见证人观察团预计停留一个月，而人质则很快有了统一安排：三天后申城至海津特快列车增设一节车厢，在奚邑车站临时停靠十五分钟。少数要求掉头返回申城的人质，则乘坐同一天的反向列车回去。

经过几日休养，人质状态大有好转。然而两个月的圈禁生活，到底给一些人留下了后遗症。安裕容这几天哪儿也没去，帮着韦伯医生安抚生病的人，协助尚先生安排夏人人质的遣送工作。

相处到如今才知道，尚先生大约在南方临时执政府担任颇为重要的职务，只因其人行事低调，故而名声不显。言谈间说起行程，尚先生正是少数欲返回申城者之一。安裕容虽然很好奇他何以不继续前往海津（其实更好奇他当初何以要去海津），但碍于彼此虽共过患难，终究不够熟悉，因而没有问出口。不料对方却主动提及，原来尽管南方临时执政府在解救人质一事上态度积极，却被舆论认为是欲盖弥彰之举。毕竟从事实看，若非祁大统帅舍得下本钱，人质很可能无法顺利救出。届时北方将洋人得罪个遍，落着好处的可不正是南方？尚先生作为劫案亲历者，自认有义务赶紧回去，向大总统交代始末，向舆论澄清事实。

安裕容问：“依先生之见，是何方势力背后策划了此事？”

尚先生叹道：“乱世出枭雄，何必一定要有其他背后势力？傅中宵若不行此冒险之举，待祁保善平定北方，他迟早逃不过被剿灭的命运。”

安裕容心道：枭雄之类你当着傅司令的面捧捧他倒也罢了，几时当真这般看得起他？

过了一会儿，尚先生果然忍不住接着道：“兄弟阋于墙，外御其侮。现在的问题是，恐怕有人见不得华夏好。一旦南北和谈成功，势必带来稳定和发展。大概有些人，并不想看到那样的景象。”最后又轻轻补充一句，“再说了，人质成功营救，皆大欢喜。贼喊捉贼，也不是没有可能哪……”

安裕容叹服：“先生高见。”

剩余闲暇时间，安裕容便只和前来串门的徐文约聊天。

徐文约从事行当不同，熟知各种小道消息。通过他安裕容知道了，人质安顿及遣送费用，都归祁大统帅的财政部拨款。每一个洋人质皆另有一笔可观的补偿费。这个钱夏人是没有的，除去被劫匪打死的那个，其家得了一笔抚恤金。但这些全部加起来，也比不上因唯一死掉的那个洋人给出的赔款。死的是个奥斯曼退役军人，匪徒上车伊始，因反抗被击毙。车上就这么一个奥斯曼人，结果还死了。当其他国家的领事馆代表忙着在奚邑救人的时候，身在京师的奥斯曼公使大人亲自致函祁保善大统帅，对匪徒暴行表示强烈抗议。抗议完毕，惯例自然是道歉赔款。自白莲红灯之乱后，列强基本达成默契，认为一个相对稳定的华夏更符合各方利益，因此奥斯曼公使得到满意的答复后，也就宽宏大量地表示不再追究。

安裕容道：“如此说来，祁保善岂不是吃了大亏？”

徐文约摇头：“非也。听说因为北方在营救人质行动中的表现，令列强感受到了足够的诚意，好几个外国银行答应把贷款合同给他。有了这些合同，军费什么的，不就都有了么？在之后的南北和谈中，北方也很可能会获得更多的列强支持。”

安裕容拍手：“果然是我等小民短视，看不出大统帅这笔买卖这般划算。”

徐文约叹道：“贷款莫非不用还么？到头来，还不是或者出卖主权，或者割让土地？划算不划算，这些大人物们，心里另有一本账罢。”

安裕容道：“说起赔款，前朝签下的赔款条约，到皇帝逊位也不知还了多少？如今革命时代了，这些欠款总不至就此一笔勾销罢？不知南方大总统北方大统帅们，对此做何打算？”

“贤弟此语算是切中要害了。眼下不论南方北方，在是否承认前朝欠款问题上，都暧昧得很。”

安裕容嗤笑：“这么说，之后谁肯认下这些欠款，多半谁就能得到列强无保留的支持了？”

徐文约再次叹气：“然也。人为刀俎，我为鱼肉，为之奈何？”

两人感慨一阵，徐文约似是好笑道：“贤弟可知，那傅中宵军长，准备接受《塞尔特报》东方编辑部记者专访，谈一谈自己的政治理想。”

安裕容愣了一瞬，脸上满是掩不住的讥讽：“傅军长这是被胜利冲昏了脑袋罢？他不去紧盯防务交接，跟着洋人玩儿这些虚的。政治理想？说到底，不过是个残酷冷血的山匪头子，以为上了洋人报纸就能摇身一变，装扮成救国救民大英雄么？”心里却想，若傅中宵等人忙于这些，大约更顾不上其他琐屑，颜幼卿那头倒是愈加安全了。

八月十一，经申津铁路总公司调度，南北通线特快列车临时停靠奚邑站，以便人质撤离。北上海津的车清晨抵达，而南下申城的车则午后出发。

天刚亮，安裕容特地与尚先生告了个别，谢过泰勒先生一家，将颜幼卿的嫂嫂与两个孩子领回自己身边，然后随同其他释放人质登上马车，往奚邑城北门外的火车站行去。

徐文约一大早便等在大门外，和他上了同一辆马车。安裕容替双方做个简单介绍。颜幼卿的嫂嫂听到徐文约姓名，便知是先前提及可以求助之人，特地弯腰行礼。又把那个长衫裹就的小包袱还给安裕容。

奚邑城火车站位于北门外，建好不过几年光景，规模很小，设施简陋。申津铁路虽于此经过，然而停靠的客运车非常少。另有两条专门的货运线路途经此处。兖州矿产资源丰富，这两条货运铁路由几家盘踞北方的老牌列强共同投资，只要保证他们的利益，并不在乎实际掌管在何人手里。

安裕容等人到达车站，约翰逊、阿克曼及科斯塔三位前人质代表，现观察团成员，已经在车站等着送行。寒暄问候过，离列车预计进站时间便只剩下不到半小时。几十人挤在狭窄的月台上，给平素冷清的小站带来一片喧嚣热闹。安裕容环顾四周，除去等待上车的人质及陪同人员，还有少数如徐文约一般顺道离开的记者。至于前来送行的，则有总长手下官员和领事馆的工作人员。远处几排执枪士兵，是总长从京师带过来的人，既不属于丘百战的地方警备队，也不属于傅中宵的护国独立军。

安裕容注意到约翰逊等人都是骑马来的。科斯塔告诉他火车站旁边即是骡马行。这几天观察团在城里巡视，临时向老板租借的。说是租借，老板根本不收钱，且每日按时按量将草料送上门，令他对华夏民众的友好善良深为感动。

安裕容干笑几声敷衍过去。望着那匹马，心中忽地冒出一个念头。

火车鸣笛声遥遥传来，几乎所有人都不由自主踮足翘首。尤其对于人质而言，唯有上了列车，彻底离开被圈禁两个月的牢笼所在地，才能感受到真正的安全。许多人脸上露出情不自禁的激动表情。

安裕容却无法投入其中。他看到身边女人孩子和其他人一样，不由自主地露出企盼神情。也许他们对于自己的亲人有着无与伦比的信心，自从安裕容转告他们，颜幼卿将稍后赶到寿丘会合，三人便默然接受，不曾提出任何疑议。安裕容又想起那一天入夜后，颜幼卿将捆扎好的东西扛上肩膀，一个纵身跃过墙头，转眼间消失不见踪影，半句多余的话也没有。每每想起就无法控制地心中担忧，又觉得自己自作多情得实在多余，索性使劲儿忍着不去想。

谁知就在这一刻，随着鸣笛声越来越近，视线中的钢盔长龙越来越清晰，心里那个冲动的念头也越来越强烈。

诚然，这里的所有人都安全了。只除了冒险回头去救人的那一个。那个细瘦的少年，本该匿身此地，与在场诸人一同脱离困境，可他偏要做默默无闻的孤胆英雄。

安裕容一把拉住徐文约胳膊，附耳低声道：“徐兄，我突然想起还有点事要办，拜托你帮我在路上照应这三位，到寿丘车站等我。”

徐文约还没来得及反应，他已经跑去科斯塔面前：“科斯塔先生，这匹马让给我吧。我给你五块银元，赔给骡马行老板，他应该不亏了。”

科斯塔莫名其妙：“让给你，当然可以。不用你给钱，算我送你的。不过你要这匹马做什么？你不该立刻上车了么？”

“我不上车了，办点别的事。”安裕容翻身上马。他很庆幸自小练就的骑射功夫，即使荒废许久，亦不至太过生疏。

这时车已进站，徐文约在那边急得跳起来挥手：“安贤弟！安裕容！”

安裕容也冲他们挥手：“上车吧！我事情办妥就去找你，最迟不过中秋左右。拜托了，徐兄！”

人群涌动，那母子三人这才发现安裕容不在跟前，目光四处搜寻。徐文约无可奈何，勉强解释几句，领着他们跟随众人排队登车。那三人面色惶惑，终于还是进了车厢落座。

列车缓缓启动，安裕容调转马头，冲科斯塔等人招呼一声，也不管别人如何诧异，便往月台尽头奔去。奚邑不过一个小站，月台两端并无遮拦，连接着大片野地，直接就可以绕出车站去。

前来护送人质的士兵都排在车站通往城门方向，虽然看见他独自脱离人群，觉得奇怪，但见送行者们并无骚动，便不再管。安裕容原本也没打算进城，纵马飞驰一段，上了城外大道，停下来想了想。

仙台山位于奚邑城东南，而车站坐落在北门外。如今奚邑城里是傅中宵的天下，颜幼卿救了人出来，必然不会选择先前洋人质下山进城的路。他带着拖累，肯定也不会抄什么荒僻捷径。最有可能，倒是走开始从列车上被劫下来后，人质和匪兵们一起上山的那条路，方便且安全。进山去迎，安裕容自问做不到，多半要迷失在山里，但等在下山必经的道口，例如当初丘百战队长伏击匪兵的位置，安裕容觉得还挺有把握。不过是顺铁轨往南走，回到被劫持的河滩附近，没什么难的。

算算日子，颜幼卿八月初七趁夜离开，今天已是八月十一。若无意外，他单身上山，速度应该快得很，下山时大概会慢不少。不过再怎么慢，两三日后也该到山脚下了。安裕容骑在马上，辨明方向，沿着铁轨悠然往南而去。

安裕容在仙台山下等了三天。对于自己冲动下的这番莫名之举，第一天就后悔并自嘲过了。中途放弃，势必再多后悔并自嘲一回，实在不是他做事的风格。于是心中定下三天为期，决意坚持到底。若三天期满，接不到人，那是没有缘分，就此作罢便了。

他虽然来得仓促，幸亏口袋里有钱，离开车站不远就想起来，买了必需的食物用品。顺利寻到当初丘百战队长伏击处的小山坡，临时安营扎寨。

他既下定了决心，也就没把这三天辛苦放在心上。只觉得前有颜少侠路见不平挺身而出，后有安大侠慷慨援手拔刀相助，那关在壶嘴岩洞里的几个人质简直洪福齐天。又觉着安大侠浪迹江湖许多年仍能保持义薄云天初心不改，着实难能可贵……

小山坡上的树莓被前些日子几场雨打得七零八落，枝叶丛中还留下几颗，饱满红艳，瞅着叫人流口水。安裕容半蹲在树丛前，睁大眼睛仔细翻找，小心摘下一捧，一颗接一颗塞进嘴里，十分享受。

忽听身后有人道：“安……先生？”声音不大，语气迟疑，仿佛不敢相信。

安裕容转过身，笑了：“果然是你！太好了，总算我没白等。”

“安先生特地在此等我？”颜幼卿仍是一脸不敢置信。

“不为等你，我还能在这干什么？”

“先生特地来此等我……”颜幼卿脸色一变，“是出了什么意外？”

安裕容明白他误解了，赶忙道：“没有没有。他们已经上车了，我拜托了十分可靠的朋友，肯定把他们送到地方。我就是不放心你。你一个人，势单力薄的……”

瞧见颜幼卿背上背着个小孩，身后还跟着几人，个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，道：“先在这歇会儿吧。你过来的时候只带了吃的，我这里备了几件衣裳，大小都有，你叫他们凑合换上。”说罢，将手里剩下的树莓一分为二，一半倒在颜幼卿手心，一半塞给他背上的小孩。

颜幼卿还有点没回过神，愣愣看着地上安裕容摆弄出来的东西，冲身后几人道：“你们去换衣裳。”欲将小孩放下，才发觉手不得空，一把塞进嘴里。咽下肚才意识到是什么。将背上小孩拎到地上，看见那孩子两颊鼓鼓，嘴角淌着树莓汁，忽然就有点脸热。

颜幼卿带出来的人共五个，年纪不等。安裕容仔细观察一番，断定那孩子和两个半大少年是主要人质，而另外两个则是跟随伺候的下人。几个人神情都有些畏怯，说什么做什么，行动间有如木偶。

他问颜幼卿：“一路上还顺利么？”

颜幼卿沉声道：“有一个老的，我去的时候就剩一口气，没救过来。”

安裕容拍拍他肩膀：“你已经尽力了，不要自责。”

颜幼卿点点头，忽又问：“先生怎知我们会从此处下山？”

安裕容一笑：“猜的。”一句心有灵犀差点脱口而出，不知为何又咽了回去。

等那几人换好衣裳，又吃了点东西，不敢耽搁太久，起身继续前进。因立秋前后下过雨，河水深了不少。多亏安裕容骑了马来，才全部安全带到对岸。

望着当日列队搜身的河滩，安裕容有点儿感慨。正要问颜幼卿接下来如何行进，便听他道：“从此处往前直行，以你们的脚程，小半日便可见到铁路。横过铁路再往前几里，就是大道。往北通向奚邑，往南通向合阳。这两块大洋，给你们做路费，吃的也拿着，这就出发罢。天黑前应该能赶上大道，运气好的话，还能雇上车辆回去。”

那几人中年纪最大的一位双手接过银元，跪地拜谢：“多谢恩人，大恩大德，不知如何回报……”其余几人亦纷纷跪倒，叩头谢恩。

颜幼卿侧身避让：“不必如此，你等路上多加小心。”

那人又冲安裕容也拜了两拜。几天相处，多少知道恩人脾气，不敢啰嗦，带着自家小主人走了。

安裕容跨上马背，冲颜幼卿伸出一只手：“上来。”

颜幼卿犹豫一瞬，似乎别无他选。上前几步，连镫子也不用，单掌在马鞍后端一撑，便飞跃上去，坐在了安裕容身后。这姿势完全出乎安裕容预料，挤得他上半身往前一倾，无奈之下只好尽量向前挪了挪位置。好在此马本是科斯塔先生坐骑，为了适应老先生的大肚子，配的是最大号马鞍，他两个挤在一块，倒也不难受。

安裕容有点哭笑不得：“你说你那点小个子，坐我前头不是正好？难不成还不好意思么？”

身后人没说话，倒似是当真不好意思了。

安裕容岔开话题：“就凭那几个自己回合阳，能行么？”

“我只能把他们送到这里，后边如何，且看运气罢。”沉默一会儿，颜幼卿解释道，“方圆百里的流寇匪帮，都被傅中宵收拢了。只要不往奚邑去，应当不会出什么乱子。”

安裕容忽然想到一事，念头转了转，忍不住说出口：“幼卿，若是你嫂嫂侄儿没能跟随洋人一同下山安置，这几个人你怕是想救也救不了吧。”

这回沉默的时间更长。安裕容道：“你别误会。只是我先前以为你会把他们多送一程。你已经考虑得非常周到了，换了别人，定然没你做得好。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。圣人齐家然后治国平天下。我很庆幸，当初答应了给你帮忙。”

颜幼卿终于开口道：“若无先生援手，嫂嫂三人无处安身，不得已之下，此事也只能算了。如今既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么。”

两人贴得极近，对方说话时气息清晰地烙在脊背上，烫得安裕容不由自主挺了挺身，又不着痕迹往前挪了挪。

“是这个道理。我称你一声幼卿，你也别先生来先生去了。我比你虚长六岁，你认我做个兄长如何？”

几个呼吸之后，安裕容听见对方道：“安兄。”

“我表字峻轩。”

又过了几个呼吸，安裕容如愿以偿等来一声“峻轩兄”。

心情无端爽快起来，道：“忘了问你，你那嫂嫂跟侄儿，是亲的呢，还是认的？”

“是亲的。我有嫡亲兄长，名唤颜伯卿。”颜幼卿顿了顿，才道，“那四当家的位子，本是他的。两年前兄长病逝，傅中宵硬把这位子给了我。”

“你这么好用一个保镖，他当然得想方设法留下来。”安裕容也不怕冒昧，得了对方一句“峻轩兄”，俨然拿自己当亲人，又问：“你嫡亲的兄长，怎会带着妻儿兄弟投了匪帮？”

半晌没听见回复，安裕容有点后悔问急了，道：“家家有本难念的经。不方便说也没关系。”

“没有什么不方便的。不过是家道中落，难以自保。最终沦落到与匪徒为伍，说起来未免无奈难堪。况且时日久远，当时我年少不懂事，也记不得多少。”

安裕容原本便猜测他是良家子弟，听他如此说，果然背后有一段隐痛故事。可惜关系仍不够亲近，再问估计也问不出什么，转而旁敲侧击，聊些无关紧要的话题。

虽是两人共乘，马的速度也比步行要快得多。当夜在途中一处小镇歇了，次日恰是十五中秋，两人赶到寿丘车站，在旅客留言板上寻得徐文约留下的讯息，抵达旅馆时，正赶上吃早饭。

徐文约是个斯文细致人，把那母子三人照顾得相当好，且十分注意分寸礼数。双方相处甚是融洽。他先前从安裕容处听得一些经过，对颜幼卿亦颇为关心。颜幼卿与他不熟，偏又平白受了许多恩惠，对于徐文约提的问题，总拉不下脸面拒绝。结果导致不少安裕容想问却没问出来的事，被徐文约一顿早饭工夫差不多全问明白了。

安裕容心情复杂，一边听一边连吃了两大碗炝锅面条。听到颜幼卿说要送嫂嫂侄儿前往寿丘百里之外双清镇，投奔嫂嫂娘家。地方偏辟，车驿不通，大概还得步行走个三五日。不及细思，顺口道：“不如我送你们？反正也没什么事。”

“不用了。怎么好再劳烦安兄。”颜幼卿答得飞快，“安兄路上耽搁这许久，家里人想必早已十分惦念，怎敢再因些须小事误了安兄的行程。”

到了人前，“峻轩兄”三字便再没出现。安裕容心里有点遗憾，也知道不能勉强，口里道：“实不相瞒，我乃孤家寡人一个，并无固定去处。回去海津，不过因为亡母葬在那里。还真谈不上耽搁不耽搁。”

“确实不敢劳烦安兄。”颜幼卿抬头看他一眼，露出为难神色，“乡下地方，荒僻得很。多年没去过，也不知如今状况如何。安兄好意心领了，只是……”

“算了算了，是我多管闲事。”安裕容挥手。心里也觉得自己这几天有点头脑发昏，动不动就言行冲动。

颜幼卿不知怎么解释才好。要去投奔的是嫂嫂娘家，许多年没来往，认门都是个问题，哪里好意思再麻烦他人。可是面对安裕容一腔热忱，拒绝的话说出来，自己先满心愧疚。何况如此推脱，倒显得忘恩负义一般。

遂问道：“不知安兄在海津可有固定居所？待嫂嫂他们安顿好了，我或许也去海津闯闯。安兄若有用得着小弟的地方，必定赴汤蹈火，在所不辞。”

这就是要报恩了。

安裕容原本还挺有兴致。不知为何，陡然间没来由灰了心。曾经不得已去国离乡，如今虽然回来了，实际还和海外浪荡时一样，飘泊不定，无所依托。懒懒道：“为了凑齐留洋资费，老宅子都卖了，哪里还有什么居所。我也不知道会在哪儿待着。”

颜幼卿愣住，随即转头去看徐文约。

安裕容笑了：“你别瞅他。我这便宜表兄，是看傅司令一家只留一个，临时起意当场认的。”

颜幼卿有些无措：“那……我该去哪里找你？”

“找什么找。正所谓聚散如萍，有缘再会罢。就借用你那句话，既然力所能及，不过是尽力而已。没有什么，不必放在心上。”

颜幼卿没料到会换来他这么一番话，眼神惴惴，面色茫然。

这时徐文约插嘴道：“我那分社社址虽还没选好，但定在海津无疑。已经找好了保人，是本地大户……”

颜幼卿眼睛一亮：“若寻得这位保人，便能寻得徐先生？”——找到徐先生，自然也就能找到安先生。

安裕容面无表情，看徐文约掏出钢笔，问掌柜要了张草纸，写下个详细地址。颜幼卿将那张纸小心翼翼折起来，贴身藏好。

申津特快列车每三日对开一趟，下一趟经停寿丘须等到后日上午。安裕容与徐文约得多住两天，颜幼卿等人当然不可能在此滞留，吃过早饭便要出发。

安裕容解开自己那个小包袱，包袱里一共只有三样东西：一直随身带着的那件外套，一本洋文书，下山前颜幼卿给的银元。他把外套拿出来，将包袱复又裹上，推到颜幼卿面前：“这件大衫是亡母手制，我得留着。剩下两样你拿走。”不等颜幼卿回答，又道，“那匹马也归你。我与徐兄乘火车回去，这马反正是要留下的。你用也好，卖也好，随意处置。”

见颜幼卿不动，将包裹硬塞到他手上：“我大宗行李当初办了托运，没落到傅司令手里。想必回去就能取出来。再说还有徐兄在这，总比你带着妇孺寄人篱下强。”

徐文约也在旁边帮忙劝说，终于说得颜幼卿红着眼睛收下了所有的东西。

几人在旅馆门前告别。颜幼卿第三次回头的时候，旅馆门口已经一片空旷，再不见身影。