“那句话怎么说来着？往事不可追，下官早就进步了。”秦棋弈尴尬挠头，“您总提年少无知的事儿干嘛？多没劲呢。”

归林的身量本就高挑，踩在台阶上时秦棋弈仅仅到他的肩膀处，归林俯视着秦棋弈，充斥着笼罩的压迫感。

“我总提？我提什么了？提过几次？”归林刻意咬重了什么二字，他的脸色阴沉，显然是极为不悦的，“年少无知，我提起来是没劲还是没资格？”

秦棋弈反应过来，他犯了归林的忌讳，归林厌烦，甚至是憎恶着别人提起过去。

原因无他，旁人虽然或多或少都有改变，却再没有如归林一般，被搅碎了肺腑打断了脊梁，再重新塑造成另一种形态的人。

秦棋弈从前曾与归林共事过，二人年纪相仿又是同期，关系不差。后面归林出了那岔子，中间便断了许久的联系。再往后就是当今的万岁爷登基，慧眼识珠，一路将他提拔到现在的位置。

秦棋弈犹记得和归林的初次碰面，他还是第一次出缉命的任务，一行人纵马追捕了一天一夜，跟着钦犯一个猛子扎进了遮天蔽日的竹海中，钦犯一瞬间便失去了踪迹。

正当一群半大小子无计可施之时，后排还籍籍无名的归林背着弓箭，三窜两窜便顺着竹竿爬到了顶端。竹叶碰撞，箭矢连发，归林稳稳落地，单手扶正大帽，他的帽檐上还有无意落定的竹叶。

归林志得意满：“我已射杀钦犯。”

回忆闪过不过是眨眼之间，秦棋弈短暂的出神时，一直定睛注视着归林，以他的品级，这是失礼的行为。

秦棋弈回神的当下，迅速意识到自己并不该这么做，他颔首道：“下官失言，说废话了。”

归林没有再追究，他到底是念着旧情的，他对着秦棋弈说：“你没说错，我只是想让你给我提个醒，我记性不好。那么早的事情，我早都忘了。”

秦棋弈顺杆儿爬，将话题圆了过去：“要么进书房看呢？外面怪冷的，别冻着您。”

“我没兴趣和你拉家常。”归林无意进入秦棋弈的书房，他环胸站住，“动作快些，我就不会冷。年轻人们呢？把今日待选的人都叫出来吧。”

秦棋弈对手下打了个手势，很快便有一列列的少年人走进来，原本挺大的院子，顿时显得局促。

归林坐在搬来的椅子上，他恹恹地扫视过陌生的面孔：“瞧着都是生瓜蛋子。”

“在东厂熟的，您也不要啊，对不对？”秦棋弈大剌剌地扶住归林的椅背，弯腰道：“全是好苗子，您带回去长两天，都很好用。”

归林冷哼：“你筛过么？”

“怎么没筛过，您瞧瞧这个头、身板、长相，哪个不过关？”秦棋弈随便指了几个，“出来，给督公瞧瞧，别被当成绣花枕头了。”

“我不是挑鸭子，你说这几样条件有什么用？存心给我添堵？用不着你选。”归林提不起兴趣，他用手指沿着额头中线来回滑动，“王和，你去。”

王和领命，穿梭在队列之中，他捏捏这个的肩膀，拍拍那个的后背，体格差不多的，王和就会检查他们的牙齿，差不多符合条件的便出列，站到一边。

“够了。”归林眼看着被挑出来的年轻人已有近三十之数，便叫停了王和，“数目差不多了，先保质，量不必那么多。”

王和道是，秦棋弈也准备叫被淘汰的锦衣卫预备役人员鸣锣收兵，该干嘛去就干嘛去。

所有未被选中的少年全都乖乖转身，其中那个站在原地不动的就尤其明显，就像是水波激荡，唯有那一点静止。

少年因个子快速生长而抽条的身形让他看着颇有些瘦弱，配上长手长脚，活像是斗狗竞速的细犬。

秦棋弈注意到了少年，喝道：“中间那个臭小子，不动弹等发钱呢？快点儿跟着大伙滚！”

“督公！”少年朝前一步，开口道，“为什么不选我？”

王和嘿一声：“兔崽子，凭什么非得选你？而且在督公面前，谁给你的资格可以自称为我的？没规矩，还不磕头求督公原谅？”

少年倒很实诚，扑通跪在地上：“督公，是小的叫错了，请您责罚。”

少年明显不认可的模样，他抿着嘴唇，虽然跪着，脊背却直直的。他这副作态倒叫归林想起了高风晚，他难得耐心道：“这次不要你的脑袋，你没被选中就证明你没有在西厂的命，你想被选中却没被选中，证明你运气不好，西厂不要。”

“可小的有能力！”少年振振有词，“您试试，如果不行，您再给小的退回来也行！”

归林听着新鲜，勾起唇角：“试试？你想怎么办？”

少年用力敲了敲自己的胸口：“小的听闻督公是大内第一高手，身手不凡，小的自小童子功，认为自己不算废物，小的敢打包票，自己的身手绝对是今天来受选所有人中最好的。”

“你既然自命不凡，又执意要进西厂，我便给你一个机会。”归林来了兴趣，“三招之内，你若能让我完全离开椅子，或者只要我的脚沾地，你就留下。”

少年闪身到了归林面前，抬腿扫向椅子腿，带起一阵罡风。归林不知用了什么办法，椅子竟仅凭一脚支地，轻飘飘地躲过了第一招。

第二招少年变化如风，他柔韧非常，方才的扫腿落地，将自己半个身子送到了椅子下面，肩膀下压，以掌猛击椅子座侧，只听木头发出令人牙酸的开裂声响后，裂成了两半。

归林不慌不忙，单腿卡住椅子，故意整个身子后仰，以手撑地的同时，斜坐在椅子上重新找回了平衡，仅凭借两条椅子腿立在原地。

少年眼中只剩两条椅子腿，若是没了支撑，归林既坐不成椅子，还会重新踩在地面上。

第三招。少年抬手握住了仅剩的椅子腿，用力将其折断，归林握住椅背，在椅子坠地的瞬间，仅凭手臂力量将自己送上椅背，椅子落地的同时，归林已经稳稳地蹲在了椅背上沿。

少年低下头：“是小的输了，督公始终在椅子上，脚也没落地。”

归林问道：“你叫什么？”

少年答道：“银颛。”

“你胆子真大。”归林跳下来，顺势将椅子背踢裂，木棍散落一地，“居然敢不顾地位尊卑，直接对我动手，自己去镇抚司领三十棍子。但你勇气可嘉，西厂虽然没有你的位置，但是大理寺还缺个打手，领完棍子就去大理寺找第五阁大人吧。”

银颛却不肯，他执拗地摇头：“督公，小的只想留在锦衣卫，被划分在西厂内，并不想去大理寺。”

“看来你不知道西厂是个什么地方。”归林冷笑着命令道，“既如此，三十棍改为三十鞭，如果还没死，再来御马监找我。”

归林拂袖而去，王和撂下一句：“麻烦秦指挥使将选出来的这些人，打包送到御马监去。”随后三步并作两步，跟上了归林。

归林一改恹恹神色，严肃道：“秦棋弈与东厂之间没那么简单，他选给我的这些人，不少都是东厂的熟面孔。

“秦棋弈知不知道此事？”王和并不意外，出现此等情况，归林和他早有准备，只是其中的数量远远大于他们的预估，“说不定他已经与东厂达成一致了。”

“要么故意装傻，要么私下搞小动作。我有数了，你接着查，咱们选中的这些人不仅要查他们自己，家庭人际邻居都要翻个一干二净。”更值得归林关注的另有其人，他问王和，“你怎么看银颛。”

“他当真奇怪，为什么执着于进西厂？”王和仔细回忆银颛，他给王和一种说不出的防备感，“西厂初成，想寻个前途去东厂再好不过，您介绍他去大理寺，他居然还不承情，硬要留在西厂，西厂有什么能这么诱惑他？”

归林并不轻松，从前在御马监做个掌印，尚且还有藏拙的机会，现在通过西厂站到台前，便成了活靶子，归林搓着扳指思考，道：“你务必小心谨慎，绝不能叫其他人钻了空子，尤其是这个银颛，他一定有必须留在西厂的理由。”

王和在绕圈子上到底比不上归林，一张口就是些打打杀杀：“干爹，不行咱们便除了他，一劳永逸，也落得清净。”

“动动脑子，你以为杀人灭口的说法打哪儿来的？你杀了银颛，若他真有问题，你是在替别人擦屁股。”归林摇头道，“即便此人绝对干净，你查不出任何问题，你也绝不能掉以轻心。与其将他留在外面被动等待，还不如放进御马监，叫我看清楚这个孙猴子得到了谁的授意，来我这里偷师取经。”

两人盘算着，出了拱卫指挥使司，渐起了风，吹得归林毛领子上的毛不住地搔着自己的下巴和面颊。

上马回宫，街上不少店铺的墙上都贴着奇形怪状的狐狸画像，看来狐妖案当真搅和得整个北京城风声鹤唳。

“今儿夜里继续。”归林收回目光，“别让东厂那么舒服地办事儿，城西城南前几日没什么动静，也到了冷不丁出问题的时候了。手脚干净点，盯住东厂，保不齐他们也要用些昏招，不过若是和咱们一样，造些声势出来的话，就随他们去。”

王和笑得阴险：“干爹，那是自然，东厂这时候才想起来搅浑水，早都晚三春了。”

归林不置可否地笑笑，又朝前走了一段，不声不响地勒马，将马靠在北京城最大的珠宝铺子玉翠轩门前。

王和摸不着头脑，也只能跟着归林，翻身下马，替归林掀开了门帘。

掌柜的竟认识归林，瞧见归林便堆起笑容，从柜台后出来，一路迎着归林进了后院的贵客接待室：“公子，您来啦，正好今儿能取那对珍珠簪子了。”

归林接过伙计递上来的木盒，滑开了盖子，一对儿流光溢彩的珍珠簪子静静地躺在盒子里，归林满意地笑笑：“很漂亮，我要您找的镯子料，您可寻见了？”

“您请看。”掌柜的从箱子里掏出一个帝王绿翡翠的镯子圈，还未经过细致打磨的镯子，就已经能看见极致翠绿的颜色和玉种。

归林拿起镯圈，检查是否是以次充好的翡翠，在手里倒了几圈，问道：“那这枚镯子工期需要多久？能否在除夕夜做出来？”

掌柜的咬着下唇，挺为难的样子：“这…时间上可能有点紧。”

归林一眼看穿了掌柜的小把戏：“小事，我可以加钱，你给我报一个数目就可以。”