马车从首饰铺出来，拐进熙攘的街道。

赵祯坐在一隅，右手挑起缝隙往外扫视，不时有士兵经过逡巡，他便会像豹子一般弓起腰背，整个人呈警觉状态。

萧含玉快速将他打量一番，素来干净俊秀的面孔满是油腻，青须糊过半张脸，那双玩世不恭的眼睛变得深邃黑暗。他颈间布料似被抽裂，露出青紫交加的皮肤，手腕是一条条红痕，应是镣铐所致。

绸缎衣裳早就破败不堪，袍尾露出的鞋履乃麻布，粗糙但没沾血，约莫是半途摸了别人的穿。

萧含玉忍不住又看了眼那双脚，后跟用过刑，皴裂淤积着污血。

哪里还是从前那个风流倜傥的赵公子。

“等到人少处，把我放下便好。”

他嗓音暗哑，听不出情绪，只是低垂着眼皮，极力掩饰此刻的不堪。

萧含玉嗯了声，眼睫微微斜过，两人很是默契的噤声。

马车颠簸，周遭的动静越来越小，想是离开了喧嚣地。

萧含玉轻轻撩开一角，只一瞬，倏地扯落车帘。

赵祯往后靠紧车壁，问：“怎么了？”

“街口有士兵拦车巡查。”

赵祯手指攥紧，瞳孔陡然收缩。

“你让车夫在路边停靠，我下去。”

说罢他便要起身，然刚欲动作便被萧含玉拉住手臂。赵祯转身，萧含玉冲他摇了摇头，将人往后轻拽，示意他屈膝躲在小案下的空间中。

车夫同士兵交谈，许是看到信阳侯府的车徽，他们还算客气，但有军令终究还是要查看车内。

萧含玉不曾借魏含璋的权势欺压旁人，但今日情形特殊，她决定搬出兄长的名号，帮赵祯逃过一劫。

果然，在知晓车内坐的是魏大人妹妹时，原打算上车搜寻的士兵只站在底下匆匆瞥了几眼，怕冲撞萧含玉，便是那几眼也都耷拉着眼皮，不敢与其对视。

待马车走远，其中一个士兵摸着下巴道：“你看清姑娘长相了吗？”

另一个笑：“哪里敢，也不怕被魏大人挖了眼珠子。”

两人互相看了眼，“她那衣袖真大，盖在小案上像一片雪缎。”

“富贵人家，可不就是讲究雅致。”

城楼上，魏含璋目光如炬，亲眼看着马车驶出城门后，默了瞬，依旧站在原地。

风拂动他的衣袍，从侧面看，如同雕像一般。

周仲问：“大人不怕姑娘被他劫持？”

魏含璋冷冷一笑：“他不会，也不敢。”

“大人为何放过赵祯？”

“贪墨案，赵家虽不无辜，但于他们兄妹而言，此罪滔天，实乃不受。何况赵祯为人，尚且有一丝血性，他若没有去教坊司，不会被官兵发现。”

周仲轻笑，淡声说道：“可若是他没去教坊司，大人也不会出手助他。”

京郊僻静的林中，车夫停稳马车。

赵祯自始至终没与萧含玉对视，此刻他起身，忽然撩袍冲她猛地跪下。

“萧娘子搭救之恩，我赵祯铭记在心，若能苟活，终有一日必报娘子恩情！”

他朝地板“咚咚咚”磕了三个响头，抬头时脸上赤红如血。

萧含玉将荷包里的钱全倒在桌上：“你不必谢我，只记得不管怎样都该好好活着，为自己，也为赵家。”

顿了少顷，萧含玉又道：“任何时候，不要走绝路。”

赵祯兀的抬起头，少年的眼睛布满水汽，却又无比滚烫。

他咬着牙，别开脸用力抹了把眼睛。

赵家覆灭，锦衣玉食的日子一去不再，以后每日颠沛流离且不能以“赵祯”身份示人，现下或许还能苟存，但日复一日斗志被消磨，繁复无望的感觉便会充斥大脑，夜深人静时尤甚。

万念俱灰的人若不能及时开解，那便只能去死。

萧含玉眨了眨眼，尽量用平静的口吻安慰：“你母亲泉下有知，一定希望你活下去。哪怕在血路中挣扎，也别放弃。你活着，就是希望。”

赵祯闭眼，少顷后对萧含玉拱手一拜，随即摸起桌上的银子塞进怀里，转身跃下马车。

待回到城中，萧含玉特意让车夫去了教坊司旁的茶肆歇脚。

来到二楼，果然看见了魏含璋，他正端坐在支摘窗旁，另一侧则是饮茶的周仲。

两人像是在议事，也像在此处等她折返。

方才萧含玉便瞥见魏含璋的身影，只是当时紧张不曾细看，也便没那么确定。待送走赵祯后细细琢磨，她慢慢回过神来。

她以为悄悄让赵祯上车，车夫没有觉察，至少不知他身份是谁。但看后来赵祯离开，车夫毫无异样，应当是被提前知会过。

还能是谁，只可能是魏含璋所为。

“哥哥，”她微微一笑，转头又与周仲行礼，“先生。”

周仲回礼，为她洗过小盏，斟茶。

“赵祯走了？”

萧含玉点头，握起茶盏浅浅啜了口，说道：“他看起来不大好，浑身都是伤。”

周仲瞟了眼魏含璋的反应，见他冷冷淡淡没甚兴致的样子，便转头回道：“能活着便再好不过了。”

萧含玉不置可否，又饮了口茶，抬起眼睫看向魏含璋：“哥哥，你既能放过赵祯，能不能....”

“不能。”

萧含玉被他打断，愣了下，小脸慢慢泛红。

周仲举起手掌抵在唇边，轻轻咳了声。

“喝茶。”

萧含玉没动，暗暗给自己鼓了鼓气，豁出脸面问道：“赵娘子性情刚烈，桀骜不驯，入教坊司不如杀了她。哥哥与礼部相熟，便不能搭把手吗？”

不是为了赵家，而是同为女子，她不愿看着曾经相识之人被推进烂泥，那等腌臜销金窟，会将人的尊严践踏的一丝不剩。

她知道所求过分，但魏含璋既通融了赵祯，便也能顺手搭救赵乐。

萧含玉屏住呼吸，满怀期许地望着魏含璋。

“哥哥，不能吗？”

兄妹二人间的气氛越来越不对劲儿，周仲知道此时自己该走开，但想起两人将将和好没多少日子，便又硬着头皮咳了声，决计说和说和。

“姑娘，赵祯是男子，能从流放的路上逃走，之后可以变换身份谋求生计。日子或许难熬，但于他而言流亡是条生路。赵乐不同，她家出事后，礼部已经将其登记造册，列入教坊司名下。”

萧含玉不解：“又如何？”

周仲：“换言之，她被人画过像，且多番印制，她的模样已经被诸多权贵知晓。且她是女子，这世间之于女子的束缚很多，想活下来很难，她更不可能像赵祯那般东躲西藏。”

萧含玉揪着衣角，渐渐明白其中艰难，但还是别扭地反驳过去：“你不是她，怎知她不能。”

魏含璋蹙眉，语气低沉：“你也不是她，怎知她就愿意。”

萧含玉被他冷淡的口吻一激，当即扭开头，看向窗外。虽没有再行顶嘴，但在魏含璋看来，她那气鼓鼓的神情显然厌烦自己所说。

她被保护的太好，也太想当然了。

魏含璋啜了口茶，打碎她最后一点希冀：“她已经待客了。”

萧含玉瞳仁一颤，握着杯盏的手收紧。

魏含璋乜到她淡粉色指尖泛白，抬眼，便见那双乌溜溜的眼珠被长睫覆盖，小扇似的，慢慢沾上水雾。

数日后，往边疆出征的将士启程，东宫举杯与其送行，浩浩荡荡的队伍高喊保家卫国的口号，大有气吞山河的阵势。

萧含玉同诸闺秀站在楼上扶栏处，右前方是要远行的军队，意气盎然。左侧则是奢靡的教坊司，宾客如潮，她悄悄垫脚往那儿看，好些个姑娘经过，她却没有瞧见赵乐。

不多时将士自右前方调转马头，欲与大军汇合，行至楼下时，王琬焱碰了下萧含玉。

萧含玉收神。

“看见没，那便是小裴公子，裴朔。”

王琬焱指着当中骑漆色大马的郎君，忍不住感叹：“此去一行，不知他能否活着回京。听闻那继母去庙里烧香祈福，就是不知她求的是小裴公子平安，还是她那亲生儿子顺利袭爵。”

萧含玉跟着看过去，甫一低头，却见一方绢帕随风坠落，不偏不倚打在那郎君面上。

他一把攥住，扭头朝高处看来。

那目光浓烈，带着少年郎的意气风发，壮志满怀，一下撞进萧含玉眼中，她忘了避开。

裴朔咧了咧唇角，回头猛地一夹马肚，骏马疾驰，身后是扬起的阵阵黄土。

有人低呼：“他在看我，小裴公子在看我，好英俊的少年郎！”

“分明是我，他还冲我笑了。”

“他能打胜仗吗？”

“定是能的！就像当年的裴将军一样，他会把那些敌军杀的片甲不留，把他们全部赶出边境以外。”

萧含玉看他远去的背影，忍不住想：是，他一定能活着回京。

边境之战，足足打了一年零两个月，无数将士浴血奋战，杀敌殉国。

而裴朔也凭着勇猛果敢，一路拼杀活到最后，或许无数次死里逃生才造就如今的战绩，他的名字已然成为震慑敌军的存在。

再归京时，仍是夏日，但盛夏。

他是少年将军，是百姓拥趸追捧的神。

踏入城门的那刻起，无数人蜂拥而至，只为观赏将军回朝阵仗，欢呼呐喊声不绝于耳。楼上不断抛下鲜花，绢帕，落在将军怀里，他扬着头，目光炯然地逡巡四下。

经前门过教坊司时，他刻意放缓了脚步，朝着茶肆二楼举目而望，密密匝匝的人群拥在扶栏处，摩肩擦踵。

有瞬间恍惚，回到去岁启程时，那会儿他面上镇定，心中忐忑，无法预料前程，更不知自己能否活着回来。

打在脸上的帕子带着清菊的香气，他抬头，一眼便看见了她。

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