“决赛的场地，在宫城的尚食局。”

随着宫人说完决赛场地，复赛到此结束。

乔昭在离开悲田坊时，总感觉有人在身后跟着她，猛一转身，身后熙熙攘攘的人群，又看不出哪个有问题。

或许是比赛太紧张，产生了错觉，刚才那锅突然坏了的事，实在太惊险了，乔昭的心，一直到比赛结束，还是怦怦的。

揉了揉发酸的肩膀，乔昭终于轻松地喘了口气。

短短七天，比试三场，不仅考验体力，更考验内心的意志。

比完的第二天，乔昭足足睡到晌午，才起床。

洗漱完，乔昭又把她写的《乔昭食录》搬出来，仔细看了一遍。

复赛有惊无险的度过了，既然到了决赛，就好好发挥，可再遇上锅坏了，可怎么办？

乔昭搓了搓手，心想，她的运气不能这么差吧。

长安城内，还有两座城，分别是皇城与宫城。

皇城，即大臣们办公之地。

宫城，则是皇帝处理公务与起居之地。

而这决赛的场地，正是宫城的尚食局，也就是皇宫内，专门为皇帝及后宫料理膳食的机构。

决赛的前一天，便有宫人专程过来，教乔昭宫廷礼仪和各种进宫的注意事项，生怕她出了纰漏。

乔昭认真地记下来所有的细节，这次来到长安，还有机会入宫，真是想都不曾想过的事。

乔昭决定比赛完，赶紧写封信，给阿耶阿娘讲讲她在长安的各种奇遇。

到了正式决赛这天，宫里的马车早早在外等候。

乔昭按照宫人的要求，穿上了比赛的专用服装，告别使团，上了马车，入宫比赛去了。

在车上，宫人不让打开车上的窗帘，到了站，乔昭从马车上下来时，便看身处一个方正的院子之中。

跟随宫人的脚步，乔昭穿过了游廊，终于进入了一片开阔的场地。

这里已站着几位同乔昭穿一样比赛服的参赛者。

场地上，八个炉灶，呈回字形，四个围作一圈。

待人员到齐，一名宫人高声喊道：

“尚食到！”

从场地的侧门，慢步走进一位身着绯袍，头戴官帽的官员。

乔昭一看，十分眼熟，这不就是许梵音么，难道今日她是考官？

许梵音走到回型场地旁，站定说道：

“恭喜各位厨师，顺利进入决赛。这次决赛是在我尚食宫举办，场地侧面的屋子里，便是食材库，各位可以随意取用。”

哇！可以随意取用的食材库！乔昭十分心动。

刚才乔昭就注意到旁边长长的一排房屋，没想到竟是食材库，这皇宫内果然处处霸气！

顿了顿，许梵音继续说道：“本次比赛时长依然是两个时辰，时到停手。”

说完，许梵音拍了拍手，立刻有两名宫人举着一幅画，站到许梵音的旁边，把画展了开来。

这是一副牡丹图。

画上的牡丹天姿国色、花团锦簇，一看就出自名家之手。

“今日的赛题，便是这牡丹图，考官暂不公布，大家一定要拿出最好的厨艺来，看看到底谁才是我大唐的第一厨师！”

许梵音一番话，说的在场的参赛者顿时热血沸腾。

随着宫人一声“比赛开始”，原本安静的赛场，立刻热闹起来。

有去食材库取食材的，有起火烧炉灶的，还有摆列厨具准备上手的。

唯独乔昭，先把灶上的锅，细细检查了一遍。

这次没有问题了！

乔昭松了口气，又数了数厨具，很齐全。

紧接着，乔昭迅速进入了战斗的状态，稍微思量了一下她要做的菜品，便去了食材库。

进了食材库，乔昭被彻底震撼了。

一排排架子上，全是带着露珠的各种蔬菜，还有分门别类、摆放整齐的各种肉类，水池里是欢快游动的鱼儿。

这简直就是乔昭的梦中情库！她多么想拥有一间这样的食材库呀！

时间紧迫，来不及仔细感受食材库的豪华，乔昭便开始选取食材。

乔昭这次要做的菜品，是玲珑牡丹鱼。

牡丹金贵无比，要数十贯一株。

每年三月十五，牡丹才能花开京城，这才二月初，自然不会有真的牡丹花。

即使拿不到牡丹花，也没关系，乔昭想到了用可食用颜料——红曲粉来代替，染出来的鱼片浅红色，正好是人们最喜欢的牡丹花颜色。

乔昭在水池里捞出来的新鲜鲈鱼，肉质鲜嫩，味道鲜美，正合适做这道菜品的主料。

带着选好的食材，乔昭回到自己的灶台前，她先是把鲈鱼清理干净，去掉鱼头、鱼尾，只留鱼身。

用薄刀把鱼身削骨去刺，留下鱼肉，然后打花刀把鱼肉切片，切好的鱼肉片，便呈现出牡丹花瓣的形状。

接着，乔昭把红曲粉用温水化开，将鱼肉浸泡其中，上色后拎出，放在架子上控干水分。

葱切段，姜切片，配上绿蚁酒，为鱼片去腥。

倒入酱油、胡椒和各种香料，将鱼肉腌制半个时辰，彻底入味。

趁着鱼肉腌制的空隙，乔昭准备调一个增亮提鲜的酱汁，一会浇在鱼鲊的成品上。

酱汁调至一半，乔昭忽然发觉少了一味调料，她便回到食材库去取。

回来后，调好料汁，乔昭又将料汁倒入锅内熬煮，熬制透亮粘稠时，放一旁备用，她又去看腌制的鱼。

打开盖子，盆里的鱼依然保持淡淡的红色，已经闻不到鱼腥味了，乔昭用竹筷将鱼片夹出，放入盘中。

炉灶内的火也烧好了，乔昭在锅内倒入油，待油温高上来时，开始把鱼片下锅炸制。

进入油锅，在高温的作用下，淡红的鱼片四周微卷翘起，正像那绽放的牡丹花瓣似的。

炸好的淡红色鱼片，被乔昭摆盘成牡丹花的样子，一会再淋上特制的料汁，这盘玲珑牡丹鱼便做好啦！

乔昭抬头看了看太阳，大约还有一炷香的时间，比赛便结束了，看着盘中娇艳绽放如牡丹花的鱼片，乔昭满满的成就感。

早就熬制好的料汁，被乔昭取了过来，她用竹筷轻轻淋起，料汁拉丝透亮，状态很棒。

就在乔昭想把料汁淋到炸好的鱼片上时，她忽然发现料汁中有一点点细微的黑色颗粒。

料汁的配料里并没有带黑色颗粒的食材，乔昭皱了皱眉，收回了淋料汁的手，取了一只干净的勺子，舀了一点料汁，轻尝一口。

就这一口，乔昭便发现了问题。那黑色的颗粒，应该是胡椒研磨成的粉末。

正因为有了这个胡椒的粉末，原本清甜口感的料汁，变得无比呛口，难以下咽。

仔细回忆，乔昭只在腌鱼的时候，放了些整颗的胡椒粒去腥提味，并没有取过胡椒粉末，这料汁里的胡椒粉末，凭空来的？

乔昭忽然想起来，自己在调制料汁的途中，去食材库取过一回食材，短暂离开了灶台一小会。

可恶！

乔昭又想起了复赛时那有裂纹的锅，难不成有人故意算计她？

可来到长安，乔昭接触的人有限，也并没有接触过其他比赛对手，怎么事情会变成这样。

事已至此，多想无益。距离比赛结束，仅剩一炷香的时间，重新调配料汁，已绝无可能。

这料汁，正是玲珑牡丹鱼的点睛之笔，没了料汁，这道菜品便没了灵魂。

这可怎么办呢？

看着逐渐靠近正午的日影，乔昭连呼吸，都有些紧张了。

很快，终场的鼓声便敲响了，进入决赛的都是厨艺高手，时间一到，大家主动停手，等候宫人端走菜品。

***

今日决赛的考官，乃是两位特殊的食客——当今帝后。

决赛之题的那副牡丹图，便出自皇后之手。

皇后最近一直胃口不好，宫里的尚食局已经是每日变着花样地做膳食，但皇后依然没有什么胃口。

当许梵音带着八份决赛菜品出现时，皇后一眼就看中了乔昭的玲珑牡丹鱼。

皇帝也许久未见皇后那亮亮的眼神了，顺着皇后的目光，皇帝也看向这道菜。

这玲珑牡丹鱼，不仔细看，还以为是一大朵浅红的牡丹花被端了上来。

鱼片色若牡丹之色，外形更神似牡丹之形，让人忍不住想尝一下味道。

“圣上、殿下，这些便是进入厨艺赛决赛的菜品，刚才宫人已经试过，并无问题。”

按照帝后的要求，许梵音先将玲珑牡丹鱼，放于帝后食桌前，请帝后品尝。

拿起竹箸，皇后率先夹起一片“牡丹花瓣”放入口中，花瓣上的料汁接触了味蕾，酸甜麻鲜之味袭来，随后咬动鱼片，唇齿间满是酥酥脆脆的声音。

皇后感觉在宫里都没吃过这么好吃的鱼片！

这酸酸甜甜的料汁很是爽口，瞬间打开了皇后的味蕾，一连吃了三片。

皇帝也夹起这玲珑牡丹鲊，送入口中。这鱼片外皮酥脆，肉质滑嫩，外面沾满的料汁甜中透酸，麻中带鲜，咸淡恰好，皇帝也是十分满意。

“此味甚好！”

皇后一改往日懒懒的神情，对着皇帝愉声说道，脸上露出了难得一见的轻松。

不止皇帝，包括许梵音在内的宫人们，看到皇后开心了，都甚是欣喜。

自从皇后怀上龙子，已经很久没有这样夸过一道菜了。

往常，皇后要么是闻到味道就恶心，要么是好容易吃进去，不一会又吐了出来。宫内的尚食局，总是做不对皇后的口味。

顿时，殿内所有人都对这个鱼片刮目相看。

许梵音正在欣喜之时，殿上皇后的声音响起了。

“梵音，这是谁做的鱼片？”

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