皇帝金口玉言，说出的话没有收回的道理，他的问题也无所谓答案与否，只是借题发挥给出他的态度——“朕要扶持别的人彻底顶替监管你。”

容得曹留拒绝吗？答案是绝对否定的，皇帝问你是给你面子，却不是同你商量，而是通知，面子上意思意思罢了。

司礼监再是大权在握，说到底仍是皇权至上。愿意给你面子你就是一人之下，不给你面子就连狗也轮不上你当。

纵使曹留有再大的怨言，此时也是不得不服软，他跪道：“有陛下替臣考虑，臣感激涕零。”

“如此便好。”皇帝满意地点点头，将目光投向归林，“事发突然，归林，最近恐怕要辛苦你许多，有不懂的多跟曹厂臣请教。”

借由狐妖案成立西厂，本就是多日铺垫的结果。虽然这主意本就是归林想出来的，但样子还是要装一装，归林深深躬身道：“谢陛下赏识，臣一定尽心尽力。”

“还希望归厂臣说到做到。”皇帝连对归林的称呼都换了，意味着西厂之事已经板上钉钉，不可辩驳，“狐妖案影响颇广，成立西厂也是临时之举，太师，您觉得西厂的职责怎么安排比较好？”

“西厂初立，许多门道还摸不清。”太师听出皇帝的弦外之音，可他与曹留有些利益绑定在一起，自然不能置身事外，便拢着手道，“老臣以为，西厂该协助东厂，东厂办差的经验足，西厂可以先从旁协助，之后再慢慢独立......”

“和稀泥！”第五阁在一旁打断道，“按太师所说，西厂也不必成立，让陛下吩咐秦指挥使多招些锦衣卫不就好了？反正归根结底都是唯东厂马首是瞻而已！”

秦棋弈正津津有味地看热闹，冷不丁被点名，不由得一抖。

东厂西厂那都是神仙打架，轮得到他这个小钻风点评吗？秦棋弈不愿意站队，他只想做个墙头草，两边不得罪。非要他选，也只是跟从龙椅上的皇帝。

“第五大人，您这话说的。”秦棋弈苦笑道，“咱们锦衣卫都听皇上指令，曹厂督也不过是带着咱们替皇上办差罢了。”

第五阁冷哼一声：“既然成立了西厂，就要跟东厂办的事情有差别，不然再养出一群酒囊饭袋，岂不是又要吃空饷？”

“第五大人请慎言。”曹留忍无可忍，吃空饷都能往出抖搂，任由第五阁说下去，还不知道要把事态放大到什么程度。

事已至此，无论背后要搞什么手脚，总归要表现得大方一些，曹留沉声道：“陛下，臣有一拙见，东西二厂都该是作为陛下的耳眼存在，因而刺探情报总归是要放在首位。”

“看来东厂是朕古稀之时的耳眼，迟钝了些。”皇帝似笑非笑地看着曹留，“方才诸位爱卿都言之有理，西厂本就是因为妖狐案而成立，重心就应当放在民间情报收集和防止地方舆论上。”

“但西厂初立，未免处处碰壁，做事也不够方便，因而东厂该有的体面，西厂也要有。”皇帝放慢了语速，“秦棋弈，明儿早晨，把你京城的锦衣卫筛一筛，挑出些聪明人，让归厂臣去看看有没有入眼的。”

秦棋弈应是，皇帝又道：“往后东厂和锦衣卫的行动，要让归厂臣多去观摩。”皇帝瞟一眼归林，强调道，“你可要认真地学，尽快出师才是。”

归林道：“是，臣定时时刻刻向曹厂公学习。”

曹留暗恨，皇帝嘴上说得好听。哪里是观摩？分明是放权给归林，西厂有了监控东厂和锦衣卫的权力，不消多久，归林和西厂就得处处压过他和东厂一头。

可是没办法！咬碎了牙也得往肚子里咽，曹留笑道：“陛下，臣定尽心指点归厂公。”

“曹厂臣果然贴心。”皇帝欣慰一笑，转而颇有些惆怅道，“厂臣的身体可好些了？朕总是挂心你的身体，大大小小的事儿全得从司礼监过，劳累可不利于养病啊。”

曹留的眉心又是一跳，他颔首谦和道：“谢陛下关心，连日下雪，臣一时大意受了风，本不是什么要紧的事，却让陛下记挂了。”

“瞧你这脸色煞白的。”皇帝唔了一声，关切道，“这么的，这几日你就好好休息，刑狱提审上就暂交给西厂和大理寺。狐妖案相关人员拘捕进了西厂，可直接上刑。”

原来今日的敲打还没完，不仅要扒掉他一层皮，还要抽出他一根骨头来。

皇帝的话说的隐晦，意思却狠辣，东厂的批捕权虽然还在，却不能参与提审程序。不仅如此，东厂给嫌疑人上刑是需要走程序获得许可的，而西厂无需批准可以直接动手而不获罪。

这是归林的特权，也是皇帝对曹留扇下的第二个巴掌。

皇帝该唱的戏都唱完了，观众们自当退场，众人纷纷离开殿内，相熟的聚成一簇一起出宫，归林和曹留随着人群出了养心殿，二人一前一后地走下台阶。

人流渐渐散去，曹留停住脚步：“恭喜归掌印，不对，现在该改称您提督了。”

在宫里办差就这点不好，不管彼此关系如何，最终还是得敷衍几句。归林客套一笑：“以后还要仰仗厂公照顾，您这么客套，倒叫我不知所谓了。”

曹留强压着厌恶，低声道：“这是你的主意，还是陛下的主意。”

“您说笑了。”归林淡然一笑，“您是指成立西厂么？陛下是天子，我如何能妄揣天意呢。”

曹留伸出手掌，接住被风吹下来的一捧积雪：“归林，我七岁入宫，你刚净身的时候，我已经在宫里待了十四年了，宫里的事儿谁讲得清楚？风水轮流转，还请你将这位置坐稳了，千万别滑了脚，摔得个粉身碎骨。”

“今朝得势今朝得意，哪管明日事？”归林悠悠道，“长寿或短命，都不遂人意。”

“她呢？”曹留攥碎了手里的雪，随后慢条斯理地掏出手绢擦掉水渍，“她也无所谓么？”

“您当真小看我。”归林不为所动，他的眼睛里流露出轻蔑，“厂公，宫中最不缺的就是人。”

曹留并不与归林对视，他远远地望着朱墙碧瓦：“是啊，太多了，源源不断。”

夜里万籁俱寂，马车轱辘压过方砖的声音就尤其明显，还有两步到西华门时，平煜勒停马车，从前室跳下来出示了腰牌。

“例行公事，您体谅。”守军还回腰牌，绕着马车上堆叠起来的箱子看了看，“这么晚，还要出宫？箱子里都装的是什么？”

“刚从兵仗局取回来的绣春刀。”平煜指了指箱子上的封条，“兵仗局的出宫凭证，你总认得，上面应当写了共计一百八十把整。”

守军道：“平总旗，按规矩，咱们得开箱验看。”

“开，自然可以。”平煜摊手，“随你们看就是。”

长条的箱子一一打开，里面是绒布铺垫分层的绣春刀，每层六把，一箱五层，共计六箱。守军仔细凑近了检查，没发现什么问题，便放行了。

马车骨碌碌地出了宫，平煜小声嘟哝着帮助自己回忆路径，拨转马头去往浣衣局的方向，又走了近一盏茶的时间，便到了浣衣局附近的死胡同里。

死胡同里早有人接应，正是平煜自小到大的随从平华，他见着平煜出现松了一口气：“少爷，你可来了。”

“搭把手。”平煜勒马后跳上马车，和平华分工将箱子搬开，露出下方的马车板。他轻轻推了两下，掀开了板子，高风晚正平躺在一堆毯子其中。

“没颠到你吧？”平煜将高风晚扶下马车，关切道，“冷不冷？怕你憋闷那个口子挖的大了一些，会不会渗风进去？”

高风晚摇头：“平大人，我没事。”

“没事就好。”平煜挠挠头，冲着平华道，“你拉着马车去南镇抚司，就说我临时闹肚子，让你帮我驾车，送好了用空马车回来接应我。”

平华道是，跳上马车，扯动缰绳离开了。

平煜看向高风晚，脸颊有点发红，不好意思道：“高大人，得麻烦您揽住我的脖子，我背着您，从死角进去。”

“好。”高风晚笑着微微低头，“辛苦平大人，还得背上我。”

平煜曲着腿半蹲，两只手后伸：“唐突高大人了，快上来。”

高风晚两只手搭在平煜的肩膀上，平煜顿时紧张得浑身僵硬，两只手不知道该怎么搁，他不敢用手接触高风晚，怕被高风晚误认为趁机占便宜的登徒子。

左思右想，他决定用手肘卡住高风晚的腿窝，两只手牢牢地扣住自己，这样既不会不小心手滑扶错地方，还能保证高风晚牢牢在他背上。

平煜小幅度地颠了颠高风晚调整位置，他微微偏头道：“高大人，千万扶住我。”

“是这样么？”高风晚原本和平煜微微隔着距离，她问完之后，直接贴住了平煜的后背。

平煜的脸顿时烧了起来，他干干地吞咽一下，结结巴巴道：“您千万扶住，可别掉了。”