楚怀玉低下头望着再次被塞回来的手炉，手背上似还残留着婉姝刚刚触碰过的温热，明知她这般殷勤全是为了哄他保密，还是忍不住为她的关心而生欢喜。

婉姝还小，被孟璟那样的伪君子骗了实乃人之常情，怎能怪她呢？

楚怀玉与孟璟同读于长青书院，虽不同级，倒还算相识，因着顾家的关系，碰见了也会寒暄两句，听说他与表哥关系要好，楚怀玉也曾关注过他一段时间。

若没记错，去年春天他从青楼赎了一名妓子，如今还在养着。

想到今日碰面时孟璟道貌岸然的样子，楚怀玉眸光一暗，他最好不要打婉姝的主意，否则……

“到家了。”

下了马车，楚怀玉沉默地跟在婉姝后头。

进门前，婉姝顿住脚步等怀玉并排，见他看向自己，立马友好地展露笑颜。

“……”

楚怀玉隐忍又无奈，“表姐放心，怀玉不会多嘴。”

春燕在一旁捂嘴偷笑，也就表少爷年纪小，才任凭小姐拿捏。

婉姝小脸一红，赶忙进了门，脚步轻快，显然心情不错，却没注意到门房欲言又止。

楚怀玉心思细腻，偏头问道：“可是表姑回来了？”

门房点点头，不安道：“您才出门，太太便回了，得知小姐不在府中，挨个盘问，咱们当下人的自是不敢隐瞒，不过太太看着没生气，应当不会罚小姐，吧？”

楚氏外表是典型的青州女子，纤细柔软，说话总是温声细语的，仿佛没有脾气，可熟悉的人皆知，太太脾气大着呢，阖府上下，无一人不怕她，就连凶悍勇猛的都尉大人在太太面前都得盘着。

楚怀玉眸光微闪，朝门房安抚一笑，“表姑最疼婉姝表姐，自然不会重罚。”

门房不以为然，面上连连点头称是。

顾府是个三进院落，第一进院是垂花门之前由倒坐房所居的前院，过了垂花门便是主人居住的内院，由正房、厢房和游廊组成，此外便是仆妇住的后院。

正房自是住着一家之主，顾家大爷夫妇则住东厢房，婉姝住西厢房，她原想先换身衣服再去给嫂嫂请罪，却被抄手游廊内等候多时的大丫鬟云霞拦住。

楚氏身边最得力的，除了陪嫁丫鬟芳姑，便是入府十年的云霞，去青州也是此二人陪同，此刻婉姝见到云霞，便知母亲提前回来了。

婉姝故作镇定地打招呼，“云霞？可是母亲回来了？太好了，此去十日，我快想死娘了。”

孰不住身后春燕一见到云霞便大惊失色地往小姐身后躲，暴露心虚。

云霞若无其事地规矩行礼，“太太回来有一会儿了，也十分想念小姐，正等您回来一起用晚食呢。”

婉姝一听，舟车劳顿的母亲正饿着肚子等自己，脸色一变，顾不上换衣服，匆匆往正房去。

堂屋内，顾源正抱着祖母的腿撒娇，缠问青州见闻，梁氏则在一旁如坐针毡，听到丫鬟传话说婉姝回来了，更是紧张地瞄了眼婆婆。

好在婆婆正忙着应付孙儿，满目慈爱，听到婉姝回来也只淡声吩咐丫鬟上菜，并不见生气。

婉姝一进屋，春燕麻利地为她解了披风，躲到一边去了。

婉姝抬眼看去，便见母亲倚在小榻上含饴弄孙，连个眼神都没分给自己，一旁嫂嫂正给自己使眼色。

“娘，早知您今日回来，便是打死我也不会陪瑶儿出去的。”婉姝扬起笑脸往内走去，坐到楚氏身边搂住她胳膊将连贴了上去，声音甜如蜜，“娘，婉姝好想你啊。”

四岁的顾源仰头看着姑姑撒娇，咧嘴道了句，“姑姑羞羞。”

婉姝仗着娘看不到自己表情，朝顾源吐舌做了个鬼脸，随即抬起头看向娘，“娘，外祖父外祖母一切可好？”

楚氏已经知道婉姝今日去向，本就没打算追究，听到她关心外祖父母，神色一软，柔声道：“都好，还给你带了好些礼物。”

婉姝闻言立即高兴起来，直起身子拉着娘的手，“先不着急看礼物，娘舟车劳顿，一定饿了，咱们先吃饭吧。”

顾源也懂事地起身去到母亲身边，梁氏悄悄松了口气。

楚氏点点头，一行人很快围坐在饭桌前，梁氏朝门外看了眼，问，“怀玉怎的没进来？”

话音刚落，便听一声朗笑传来，正是三日未归的顾家大爷顾承封，他率先跨入房门。

“娘子怎的尽关心怀玉，不问问我为何不归？”

一挥臂掀开珠帘，露出一张俊逸的笑脸，他身形修长，此刻身穿轻甲军装，气宇轩昂。

楚怀玉随后进来，按辈分见礼。

梁氏怔愣片刻，随即站了起来迎向丈夫，捏着帕子为他擦了擦胸前灰尘，红着脸责怪道：“你又没叫人传话说要回来…怎不梳洗一番，换了常服再来见母亲？”

顾承封一双桃花眼紧锁自家娘子，思念之情呼之欲出，闻言愧疚道：“有件棘手的案子要办，我只回来陪你们吃顿饭，马上就走。”

说完朝母亲问安告罪，得宽恕后入席，过问了几句外祖家情况，得知一切安好才拿起筷子，没吃几口，似突然想到什么，抬眼朝婉姝看去。

正默默吃饭意图降低存在感的婉姝有所察觉，悄悄抬头。

兄妹二人对上视线，婉姝眨了眨眼。

咋了？

顾承封挑挑眉，什么也没说，收回视线继续低头扒饭，很快三碗下肚。梁氏只顾着给丈夫布菜，倒是没吃几口。

顾源一双眼睛滴溜溜转，见父亲放下筷子似要起身，忙开口，“爹，你答应给我做的木马何时能做好？”

顾承封早忙得忘了这茬，低头看向儿子，一派从容道：“待你熟识三字经、千字文，通过了你娘或祖母的考究，便给你。”

顾源小脸一垮，心里委屈，但不敢反驳。

本朝重武，顾家父子又皆是武将，顾源本不必费心文学，奈何他天生体弱，不适合练武，才有了如今被迫读书的命运，可怜他小小年纪就要勤学苦读，又没有过目不忘的本事。

顾承封对儿子的痛苦视而不见，见他没有胡搅蛮缠，满意地转移话题。

“回来路上遇见了孟璟兄弟，听他说怀玉在书院很得先生看中，若无意外，明年或可举荐入仕，怀玉，不错啊！”

本朝官员选拔一般由世袭与察举，白衣出身若想入仕必须有人推举，其中最常见的便是由书院向当地官员举荐学生，最有效的则是直接由官员提拔。

楚怀玉一心读书，显然有意做文官，为着顾府的名声，他断不会求顾家帮忙推举。

而寻常子弟只靠自己书院求学，大多过了二十岁才有机会踏入官场，楚怀玉才十五岁便得先生青眼有加，实属难得。

楚氏知晓孟璟非信口胡诌之辈，闻言也笑着夸赞。

楚怀玉放下筷子连连作揖，道惭愧、谬赞。

婉姝也笑嘻嘻地插嘴，“待表弟将来做了高官，可不要忘了表姐对你的好呀。”

一顿饭其乐融融。

顾承封公务繁忙，率先告辞，他心疼妻儿，只让她们送到门口，“外头冷，不必出门送我，回去陪娘说话吧，莫叫源儿闹太久，让娘早些歇息。”

梁氏无不应下，最后靠在门边望夫离去。

婉姝这才从母亲身边起身，假意道：“我去问问兄长爹爹在忙什么，竟然不回来为娘接风洗尘。”

楚氏淡声道：“回便回，不回便不回，有甚好问。”

话是这样说，却也没拦着。

婉姝追出门去，见兄长立在游廊尽头，似乎在等自己，立马快步上前，笑道：“哥哥可是有事要我帮忙？要我说啊，嫂嫂最想要的便是哥哥多回家了。”

想当初哥嫂未婚时，婉姝可没少为两人传信，前两年又被她发现哥哥悄悄给嫂子准备惊喜，她也是出了力的。

对于妹妹的打趣，顾承封眯了眯眼，语气有些危险，“孟璟说你想去善堂帮忙，方才忘了与娘提此事。”

婉姝立刻收起笑脸，垂首作揖，“我最敬爱的兄长大人，您操劳公务已够辛苦，这等小事怎好劳您费心呢。”

抬眸瞄了眼兄长，见他目光冷淡，婉姝立马捧起脸可怜巴巴道：“哥，我错了，你舍得你最最可爱的妹妹被母亲责罚么？”

若是舍得，便不会给她使眼色出来说了，顾承封神色缓和，拍了下妹妹头顶，“越发贫嘴。”

婉姝闻言扬起笑脸，接着却听兄长似叹似训道：“一眨眼，婉姝也是大姑娘了，你是顾府唯一的姑娘，品性良善，聪慧懂事，家人疼你还来不及，不过，善堂毕竟人多眼杂，女儿家还是少去为妙，若真有心，让府中下人多去送些东西便好。”

婉姝听出兄长是要自己与孟璟避嫌，面上答应，心里却不以为意。

哥哥订婚前便与嫂嫂常有来往，怎么换了她就要远离外男，小心谨慎？再说孟璟又不是陌生人，更不是无礼之人，哥哥简直不讲理嘛。

身有要务，顾承封只能长话短说，见妹妹答应便离了府，来也匆匆，去也匆匆。

婉姝转身便见楚怀玉走出正房，站在院中朝她遥遥一揖，“怀玉读书去了，表姐晚安。”

婉姝笑着挥挥手，“去吧去吧。”

真是拿他当小孩子呢。

楚怀玉抬步离开，眸中暗流涌动。

入夜后，梁氏抱着孩子回去歇息，婉姝仍依偎在母亲怀里，舒服地开始犯困。

“娘，今夜我留下陪您睡吧。”

楚氏笑得温柔，“不怪源儿说你，这么大的姑娘还要跟娘睡。”

婉姝嘟起嘴，哼哼唧唧，“人家小着呢。”

楚氏摩挲着女儿头顶，她倒想女儿永远长不大，“此次回青州，你外祖母过问了你的婚事，听意思是有了好人选。”

婉姝惊得抬起身子，“娘答应了？”

楚氏意味深长地看着女儿，“娘答应了你便愿意？”

换做以往，婉姝定贴着母亲撒娇说不要嫁人，今日却扭捏起来，小声道：“总得先让人家看一眼吧，我才不信娘会轻易答应。”

说完额头便被点了下，楚氏语气无奈，“你呀，不知羞。”

婉姝红着脸扑进楚氏怀里，“娘~”

楚氏笑了笑，朝芳姑使了个眼色，芳姑转身进了内室。

楚氏语重心长道：“女子嫁人如重生，合该仔细周全，在娘面前你自是无需遮掩的，青州固然好，可娘只有你一个女儿，实在不想你嫁太远。”

婉姝疑惑抬头，便见芳姑和云霞每人抱着几卷画轴走来，一一摊开叠放在方桌上，每一幅都是年轻男子的画像。

婉姝骤然明白了什么，脸蛋通红，娇艳欲滴。

楚氏忍不住摸摸女儿脸颊，叹道：“我儿绝色，娘当真不舍。”

“娘！”婉姝捂着脸扭过身子，此刻恨不能找个地缝钻进去，心里嗔怪娘竟也轻浮。

楚氏眼里闪过笑意与怀念，转瞬恢复神色，一本正经地拿过一幅画像，介绍起来，“这位是陈卫尉之子，你应当认得……”