了傍晚，一阵强风从东面吹来，我们的进展在山脚地带开始减慢。等到了通往努尔的沙丘旁，月亮已经升得很高，群星织就的银河横贯空中。我们都因为顶风赶路筋疲力尽，伊兹走起路来跌跌撞撞，奇南和我气喘吁吁。就连埃利亚斯也在挣扎，停步次数多到让我开始为他担心。

“我不喜欢这风。”埃利亚斯说，“沙漠风暴本应该到深秋季节才出现的。但自从我们离开塞拉城，天气一直很奇怪——艳阳天变成了连阴雨，晴空被浓雾取代。”我们对视，我不知他是否跟我有一样的想法：感觉像是有一股神秘力量，不想让我们到达努尔……还有考夫和代林。

努尔城中的油灯像一簇簇火把，就在东方几英里外闪耀，我们径直向灯光靠近。到达沙丘背面一英里后，一阵低沉的哼鸣声从沙漠中传来，在我们骨节之间回响。

“天啊，这是什么声音？”

“是黄沙在流动，”埃利亚斯说，“好多沙子。沙暴要来了。现在快跑！”

沙子不安地盘旋上升，组成高耸的云团，然后又随风撒向远方。又走了半英里路之后，风力大得可怕，我们几乎看不到努尔城里的灯光了。

“这真是疯了！”奇南大叫，“我们应该返回山脚下，找个地方躲起来过夜。”

“埃利亚斯，”我在狂风中提高嗓门问，“这会让我们耽搁多久？”

“如果我们等着，会错过大集。要想不被发现，我们就要利用人群。”而且他还需要泰利粹取液。我们无法预料搜魂者的行为。如果埃利亚斯又开始抽搐和昏厥，谁知道那怪物会把他扣留在寂灭之地多久啊？如果运气好，可能一次几小时；运气差，可能好几天。

埃利亚斯全身战栗，突如其来又特别剧烈，他的身体倒向一边——太明显，任何有眼睛的人都看得到。我马上到了他身旁。

“保持清醒，埃利亚斯。”我在他耳边轻声说，“搜魂者在尝试叫你回去，不要让她得逞。”

埃利亚斯咬紧牙关，抽搐消失了。我完全知道伊兹在吃惊地旁观，奇南也起了疑心。

反抗军战士靠近：“拉娅，这到底是——”

“我们继续前进。”我提高声音，让伊兹也能听见，“现在耽搁时间，之后就可能多等好几个星期，如果雪下得太早，或者北方山口关闭。”

“拿去，”埃利亚斯从背包里抽出一沓头巾，交给我。我把它们分发出去，他把一段长绳截成十英尺长的段。他的肩膀又一次剧烈抽搐，但还是咬紧牙关极力控制。不要放弃啊。我意味深长地看了他一眼，伊兹缩着身体靠近。现在不是时候。他把伊兹绑到自己身上，正打算把我跟伊兹相连，伊兹却摇头。

“拉娅绑在你另一头。”她的眼睛迅速朝奇南的方向瞥了一下，快到我都不确定自己有没有看清。我想知道，她昨晚是否听到了奇南让我自己跟他走的说辞。

仅仅是要站在原地，已经让我身体发抖。风在我们周围狂啸，狂暴得像葬礼上的哭号。那声音让我想起塞拉城外的死灵，不知道沙漠里是否也有妖魔鬼怪。

“扯紧绳索。”埃利亚斯的双手拂过我的手，他的皮肤滚烫。“否则我不知道大家有没有分开。”我感觉到恐惧的刺痛，但他把脸靠近我的。

“别害怕。我是在沙漠长大的，我会带大家到达努尔。”

我们向东行进，低头抵御风暴。沙尘挡住了星辰，沙丘本身也在我们脚下移动，快得让我们脚步踉跄，每一步都极为吃力。我的牙齿间、眼睛里、鼻孔里全都是沙子——我无法呼吸。

我和埃利亚斯之间的绳索绷紧，他拉我向前行进。在他另一侧，伊兹一面弯着芦苇一样虚弱的身体对抗狂风，一面用围巾遮住脸。尖叫声在周围回荡，我心里一惊——伊兹吗？还好只是风声。

然后是奇南，我本以为他就在我身后，却突然扯动左侧的绳索。力量大得让我摔倒，我的身体沉入深深的、松软的黄沙里。我挣扎着想要站起来，但风像一个巨大有力的拳头，把我死死摁住。

我用力拉扯绳索，知道那边连接着埃利亚斯。他一定也意识到我摔倒了。随时，我都能想象他把我拉近，扶我起来。我在沙暴中呼喊他的名字，我的声音在风的狂怒中毫无用处。我们之间的绳索绷紧过一次。

然后，它突然就可怕地松弛下来，当我把绳子收回，另一端什么都没有。