初十，参与水车修造的农户集结在卫河边。

关秋屿首当其冲，按进度为大家分派任务，预计三个月内搭好主体架构，而具体任务量的制定，表面是由县衙完成，实际却是由关秋屿自己决定的。

原来的县衙水利文吏罗义，因阻拦关秋屿上报水车图纸，出现严重工作失职，好几天前已被王营辞退，这个职位就此空了出来。

博县农户们在工作间隙都在私下议论，猜测王营何时把这个职位交给关秋屿，但也有人不赞同这种推测，认为关秋屿不可能看上县衙的末流小吏之位，毕竟人家将来还要科举回京复家的！

对于大伙的讨论，关秋屿自然听到一些，却也不置可否。

科举、回京、复家……多遥远的事，谁又知道将来会出现什么样的动荡？与其考虑太多，他更愿意着眼可控制的部分，协助大伙又快又好地造出水车。

眨眼三月过去，工程推进一切顺利，看着高达十丈的水车骨架一点点呈现在眼前，关秋屿还不敢放下心，只因那些被王营没收的农具，还没影子呢。

三月初九，春日氤氲。

关秋屿依照工程进度，给所有农户放了一日假。大伙一连劳累数月，都在家中修养，唯独关秋屿没闲下来，他拿上阶段性工程账本，去县衙找王营汇报。

临走，母亲云氏把土豆饼子拿给他，又提起归还农具的事，事情一直都在关秋屿心里记着，一天都没忘，他让母亲安心等着消息，“工程进行一半，如果王营不答应归还农具，咱们都罢工。”

云氏被这话逗笑，又提醒关秋屿：“娘有信心的！那王营看起来是个讲理的，他没收咱的农具，是因为咱不肯修水车，现在情况不一样了，他想在今年底的京察出政绩，一定会重新考虑。”

关秋屿点头，“这是互赢互利的结局，咱们懂，王营也懂。”

话虽如此，关秋屿却没想到，他刚到县衙，竟见门口的衙役慌慌张张地整队，上前打听才知：卫河边发了大火。

脑袋一嗡，关秋屿见王营冲出衙门，骑马要走，也顾不上再多问，也向衙役要了匹马，跟上王营的身影赶到卫河边。

隆隆黑烟，映入关秋屿眼中，他视线模糊，看不清具体情况，整个人愣在了马背上，听见王营喊他才回过神，下了马冲到王营身边。

“这不是你该来的地方。”王营递了块湿布过来。

关秋屿捂住口鼻，没搭理王营，继续往水车地基走，却被王营从后拽住。

“火太大，太危险，你不能去。”王营急道。

关秋屿眼眶发酸，皱眉道：“水车骨架是木头造的，再烧下去，什么都不剩了！”

王营坚决不放手，抓紧关秋屿的胳膊，“那也不行，请你别添乱，就在这等，灭火的人已经派过去了。”

说着，他眼神示意衙役上来扣住关秋屿，要求送到后面的营房，好生看管起来，自己却捂着口鼻冲进了火海。

关秋屿挣扎不掉，只能随衙役离开现场，他看着滚滚浓烟，在心里念叨着希望水车骨架没事。

这场火烧了大半天，到天黑才被彻底扑灭。

关秋屿走不出营房，一直站在门口观望，好不容易见到火势下去，黑烟却散不开，他还是看不清水车的情况。

正着急，王营咳嗽着从门外进来。

关秋屿看他脸上满是黑灰，头发还被烧焦一簇，先问候了一声，“人员都安全么？”

王营抹了把脸，回说：“没有人员伤亡。多亏你今日给农户放了假，现场只有几个看守，起火就疏散了。再就是……物料仓库那边，两个库管员被烟熏了，暂时昏迷，而且，仓库的损失比较严重。”

关秋屿听说有人受伤，心就揪紧了，但再一反念，他又琢磨出不对劲，便问道：“你刚才说，仓库的损失严重？那就是，水车地基反而安全？”

王营喝了口水，对关秋屿点头，“这也是我觉得奇怪的地方。按理说，如果有人恶意纵火，直接去烧水车骨架，不是更方便么？为什么就挑上了仓库，把余下的木料都烧光了。”

正说着，外头进来两个衙役，压着三个身强力壮的男子跪在王营面前，说在附近山下发现的，觉得很可疑便抓来审问。

王营盯着那灰头土脸的三人，让衙役给他们净面，等露出真容，王营忽而惊道，“你们是罗公家的儿子？”

此言一出，跪在地上的三人都没说话。

还是王营走近去，仔细端详三人面容，才确认道：“的确和罗公长得像，却不知你们为什么放火烧木料？”

三人依旧不语。

王营着急了，“别以为不说话，本官就定不了你们的罪！等那两个仓管员醒了，一切自然水落石出。”

威胁奏了效，三人之中最小的一个，颤巍巍昂起脖子，看着王营道：“大人！我们也是收人钱财，替人办事啊，真正想为难大人的……另有其人。”

王营脸色一变，蹲下去，眯眼看那人，“那你就告诉我，究竟是谁指使你的？”

那人动了动唇，正要开口，被旁边的大哥喝断，“三儿，别犯糊涂，咱爹还在人家手里！”

话音一落，打算告密的三儿子立刻咬住嘴角，对王营摇了头。

王营的目光看向罗家大哥，还没发问就听罗家大哥咬牙道：“求大人别为难我们兄弟，爹爹他——”

话没说完，大哥的眼睛转向了关秋屿。

同时，营房里所有的人都盯上关秋屿。

王营走到关秋屿身前，惊讶道：“莫非今天的大火和你有关？”

关秋屿同样惊讶地看着王营，反问道：“王大人真这样以为？可我这样做有什么好处？”

王营继续道：“就算不是你，也有可能是你认识的那几个兵痞子！叫……吴奇、张介的。”

关秋屿更惊讶，却一时找不到理由为这两位大哥开罪。他心里明白，吴奇和张介一向痛恨县衙，确实有动机故意妨碍王营的工作，让王营陷入误工的危机。可吴奇、张介那样的粗人，再傻也不可能下脸子，找罗家人合作。

思及此，关秋屿已经有了判断，便对王营拱手。

“我可以性命担保，吴大哥和张大哥绝不是指使纵火之凶。而罗家人刚才的含糊其辞，是否也是整个计划的一部分，请王大人细察。”

王营听言冷静了些，却还深皱眉头，负手来回踱步。

关秋屿看向地上的罗家兄弟三人，这时听见门外有人冲进来，跌跌撞撞扑到王营跟前。

“大人宽恕，大人宽恕！贱民有证物上交！”

哭喊的人，竟是罗义，他双手颤抖举过头顶，手上有张皱巴巴的纸，似乎是一份银票。

衙役取来交给王营，罗义便退后，和自家儿子喊起话：“真糊涂，谁给你们胆子放火。你老子做了三十年文吏，还没赚够五十两，你们这是着急送我上路啊！造孽，造孽！咳咳——”

“罗公莫急，事情究竟如何，请您慢慢说。”

关秋屿搬了椅子上前扶罗义坐下，自己便站在罗义身边，眼睛却看向保持沉默的王营。

似乎那份银票上有不可告人的秘密，王营自己瞧了一阵，抬头的眼神显出惊恐。

关秋屿若有所感，过去拿了银票看，才知王营发现了什么。

却听王营大喊一声“罗义”，吓得罗义跪了地。

“那人指使你儿子放火，就拿的这东西？”

王营忽然压低了嗓音。

罗义抬头看，满脸疑惑，似是还没意识到问题的严重。

王营叹了声，摆手让衙役把罗义一家四人收监，又立刻吩咐去找银票上的银号老板。

不多时，老板被带到，王营不废话，直接问起兑换银票的人是什么来头。

老板低头想，“京城口音。”

王营怒回：“博县一大半人都是京城口音！”

老板又想，“他也没什么明显特征啊！就是腰上挂了块贵玉，双鱼图案的。”

“你确定是双鱼图案？”

王营逼到近前，见银号老板对他点头，眉头霎时皱得更紧。

他眼神失焦，低声自语似的，“这不可能，造水车的工程是刘尚书下派，他又找人放了火？”

刘尚书……

关秋屿听到王营的嘀咕，迅速在原书中找到“刘尚书”的背景资料。如果没错，王营提到的刘尚书，应该就是户部尚书刘列。再比照水车工程任务的发布，关秋屿推测，三年前在户部坑王营，现在又打算坑王营的，正是这户部尚书，兼内阁大学士，刘列。

然而，此人与原身父亲关达南似乎没交集，便没理由坑害原身父亲了。

关秋屿拉回思绪，又看了眼王营，见他面色稍微恢复，心事重重走出了营房，忙紧步跟上。

“事已至此，王大人想如何处置罗义一家？”

王营没回头，继续往外走，“发配，充军。”

关秋屿一顿，再问：“那张银票是怎么回事？”

王营陡然停下，却没接话。

关秋屿绕到王营面前，看着他道：“王大人答应给京城写信，请问，京城回复了么？又是如何回复的？户部的刘尚书是否——”

王营猛地转头，“关公子明明猜到了指使放火的是谁，为什么还要追问本官这些？”

关秋屿没有退让，冷静道：“因为我身后还有几千博县农户，他们的辛苦劳作，被人一把火烧了，我有义务替大家向王大人问清楚。”

王营冷笑，“双鱼贵玉和谁有关，本官不想多说，而本官也确实收到了刘尚书的回复。他在信里责备我无才无能，不该被几个农户牵着走，更不该质疑他送来的水车图纸。”

对于京城的答复，关秋屿无话可说。他早在王营提出写信回京时，已想到事情走向，但他似乎低估了户部尚书刘列的厚颜无耻。

“介于本官的糊涂，刘尚书下了新令，要求缩减一个月工期，务必在十一月底完成水车修造。”

王营说着忽而大笑，听来尽是无奈，“这个任务不可能完成了，本官年底的京察注定失败，不仅如此，说不定要被发配、充军。”

关秋屿看着王营低头沉默，暗自捏紧了掌心。

机会稍纵即逝，他喊一声“王大人”，等王营看他，忙拱了一礼，缓声建议道：“赶工期完成，不是不可能。只要王大人想办法弄到木料，想办法鼓动农户，别说提前一个月，咱们同心协力，提前一个半月都不在话下！”

这话叫王营愣了神，他呆望着关秋屿，半晌才问道：“木料短缺问题，本官可以解决，但本官该如何鼓动农户？增加钱粮？”

关秋屿沉吟片刻，对王营摇头，“王大人手里的钱粮也不多，要细水长流，紧着点用吧。其实，大人想鼓动农户积极参与，要从农户需求出发的。只要大人答应归还农具，即可。”

“这样即可？”

王营面露惊讶，因笑道：“大家的农具本该归还的，是本官一时疏忽了。那就请关公子代本官转达，等水车完工，县衙一定归还农具。”

关秋屿瞬间松了口气，还得和王营客气一番，谢过他的大度。

王营一摆手，愁云惨淡的脸色终是见了晴。

关秋屿举目看，大火过后浓烟散去，水车屹立在夜幕里，完好无损，便想起今日找王营的正事，拿出带来的工程记录册，给王营上报了现有进度和接下去的安排。

王营频频点头，说自己眼光准，也夸关秋屿为人可靠。

“不过，以你的才能，留在博县太浪费了。就没打算再回京么？”

关秋屿也笑，“可我是罪民，想回就能回？”

王营转过身，“太子今年十二，按祖制，十六大婚。你再等四年去科举，别在博县。”

关秋屿也转了身，沿着山路往后走。

“四年后的事，哪儿说的准。我只愿大人一言九鼎，答应的事一定做到。”

第二日，放假的农户来到卫河边，继续未完之事，谁都不知昨天烧了一场大火。

关秋屿肯定不会多话，只召集大家，并转达了王营的承诺：水车完工之日，就是归还农具之日。

众人大喜，抬起关秋屿抛上天，干劲十足。

晌午，关秋屿用了午饭，到营房找王营商量木料短缺的问题。

到了门外，听里面有个陌生人在和王营争吵。