九月发现为数众多的老旧家具，置身于一个非常暗的地方，只有一小道光。

这次，九月看到岛屿迎面而来。它在海平线上闪闪发亮，一会儿呈绿色，一会儿呈金色。海上漂流第五天傍晚，九月操着舵往岛上划去。她渴望重新感受脚底踩着土地的感觉，喝到真正的水，吃面包。她感激涕零地扑向沙滩，像小狗玩耍般在上面打滚。她发现海滩上散落几个椰子，抱起一个往石头上一砸，椰子便应声而破。

你知道，大海让女孩变得坚强。

九月啜饮饱满的椰汁，嘎吱嚼着果肉，然后她拆掉木筏，穿上连衣裙，套上绿袍，小心地把腰带绑好，便往内陆走，希望能找到更好的食物。她现在一定更靠近孤独监狱了，肯定可以花一点时间用午餐，只要不必再经历捕鱼的恐怖折磨就好。

然而，这座绿油油的小岛内陆毫无人迹。没有可爱的房子，没有冒着烟的烟囱，没有竖着公告的广场，也没有教堂钟声。举目所见只有垃圾。

沿海的沙岸再过去是随风低语的细长海草，一片长长的草地上散布为数可观的古怪东西，仿佛这里是废物弃置场。有旧凉鞋、茶壶、坏雨伞、破罐子、破丝帘、牛仔的马刺、摔坏的时钟、灯笼、念珠、锈剑等等。

“有人吗？”九月喊道。回答的只有风拍打着草的声音，除此之外一片沉寂。

“好孤单的地方！我相信有人忘了清理这里就拍屁股走了……好一阵子，我猜。啊，算了，也许我可以找双新鞋……”

“我说不可以！”

九月吓得半跳起来，差点回头就往木筏跑，从此不再看任何一座岛一眼。但是她的好奇心胜过理性。她望向草地，想找出声音来源。但她看到的只是一双鞋底包着一块皮革的旧草鞋。她放轻脚步走过去想看清楚些，鞋跟上张开两只老迈的黄眼睛。

“谁说你能穿我？我可没说，而且谁的脚能踩上我整天可是我说了算，我倒要好好想想！”

“不……不好意思！我不知道你是活的！”

“哼，有脚的人都是一个样！总是只想到自己。”

有些废弃物爬向九月：刀剑们伸出长长的钢臂，罐子瓶子冒出结实的腿，丝帘像手风琴风箱般一伸一缩，茶壶们把壶嘴转向地面，喷出蒸汽把自己往前发射。有只橘色的大灯笼随风飘来，微微发光，灯笼底下垂着一条绿色的流苏摇曳着。废弃物聚集过来，一路哗啦当啷响。

“鞋先生……”

“你不介意的话，请叫我汉尼拔。”

“汉尼拔……我读过很多书，遇见过遗迹守护灵、山怪，甚至一只图书馆翼龙，不过我没办法想象你是什么！”

“是谁！”鞋子怒吼着往上跳，鞋带啪啪拍打着，显得十分愤慨，“‘什么’是用在指称东西上，我是活物！我是个‘谁’！而我们是付丧神。”

九月犹疑地露出微笑。那个词对她来说跟地图先生的“噗嘶”一样没有意义。一对马刺呼啸着敲打蜘蛛般的细腿。

“我们活了一百岁。”他们说，好像这样就已经解释清楚了。

橘色大灯笼（九月老是忍不住要联想到南瓜）闪了几下引她注意。犹如火焰般的金色文字缓慢优雅地浮现在灯笼的纸面上：

你们在家里使用器具，却对它们毫不在乎，

这令我们痛苦。

九月用手捂嘴：“对不起！我不知道！如果一张沙发就只是像张沙发那样坐在那里，我不可能知道它不是沙发！”

这就是麻烦所在。

但是当一件家用品活到一百岁时，它会觉醒。

它会活过来。

它有了名字、哀伤、抱负，还有不幸的恋爱。

这不尽然是理想的交易，

有时候我们忘不掉曾经住在那个家的欢乐和悲哀。

有时，我们记不起来。

付丧神是百岁之物，它们觉醒了。

“我家里所有的……只是沉睡到觉醒那天？”九月咬着嘴唇，望向孤单的草原，“真是又奇怪又悲伤。我常常掉东西，打破东西，它们离一百岁都还远着。可是……你们为什么没有自己的房子？或是一座村子？”

一百年来我们一直待在一个屋檐下，关在四面墙内。

我们有幽闭恐惧症。

我们宁愿享受阳光、风和海，

尽管它们会侵蚀部分铁器，撕坏纸做的心。

“你几岁？”草鞋汉尼拔哼着气问。

“阁下，我十二岁。”

一阵哗然：茶壶尖叫，刀剑敲击，鞋子跺地。

“哎，一点也不好！”汉尼拔喊道，“不到百岁者，绝不可信！”付丧神们窸窸窣窣地赞同。“恐怕你得离开。不到百岁的住民令人无法忍受——他们不够成熟。不够老到。他们没见过孙子来来去去，也没在冬季主人全家去海边度假时留在家里积灰尘！他们难以预料，随时会变质！全都赶着跑来跑去，忙这忙那！”

“十二岁！”马刺以鼻子喷气，“连五十都不到！”

“离五十远得很。”一条丝帘气冲冲地说，“甚至还不到二十。她可能是革命者！年轻人总是喜欢这档子事。”

橘色灯笼闪着：

如果她是革命者，

我想她应该会带着来复枪……

但没一个付丧神理会灯笼。

“我真的不想打扰各位，”九月辩白道，“我会离开，我会的，只是，不知道各位能不能给我一点东西吃？在海上漂流很艰苦。”

“门都没有！”汉尼拔斥道，“笨矮子，快滚！”

九月知道自己何时不受欢迎。至少，别人对她大吼大叫着滚开时，这点毫无疑问。不过她心里感到很受伤。精灵国度有这么多居民待她和善。在这群被丢弃的家居用品注视下，她双颊涨红。但是话说回来，或许有些内陆、有些荒岛上，女爵还没机会迫使住民对她友善。她转身要走——哦！她真不该背向着他们！但这或许并非她的错。或许只是捣蛋的风一路拂开长草，正巧让九月脚上的黑鞋亮了相。

好几只破钟敲起警报，汉尼拔在她身后像头麝香公牛般刨地。接着他冲向她，软软的草鞋底拍打着她的背，把她打得往前扑倒。

“鞋！”他踩在九月身上高喊，“黑鞋！嘿呵！”

“放开我！”九月喊叫，她挣扎着想要抓住草鞋。

“我就说！我就说！就算九十九岁的家伙也靠不住！十二岁？啊呀，差不多就代表‘邪恶和一无是处！’”

“我才不是一无是处！我正要去救我朋友！”

“不管，不管！”草鞋大吼，“剑，抓住她！也别在意你的剑刃！把她押去井里！”

冰冷锐利的手攫住九月的手臂，茶壶用蒸汽烫她的脚，直到她痛得尖叫，爬起身来。剑紧抓的手割进她的皮肤。他们推推拉拉地把她拖过草地，汉尼拔一旁咯咯地笑，还和同伙唱起歌来。

“看着吧，她会奖赏我们！”他向他们担保，“我们会拥有自己的小茶壶，再也不必用米尔德里德茶壶煮伯爵茶了！”

“她？”九月喊道，“谁叫你们这么做的？是女爵吗？”

“我们才不把国家机密告诉小毛头！”

队伍忽然间止步，停在地上裂开的一个大黑洞前。沿着洞口排着石头，洞口一路往下。九月看不见底，但她想她听得到底下传来海潮声，海浪在黑暗中拍打。

“不要！”她哭着，想逃开那无底的黑暗。剑身狠狠地割着她的手，痛楚模糊了她的视线。血把肌肤染得滑滑黏黏的。

橘灯笼在她眼前摆动，就在离洞口不远处，可爱的手写字体浮现在灯笼表面上：

女爵说要找一个穿着美丽黑鞋的女孩。

我很抱歉。

“要做什么？”九月打着哆嗦问。

杀了她。

剑把九月往下一推，推入黑暗中。

她跌了很长一段路。

起先，九月不确定自己是不是醒着。她分不清张开眼和闭上眼有什么差别。慢慢地，她感受到一股湿意，她坐在几英寸深的海水里。她想，她伤口的血止住了，至少大多数止住了。但是她没办法移动手臂，她猜想腿可能也摔断了。腿不可能在她身体底下弯成那样的角度。冷冷的海水麻木了她全身的神经，九月轻轻地、悄悄地在黑暗中哭了起来。

“我想回家。”她在黑暗中浑身颤抖地说。她是说真的，这是头一次。不像那个把她带来精灵国度的谎言，而是真真切切的实话。她的嘴唇发抖，牙齿打战：“这里一切都好可怕，妈妈，”她轻声说，“我好想你。”

九月把脸颊贴在冰冷的石墙上。墙上布满湿湿的青苔，一片毛茸茸。她试着想象星期六把脸颊贴在可怕的墙上，就像这样，等着她，相信她会去救他，像之前一样把关着他的笼子砸破。她试着想象艾尔温暖的身体在黑暗中蜷起来包围着她。

“救命！”她嘶吼，“救命啊……”

然而没有任何救援出现。九月看着天色渐亮，井口出现一片蓝。天空看起来非常远。不过那一线日光带给她一线希望。她试着全心想象碱液金色的沐浴，火炉毕毕剥剥，温暖的肉桂和秋叶在脚下嘎吱嘎吱响。她把全身重量移到没受伤的腿上，把身体撑高离开水面——结果整个身体垮下来，她跌落在原地，大口喘气。

一段时间过去，一个软软的东西轻刷她的脸。九月在井底失去时间感，但现在应该是晚上了，因为她什么也看不见。她伸手摸索。橘光照亮了整个井底，原来是灯笼下到井里来。它像个南瓜般，又圆又美丽。灯笼下方的流苏绑着一个大大的绿色水果，九月一把抓过来，用牙齿撕开果皮，狼吞虎咽地吸吮粉色的果汁，嚼食果肉。她没说谢谢——她已经顾不得礼貌了。灯笼看着她吃。九月吃完水果后狂乱地张望四周，一边还因刚刚吃得太猛而喘气不已。

一只细手从灯笼顶端伸出来，极为缓慢谨慎，仿佛害怕被发现似的。接着伸出另一只。浅绿色的双手抓住灯笼球面两侧往上拉，好让两条女孩般的腿从底下伸出来。九月等着，但没有头跟着出现。

“请救我出去。”九月小声地说。

金色字体浮现，横跨灯笼表面：

我不能。

他们会把我撕成两半。

不过橘灯笼将手环住九月，脚也是，在黑暗中拥抱住小女孩，抚着她的头发。假如九月往上看，就会看到一首温柔的摇篮曲显现在付丧神表面：

睡吧，小小萤火虫，

慢慢飘向地面……

但她没往上看，而且很快她便进入梦乡。

等她醒来，灯笼已经离开。海水微微上升了些。天空也没在井口露脸。九月沮丧地尖叫，用完好的腿踢墙壁。

“我不可能活到一百岁，你知道的！”她嚷着，“待在黑暗中，还断了条腿，人类这样根本活不了那么久！”

九月再次尖叫，她已无话可说。寒气慢慢渗入，停留不去。她把手伸入甚感抱歉的绿便袍口袋里以保暖——这不是绿风留给她的那个小玻璃球吗？在愤怒和沮丧之下，九月抓出玻璃球往对面墙上重重扔了出去，觉得舒服了些。打破东西可以抚慰伤痛，因此孩子才常常这么做。

被包在水晶内的绿叶落在停滞的水面上，微微转动，像指南针里摇摆不定的指针。

九月感觉到一个沉重、毛茸茸的东西落在她膝盖上。整个井里回荡起一阵大猫低沉的呼噜声。

“噢……”九月的喉头哽住，“不可能，我一定是在做梦，这不可能。”

她抚摸着安稳靠在她腿上的大头。尽管一片漆黑，她知道大猫毛皮上有斑点。她感觉得到胡须扎着她的手臂。

“九月，你愿意跟我走吗？”一个熟悉的声音说道。一阵芳香绿意满溢井内：混合薄荷、青草、迷迭香、清冽的水、青蛙、树叶和干草。九月往黑暗中投出双臂，知道自己会抱住宽阔的胸膛。她的眼泪沾湿了绿风的脸颊，他咯咯笑着任她抱住。

“喂，我滚来滚去的小榛果，你迷路到哪里去了？”

“阿绿，阿绿！你来了！本来一切都好好的，直到女爵说她要把艾尔变成胶水，我偷放走她的水精，然后我们骑上脚踏车，我努力要表现得勇敢、暴躁、坏脾气，可是他们不见了，全都消失了，我得造一艘木筏，我把头发剪掉，我失去影子，现在我想我的腿断了，我好怕！还有，我拿到一只扳手！可是我不知道该用它做什么，在故事里没有一个主角摔断过腿，好像是因为我的鞋子，但这表示女爵一定知道，她一直都知道我来到这里。我只想回家。”

“真的吗？就这样？我现在就可以带你回家。”绿风喃喃地说，“如果这就是你希望的。只要一眨眼，我们就会在奥马哈，一点伤也没有，不会有事，结局也会好好的。好了，好了，没什么好哭的。”

九月的腿发烫，双臂好重：“好，可是……我的朋友……他们被关起来……而且他们需要我……”

“这个嘛，不过是一场梦而已，别担心。我敢说他们会自己解决问题。梦自有其道。”

“这是梦？”

“我不知道，你觉得呢？这当然像是一场梦。我是说，会说话的花豹！我的星辰啊。”

九月在黑暗里握紧拳头。

“不，”她低语，“这不是梦。就算是梦，我也不在乎。他们需要我。”

“好女孩，”绿风沙沙地说，“小孩子说想回家时，几乎都不是当真的。他们只是表示厌倦这个游戏，想玩别的了。”

“是的，拜托，我想要玩新游戏。”

“亲爱的，我没有这种魔法。你身在这个故事里，要是想完全离开这个游戏，你必须自己跳出来。”

“可是这故事要怎么结束？”

绿风耸耸肩：“我不知道。到目前为止的一切，我都很熟。一个孩子突然被带到一个陌生国度，那里被一个邪恶的统治者控制，居民都在受苦，孩子被派去找一把剑……”

“所以我要拯救精灵国度吗？你挑选我来做这件事吗？我是天选者，就像所有腿从不曾折断的主角一样？”

绿风抚着她的头发。她看不见他的脸，但她知道他神情严肃。

“当然不是。没有人是天选者，从来没有。在真实世界里没有。你选择爬出窗户骑上一头花豹。你选择帮巫婆拿回她的汤匙，和一只翼龙做朋友。你选择拿影子交换一个孩子的性命。你选择不让女爵伤害你的朋友——你选择破坏她的笼子！你选择面对自己的死亡，没因为无船可航行而选择在大海前止步不前。现在，你再次有机会回家，也再次选择不回，只因为不愿抛弃朋友。九月，你不是天选者。精灵国度没有选择你——是你选择了你自己。你大可以在精灵国度过个快乐的假期，从头到尾没见过女爵，不用为本地政治伤脑筋，跟几个小棕仙玩玩闹闹，然后带着足以回味一生、堪比小说的美妙回忆回家；但你没有。你做了抉择。这全是你的抉择。就像你在沙滩上选择的路：失去心，那可不是给软弱容易昏倒的人走的路。”

“可是，我不能选择离开一口井。”

绿风笑了起来：“对，对，你不能。不过，九月，我的小雀鸟，小鸽子……我仍然被禁止进入精灵国度。”

“可是你在这里！”

“严格来说，我在精灵国度底下。多亏这些小漏洞让我可以这么轻松地骗过他们。我的意思是，我可以把你推上去——哦，任何一阵风吹口气就做得到。可是我不能跟着你。我没办法再帮助你。除非大门打开，否则我进不去。”

绿风弯下头，对着九月受伤的腿轻轻吹气。九月整张脸都皱了起来——伤处被强制在一瞬间全部治愈，骨头碰撞，肌肉扭正，感觉还蛮糟糕的。小微风花豹抬起头粗暴地舔着她手上的伤口时，她不禁呻吟出声。花豹一直舔着，直到伤口全部消失。

不过，九月仍然紧紧攀住绿风，她的安全港，她的保护者。“我不得不杀一条鱼。”她最后悄声说道，仿佛在忏悔一桩重大罪刑。

“我原谅你。”绿风温和地说，然后在她的臂弯中消散，花豹发出最后一阵巨大的呼噜声。原本绿风所在之处冒出一阵旋风，转啊转，呼呼响着，把九月卷起往上推送，直往井口推去。

现在是夜晚，星星全在天上尽责地闪烁着。付丧神们睡在温暖的平原上。最后一点绿风在草叶沙沙声中散去。

“再见。”九月轻轻说道，“真希望你能留下来。”

九月蹑手蹑脚地走过平原，尽量保持安静。小船的汤匙桅杆出现在眼前，她高兴得差点欢呼出来，不过赶紧压抑下来——因为橘色灯笼一脸期待地飘浮在木筏旁边，她的绿色流苏静静悬着。

“别叫出声，”九月悄悄说道，“你带食物给我，我知道你不觉得我是坏人。请你别把我供出去！”

橘色灯笼发散出意味着担保的温暖光辉。金色文字跑马灯似的环过她的表面：

带我一起走。

“什么？为什么？你不想待在这里？我只有十二岁，我可以给你什么？”

我只有一百一十二岁，

我想看看世界。我很勇敢，我很坚强。

他们曾经在节庆时把我挂起来，

我会让黑夜远离。

当你在黑暗中迷失，我能照路。

你得承认，迷路经常发生，

迷路就像是处在黑暗中。

“我恐怕不是个好导游。我要去孤独监狱把我朋友救出来，到时想必会发生很可怕的事。”

我发誓，我绝不会让你失望。

我的名字是微光，带我一起走，

我会在黑暗中支持你。

我反抗草编凉鞋，带了日光果给你。

我会有用的，

活了一百一十二年，总会有些用处。

九月脱下便袍和连衣裙。她看看脚上闪耀光辉、华丽夺目的鞋子。她慢慢脱下鞋子，先脱一只再脱另一只，然后摆在沙滩上。好一阵子，九月就看着沙滩上漆黑发亮的鞋子。最后她拎起鞋子，全力地往大海扔去。鞋子在海面上浮浮沉沉一会儿后，便沉入海里。

“好，”九月说，“这样好多了。”她向橘色灯笼微笑，“哦，微光，你知道吗，我忘了告诉花豹，我遇见她弟弟黑豹了……”

九月把木筏推入浪潮中，微光很快地跟随在后，在夜里发光，就像一轮小小的秋月。