又过了一日，地势愈来愈平坦，安裕容猜测应是到了仙台山外围山脚下。

他自认渐渐摸出与四当家聊天的诀窍，也不管人家回答多少，坚持不耻下问，一副理所当然自家兄弟模样。

眼见重叠高耸的山峦渐渐在身后成为背景，安裕容试着问：“当家的，咱们是直接将人送到奚邑城门口，还是城外别的地方？司令不是说还有许多粮饷要运上山去？届时如何交换可有约定？万一对方反悔，扣下粮饷，甚至连同咱们这么些弟兄一起扣押到城里去，可如何是好？”

四当家斜瞟他一眼：“你既如此害怕，又何必非要跟来。”

安裕容打个哈哈：“当家的这话可说差了，我不过是思虑周全，以防万一罢了。”

四当家淡淡道：“你倒是比师爷还爱操心。”

安裕容依据曹队长的表现，一直猜测四当家与师爷之间有嫌隙，可也并无十足把握。听他这般说，遂试探道：“下山前未能亲见师爷一面，不知可否交待了什么锦囊妙计？”

“你这么关心，不如见了面自己去问。”

“四当家的意思，咱们很快能见到师爷了？”

“你盼着能见到，自然见得到。”

安裕容听他话还算正常，语气却一句比一句冷，以为是自己猜中了四当家与师爷的关系。过得一会儿方感觉气氛不对，这股子冷意分明冲着自己来的。先前四当家再如何嫌弃自己话多，也不是这般反应，更别提前日替他背孩子，关心他伤情时候，更全然不是如此。

琢磨片刻，也不知究竟原因何在，索性放弃，默默行路。

次日，安裕容果然见到了师爷。

十名人质圈在一处山坳，安裕容跟随四当家拐了好几个弯，才见到被许多匪兵拱卫着的师爷。另有一个胡子拉碴的魁梧大汉，匪兵们呼之曰二当家。安裕容心下暗忖，既有二当家四当家，想来还有三当家五当家，只不知身在何处。偷眼窥看，推断此处应属对敌前沿主要阵地。那二当家大概一直带着队伍驻守在此，监视敌方，准确地说，即包围仙台山的张定斋队伍动静。

师爷见到安裕容，喜出望外。拍肩抚背，称兄道弟，最后道：“安兄弟，这一回与祁大帅派来的总长大人，还有领事馆的洋大人打交道，主要就靠兄弟你了。兄弟千万记着，有几桩要紧之事，须得用心着意，仔细对待。第一桩，粮食物资里头有许多洋货，劳烦兄弟仔细检视，可别夹带了什么不该有的东西上山。第二桩，送回去的人，不论洋人夏人，该怎么说话，须得好好交代交代。他们瞎说不要紧，可别害了还留在山上的客人。第三桩，咱们司令的意思，我这里给你分说分说。见了对方主事之人，你好替司令再提醒提醒。特别是提醒两位总长大人，可别忘了山上还有人等着他们下一步的诚意。”

约摸是觉着时机已到，大事可期，而安裕容主动请缨的表现亦令人满意，师爷不再隐瞒，将此番绑架劫持的交换条件透露出来。

原来劫车案发之后，因各方势力矛盾重重，难以协调一致，导致营救进程陷入僵局。傅中宵与曹永茂迟迟等不到回复，遂有要求人质写信一事。这封原稿出自约翰逊之手的洋文求救信，文情并茂，翔实可信，末尾二十来个字体各异的西文签名及猩红的手指印，触目惊心，对推动营救起到了极好的催化作用。两位总长代表祁大统帅初步同意了匪方条件，由洋人的红十字救助会出面，先筹集一批粮饷物资送上山，以解燃眉之急。与此相应，则要求匪方立即释放洋人质中的老幼妇孺，以表诚意。至于承认独立军编制，提供三年粮饷，划分地盘及铁路归属权几项细节，等待下一步正式谈判再行商定。

安裕容听完师爷一席话，半晌没能出声。玉壶顶上首次蒙师爷招揽，话说得含糊，他并不知对方真正意图。此刻才明白，这帮山匪竟是欲图划地为王，自成一国，想要摇身一变做诸侯——果然胸怀大志。

师爷踌躇满志道：“事成之后，论功行赏，兄弟你就是当之无愧的首功！”说完这句，脸色倏忽一变，“若因为兄弟不肯尽心，导致事情出了岔子，兄弟自己丢了性命事小，玉壶顶上那么些条无辜人命，阎王那里恐怕都要计数的哪……”

安裕容心说，阎王爷计数难道不是先记在阁下头上么，口中诺诺应下。

见完师爷，安裕容仍然被带回人质当中，就地驻扎。偷空悄悄问四当家：“这般要紧的交易，师爷不跟着去么？就这么信得过我？”

四当家斜瞟他一眼：“信得过你还不好？”轻哼一声，“不过是个贪生怕死的老鬼。”

随后两日，四当家却消失不见了踪影。两日后，一回来便命手下将人质全部蒙上眼睛，弄上两辆破旧的驴车。安裕容眼前被黑布遮挡，不觉颇有怨念：用得上人家时惺惺作态自己兄弟，用不上时便翻脸无情等同人质，何其冷酷。问四当家这两天忙什么去了，答曰：“看地方去了。”

驴车颠簸大半日，终于停下，蒙眼的黑布解开了。

安裕容四望观察，发现自己等人身处一片杂树林中。边上仍是玉壶顶上陪着下来的十余名匪兵，然而后方树林深处，另有许多身影出没，想必是师爷与那二当家布下的人手。

一件衣裳兜头扔过来，听见四当家说：“穿上。”

安裕容赶忙接住。因天气炎热，外套留在玉壶顶上没带下来，身上衬衫西裤早已揉搓得不成样子，且很明显能分辨出不是匪徒装扮。他将长衫抖开瞅瞅，虽然旧了些，但十分宽大，一看就是照着自己身材寻来的，里外也还算干净。就地换上，又扒拉两下头发，问：“当家的，这衣裳能让我留下替换么？”

四当家上下打量他一番，点点头。

安裕容知道自己这么长时间没收拾，头发长过耳际，配上这身长衫，大约与刚剪了辫子的乡间“进步”绅士形似，扮作匪帮谋士，倒也恰当。

四当家拿黑布将自己眼睛以下都蒙住。天光正亮，他这副夜行蒙面侠模样令安裕容有些摸不着头脑。

四当家指指扔在驴车上的蒙眼黑布：“你跟我去送他们。若是想叫总长大人和领事馆的洋大人们记住你的面孔，或者当真从此留在仙台山不回去了，也由得你。”

安裕容听懂了，说一声：“多谢当家的指点。”捡起那黑布，学着他的样子，也把自己眼睛以下严严实实遮住。装扮结束，感觉实在新奇，摸摸自己脸颊，抖抖袖子，抄起双手，做老谋深算状。觉得有些热，又把袖口挽起两道，领口松开一个纽，问：“当家的，咱们这是已经到地方了？”

“就在前面，出了林子便是。”

安裕容将这话翻译了。因为蒙眼坐车而显得有些不安的众人质皆放松下来。小孩和艾德丽小姐皆十分好奇安裕容的新形象，科斯塔先生却犹疑着问：“伊恩，你真的要帮助匪徒去谈判么？”

安裕容点头道：“是的。科斯塔先生，据我所知，北方当权者和领事馆代表中，不乏激进的极端主义人士。他们并不甘心和平解决劫持事件，把暂时的妥协看作是奇耻大辱。如果我不帮助匪徒去谈判，与他们进行有效沟通，万一在后续营救过程中，他们采取某些冒险行动，那么还被扣留在山上的人势必非常危险。今天被释放的几位当中，属您德高望重，请您用您的智慧和仁慈配合我，向前来营救的主事者充分说明情况。这也是约翰逊先生、阿克曼先生、韦伯先生等人的一致愿望。”

科斯塔先生闻言深有感触：“伊恩，你是对的，我一定尽力。年轻人，天主保佑你，祝你好运。”

接下来，安裕容向着人质一通演说，一会儿夏语一会儿洋话。四当家不知是真放心，还是有恃无恐，丝毫不加干涉。待他们对话结束，才道：“都下车来，跟着我，列队步行。”

一行人走出树林，面前横着一条小河沟。河沟不过十余米宽，水位也不高，岸边拴着一张木筏。视线所及并没有桥，看样子只能靠木筏往返。对岸一大片平坦的空地，数百米开外，便是奚邑城的土城墙。城墙下站在一大群人，还有若干箱箧。

安裕容观察片刻，便知此地必是四当家精心选定的交换人质物资场所。这一面身后是树林，便于隐藏逃逸。而对岸几百米范围内都没有可遮挡的障碍，有何动静，一目了然。前来交换人质的官员们被士兵护卫着，远远站在城墙脚下，不敢靠近，大概是怕匪兵走火射击。发现人质和匪兵一同出现在河边，对面的人陡然安静，警惕地望过来。

四当家命匪兵押着十名人质列成一排。

他将腰间手枪拔出来，扔给一名手下。高举双手，示意没有武器。安裕容还傻站着，突然接收到目光，恍然大悟，赶忙跟着举起双手。

“先把小孩子送过去。”

听了这话，安裕容忙招呼两个孩子过来。

孩子们早得到大人教导，十分乖觉地跟着。

四当家解下木筏绳索，问安裕容：“会用筏子么？”

“坐过游船，筏子没用过。”

“水浅，不必慌张，保持平衡，划水方向对了即可。叫小孩子不要乱动。”四当家将筏子拉近些，抱起名叫汉斯的洋小孩放在木筏上，冲安裕容道：“你也上去。”

安裕容颤颤巍巍跨出一步，小心挪到中间，慢慢蹲坐下去，口里犹不忘叮嘱东张西望的小汉斯。

四当家抄起长桨，道，“每次送一个人过去，带一筏子东西过来。第一趟过去，你留在那边，把话给他们主事之人讲清楚。我送最后一个人过去，再带你一起过来。”

安裕容点头表示明白，道：“小孩子之后，劳烦当家的把洋人老先生先送过去。老人家心软，能帮着说点好话。”

四当家应了，自己也站到木筏上，长桨一撑，脚下随之施力，那木筏倏地直窜至河心。随即他将木浆塞到安裕容手中，脚尖轻点，纵身跃上了对岸。

他气定神闲站在岸上回头看时，只见那姓安的手里托着那支桨，犹自张大嘴一脸怔愣。木筏因无人把控，开始顺着水流打转，汉斯叫起来：“叔叔，伊恩叔叔！”

安裕容恍然回神，手忙脚乱一阵，终于将木筏安然划过来，带着小汉斯上了岸。见四当家黑布下脸皮抽动，分明是在忍笑，低声忿忿道：“当家的好功夫。劳烦当家的下回还想显本事，提前打个招呼好么？”

四当家没说话，板起脸，看向搬运物资过来的一队士兵。那几人放下东西，举手示意并无武器。

若安裕容认得北方新军各派系队伍服饰，便能知道这一小队士兵并非来自张定斋的兖州本地部队，而是属于护送两位总长到此的京师陆军常备军特别警卫队。

四当家冲安裕容扬一扬下巴，自己背着手不动。安裕容走过去，把东西仔细看一遍，是包装完好的饼干罐头之类，另有一箱药物及几盒香烟。

他随手抽出两个箱子，没工具打不开，抬头叫一声：“当家的？”

四当家不知从哪里摸出一把细窄的匕首，过来在箱子四角划了划，伸脚一踹，哗啦声中，木箱散了架，里边罐装的食物堆在地上。

安裕容做出一副十分有经验的样子，拿起罐子敲一敲，摇几下。又借来四当家的匕首启开一罐，直接摸出块饼干塞嘴里，又摸出一块，递给小汉斯。冲四当家一笑：“黄油味儿的，东西不错。”

如此这般抽查了好几样，负责运送物资的军官有些吃惊，仿佛掩饰般催促道：“快点！大人们都等急了。”

安裕容看够了，道：“劳烦军爷，帮我们把东西搬上筏子罢。”

等木筏装满，四当家站在箱子上，向安裕容道：“自己小心。”长桨一点，飘然横渡，返回对岸。

安裕容牵着小汉斯的手，眼见对岸接应的匪兵将东西搬上驴车往林子里送，才对这边为首之人道：“军爷，我们司令有几句话，托在下带给祁大统帅派来的总长大人和领事馆的洋大人。”

一个时辰后，十名人质全部成功送过河来，而备好的物资也尽数运至小河对岸匪兵手中。中间有几箱货物被临时替换掉，安裕容问负责跟自己对话的官员是何原因，那官员拿手帕擦着额头上的汗，干笑道：“突然发现日期不对，这么热的天，东西变质了可怎么好？”

安裕容学着师爷的样子眯了眯眼：“是么？大人想得可真周到。我替弟兄们谢谢大人。”

一个时辰的时间，足够他和对方进行深入细致的交流。这位官员并未自报姓名，许是觉得正式谈判尚未开始，犯不着与匪帮喽罗浪费唇舌。然而人质安危高于一切，首批老幼妇孺能否成功获救，直接影响整个营救行动的成败，安裕容认定此人地位定然不低。那口流利的京腔也暴露了他的身份——多半是祁大统帅手下两位总长之一。

总长身边陪伴着另外几位文武官员，还有领事馆的洋人代表，对安裕容盘问不休。多亏人生经验丰富的科斯塔老先生，与天真直率的艾德丽小姐，代答了大部分问题。在安裕容的引导下，此二位将地理环境之复杂，匪徒巢穴之险要，行事手段之狠辣，整体兵力之强悍，对正式谈判之渴求，如此等等，尽皆充分表达出来。这一通对话下来，总长与洋人代表们神色明显越发凝重。

四当家带过来的最后一位，是穆勒夫人。之前几位人质，皆是这边的士兵将物资搬上木筏后，四当家直接松手放人。这时物资已全部搬完，那军官亲自带着两名手下等在岸边接应。

四当家将穆勒夫人双手扣在身后，冲对方道：“你们都退回去，叫我那位和你们长官谈话的兄弟过来。”

军官脸色有些不悦，见穆勒夫人毫不挣扎，被对方牢牢控制，眼里含着泪水，遥遥望向那洋人孩子，无法可施，只得依言退到城墙脚下，向总长大人汇报。

安裕容回头看见四当家与穆勒夫人，低头向一直牵着自己的小汉斯道：“你和叔叔一起去接妈妈好不好。”

“好。”

于是总长大人及其下属，还有同行而来的领事馆洋人代表们，便见到了令人啧啧称奇的一幕。五位获释的洋人质挨个上前与匪徒代表依依惜别。多愁善感的艾德丽小姐不但为安裕容写下了交给约翰逊等人的证明安全获释的信件，甚至还眼泪汪汪给了他一个深情的拥抱。

远处等着采访首批获释人质的西、夏记者们，一直在留意这边动静。原本被要求匪徒撤离之后才能有所行动，见此情景，哪里按捺得住。携带设备的立刻开始拍照，被气急败坏的总长大人命人前去制止。

安裕容恍惚觉得在记者群中见到了便宜表兄徐文约的身影，却无法确认。又想即便真是徐文约，自己这身着长衫面覆黑巾的奇诡造型，估计对方无论如何也是认不出来的。

安裕容与四当家上了木筏，只见他长桨连撑几下，不过眨眼工夫，便已抵达岸边。走到树林边上，回头看时，穆勒夫人与小汉斯还站在对岸。

安裕容冲二人挥挥手，以萨克森语喊了一声：“再见！”钻进树林，与众匪兵会合。

大部分物资早已用驴车送走，剩下的则人工搬运，连夜赶回师爷与二当家驻地。

没了其他人质，安裕容混在匪兵队伍中，居然没人拿他当外人，直接就在匪兵驻地歇下了。

次日天刚亮，安裕容便被喧闹声吵醒。起来便看见匪兵们正在师爷的指挥下分东西。洋人红十字救助会准备的这批物资，看似不少，千余人哪怕只吃一天都供不上，不过是打个牙祭。好在洋人的食物糖分油脂充足，多肉类罐头，掺在杂粮野菜中，也是不错的改善伙食之法。

师爷和二当家留下大部分，剩下的则由四当家带回玉壶顶。安裕容再次体会到师爷实权之大，不必通过司令，自己直接就能做主分配物资。

尽管不少人挑了担子，回程依然比押送老幼妇孺下山时快了不少。三天后，人和东西都顺利回到玉壶顶上。

当一堆堆黄油饼干、牛肉罐头、全脂奶粉等从麻布袋里倒出来，人群中爆出一阵热烈欢呼，不论人质还是匪兵。

艾德丽小姐的信也在洋人中传阅了一圈，群情振奋。

这一天唯一的不和谐音，是负责做饭的两名村妇将黄油饼干掺在杂粮野菜糊中当晚饭，虽然有效地增加了粘稠度，然而那滋味，不论人质还是匪兵，均皱紧了眉头。安裕容代表众人质试着与掌勺者交涉，被骂得灰溜溜滚了回来，因为直接吃饼干实在是太败家了。

根据约定，五日后，红十字救助会将筹集第二批救援物资送上。而一旦祁大统帅一方拟定的协约草稿与谈判参与人员确定下来，双方将在领事馆洋人代表的见证下，于奚邑城里正式就协约细则进行谈判。