“你要带路？”

宋弦心知凉州城外夜况复杂，流沙走匪比比皆是，并不想她趟这浑水，不觉间便皱紧了眉。

楚潇见他神色疑虑，只当他仍然信不过自己，便道：“将军放心，我保证门清路熟，但凡出现一点差错，随你将我砍了便是。”

宋弦暗道自己担心的可不是这个，一抬眼却见固州方向的狼烟急如风火，迫在眉睫，不由得沉默了半瞬。

楚潇注意到他的目光，趁势劝道：“将军，要想追上郡守，只有这一法子了。”

宋弦感愧于要让她冒险，只得道：“行路时你离我近些，出什么事的话，我赶得及出手。”

楚潇恭顺地应了，一回头看见赶回来的白无霜，却即刻垮了脸：听见没？

白无霜面露惊恐：听见了！此行不能出差错，不然宋将军会立即出手砍了你！

此时，李北川带着一精瘦少年前来回禀：“将军，两千人马已点齐。”

宋弦微一颔首，看向那精瘦少年：“这位是？”

少年抱拳行了军礼：“回将军，属下是军中斥候，名唤阿实。”

“阿实？”

李北川解释道：“这位是陈参将推荐的，称他熟悉城外环境，有助于我们此趟夜行。”

楚潇在这间隙给自己选了匹红棕马儿，利落拍鞍而上，闻言回头接道：“如此甚好，将军，事不宜迟，我们赶紧出城追去吧。”

说罢一夹马肚，领着白无霜先去了队伍前。

宋弦将她的动作收入眼底，心里又是一叹，翻身上马带着其余人追上。

一行人浩浩荡荡策马出了城。

凉州城外夜风狂啸，吹沙似刃，楚潇扯布掩住口鼻，领着宋弦与两千大军绕南侧沙路扬鞭疾驰。

平日里军中众人少走此道，听闻是小路便噤声紧随，只有阿实越走，面色就越凝重。

眼见着又朝前跑了两里地，阿实忍不住了，他抽鞭赶上最前方：“楚掌柜，你说的险道不会是岐山谷地吧？”

楚潇眸光微闪，心知此路恶名昭彰，不敢明说，只回避道：“不知路名。”

“不知路名？”

阿实正觉古怪，前方沙洲地界却逐渐硬朗，眼见一座耸山从连绵沙丘中探出，连着底下漆黑泱泱一片林地，他瞬间证实了心底的可怕猜想，慌忙拦道：“不可！”

他急急对楚潇旁侧的宋弦喊道：“将军，前方是岐山谷地！那是有名的妖猴恶林，万万不可前往啊！”

宋弦蹙眉望向楚潇，楚潇硬着头皮驾马，回顶道：“我可没听说过什么妖猴恶林。”

然而后方的不少士兵听清了几人的对话，开始穷目辨别前方。

眼瞧着距离拉近，那片黑林越发清晰，诡暗气息扑面而来，人群逐渐不安，惊声纷起：“那不会就是传说中的岐山谷地吧？”

“据闻那里有妖猴作乱，但凡经此恶林，存活之人十中无一啊！”

“忆安军已有十年未从那里过路了！”

“将军，不能去啊！”

“将军，不可听信妇人之言啊！”

“将军三思！”

耳听着身后军队的马蹄声愈发迟缓，而质疑之声却愈发繁急，楚潇暗道难办。

果然宋弦很快冷沉下脸，在入林前一刻示意楚潇勒了马。

楚潇勒马停在林子跟前，不愿就此放弃，解释道：“将军，我确实有十足的把握，可以一试……”

不承想宋弦不向她质问，反而回首沉声喝道：“将之所指，莫不前死！身为将士就该遵令而行，眼下你们畏死改道，等来日上了战场，难道要避战自降吗？”

身后纷杂的人声戛然而止。

楚潇悄然松了一口气，只是放眼望去，有的是将士神情不忿不服。

宋弦扫视而过，放缓了声音：“固州路遥，狼烟急起，数十万百姓在求救，我们曾歃血立誓战马必达，如今你们要因为妖鬼谣言而反悔吗？”

后方的将士们看到远处的烽火，混杂的神思逐渐清明，队伍中顿时响起“不悔”、“绝不反悔”之应声。

楚潇见他们一幅慷慨就义的赴死模样，忍不住宽慰道：“将士们，我确实有万全之策，可以带你们平安穿过这片林子，还请相信我。”

显然他们并不相信，人群中只稀疏应了几声。

阿实忍不住撇头嘟囔。

“恶林传说已有十年，听说里面的妖猴有着奇诡法术，你不过就是一个开客栈的，能有什么万全之策？”

妖猴？法术？

楚潇气笑了。

她轻夹马腹上前几步，指向面前林子的两棵高木之间，扬声道：“这里，有绊绳机关，触之落石。”

说罢她一扬手中马鞭，精巧抽在两木间的一片空地上，鞭风凌厉劈开面前的一小堆积叶，竟然真的显出一根指粗麻绳来。

众将士瞪大了眼，露出不可置信的神情。

楚潇不等他们反应，又笃定地往上一指，众人循着望去，顿时倒吸一口凉气。

只见高处树梢间用麻绳坠绑着一块磨得尖锐的硬石，像是盘踞在枝头的毒蛇，正呲着利牙对着下方。

一旦踩中了此绳，毒蛇的利牙便会自上锄下，将过路人的脑浆都刺出来。

宋弦难掩惊诧，身后将士们更是目瞪口呆，阿实连一句话都说不出来，众人愕然望向楚潇：她怎么知道的？

楚潇面不改色，又驭马上前，指向右侧的几丛矮草：“这儿，有兽夹，至少三个。”

说着她又将马鞭轻巧一挥，鞭尖压过几蔟草叶。

只见低草间几片银光乍现，利齿状的金属迅速折射月光，随着马鞭远离，草叶复位，金属光芒再次隐没丛中。

楚潇勒马回身，无视众将士的惊愕神情，对宋弦说道：“宋将军，我说我有万全之策，那就是万全。”

她挺直了脊背，扫视前方的两千将士：“我愿意自己一人先行，为你们开出一条绝对安全的林路，你们只需跟在我身后即可。”

“但凡我判断失误，那也是我先死，你们大可原路返回，各自保命去。”

“还有异议吗？”

柔和月光轻覆，衬得面前的女子身段纤细，精致五官秀丽如画，可那双明媚秋眸却淬亮如赤火，不屈又无畏的力量蕴含其中，使人心生敬佩信服。

两千男儿一时有些愧赧，半句异议都说不出口。

楚潇了然，牵着缰绳转身，驾马重新入了林。

身后的纷纷马蹄声再次响起，这次的跟随多了几分诚服。

一道清脆的马蹄响急切许多，不两息便来到楚潇身侧，楚潇轻轻一瞥：“宋将军走这么前，不怕妖猴？”

宋弦提着缰绳轻声应了：“宋某不信鬼神，能布下机关的，定然是人。”

楚潇心道他倒是聪明。

二人默声往前去，又绕开几道机关后，楚潇似是不经意地开了口：“宋将军远赴凉州，父母妻儿应该很是牵挂吧？”

自从十年前离开京城，楚潇的全副心思都用来寻找父亲的行踪，她顺着线索将边关五城踏了个遍，所有过耳的消息都与边境有关。

直到宋弦乍到，她才发现自己许久未留意过京城，那些故人故事也不知道眼下如何了。

她竖着耳朵，听宋弦缓缓答道：“父母盼我建功立业，光耀门楣，妻儿……”

宋弦话语渐凝，下意识望向楚潇，楚潇不解回视：“？”

宋弦像堵了一口气，闷声道：“我有一未婚妻，尚未应我婚期。”

楚潇忍不住笑了，顺势打听道：“宋将军如此年少有为，这都讨不到婚期，想必你的未婚妻是哪家望门巨室吧？”

宋弦将手中缰绳握得更紧，暗道难道她丝毫都没认出自己？

不知出何想法，他反问道：“那你呢？你可有未婚……”

“夫”字尚未出口，身后阿实呼声又起：“有食人鼠！小心流沙！”

宋弦默自咬牙，随着楚潇的视线低头望去，果然地上几只黑瘦之物在乱窜。

楚潇一拍马，当机立断：“快走，食人鼠专门啃噬不动的活物，不要在此久留。”

“不动的活物？”

有些将士鲜少遇见食人鼠，紧跟着前行，好奇问道。

楚潇解释道：“人畜落入流沙后总是下意识挣扎，用不了多久就会脱力，不能动弹，只能下沉。”

“而食人鼠个小体轻，不会沉入流沙，它们会趁机上前，生生啃食脱力的活物，能吃一口是一口，以此为生。”

“嘶——”身后一时抽气声不断。

将士们纷纷提快了速度，生怕被食人鼠盯上。

而阿实眼尖，反倒急急勒了马，指着面前黑林出现一片沙地，喊道：“楚掌柜，面前是流沙，快绕道！”

楚潇却马不停蹄：“不能绕，跟我过去！”

“那是流沙啊！”

阿实大吼着阻止：“我是斥候！我长年在城外行走，茂密林间忽然出现沙地，十有八九是流沙！”

“何况附近还有食人鼠出没！前方危险，快绕道！”

后方将士们听言，纷纷停了马，望着楚潇的背影有些犹豫：“这……”

楚潇气急，不仅不停，反而在众人惊恐的目光中，提缰带马大步一跃，往流沙地踩去。

后方慢了一步的宋弦大惊，下一刻却见她连人带马稳稳落在沙地上，丝毫不见下沉的痕迹。

阿实等将士一时结舌：“这，这不是流沙地？”

楚潇扬鞭往旁侧一抽，几只竹篓应声从草丛堆里滚出来，仍有几只食人鼠在篓内盲窜着。

“鼠是人为放的，流沙地也是人为伪装的，为的就是骗你们去绕道踩机关。”

楚潇沉声道：“我说过，跟我走就行，快些，别让食人鼠惊了马。”

然而已经迟了，她话音才落，身后便有战马凄厉嘶鸣起来，其背上士兵大呼：“它咬我的马！”

那匹战马扬蹄甩开腿上的食人鼠，一个不觉便踏出了队列，歪歪往旁侧踩了一脚。

楚潇一看那位置，心中大叫不好。

果不其然，下一刻，那战马连同它背上的士兵便被一张大网兜住，“咻”地一声被捆缚上了一棵尖松。

那士兵骤然停在枝头，惊声不断，与此同时，尖松上一只藏着的铜铃开始狠命摇晃。

这刺耳的铜铃又扯出一段细绳，细绳又与一列林木相系，林木又各自系有铜铃，一时间林间的铜铃声声而起。

一直往林深处传去。

楚潇的心沉了又沉，喝到：“别挣扎了，快把他放下！”

原本僻静的林深处发出嗡声，随后一段刺人耳膜的尖叫之声乍响。