褚老夫人的母族虽算不得钟鸣鼎食之家，在平阳郡也勉强算是望族，嫁给怀州褚氏，与褚绍的父亲夫妇和睦。

而后异姓王之乱，羌人与羯人趁虚而入先后夺取中原北地大半疆土，褚母带着褚绍从北地流离到蜀地，背井离乡，独自一人将褚绍抚养长大吃了许多的苦，后来褚绍参军，渐渐在军中有了声名威望日子方才慢慢好过起来。

这般经历，让褚母与褚绍的感情比寻常的母子间更为亲厚，今日见褚绍染了醉意，心疼：“绍儿饮了这般多的酒可是难受？”

“母亲小心。”褚绍挥退小厮，弯腰扶着褚母进入屋内，他道：“母亲不必担忧，只饮了些酒没有大碍。”

褚母坐下抓着褚绍的手却还是眼眶泛红：“阿娘知道你的不易，你十几岁的时候便在军中讨生活，那时阿娘便想，只要熬过了那时候，等你有个一官半职便好了，我儿争气，如今成了总督，却还是身不由己，需得日日应酬。”

字字句句，是母亲对儿子的心疼。

褚绍神色恭顺，他道：“母亲不必担忧儿子，近日阴雨连绵，母亲的腿可是又疼了？”

他将手放在褚母的膝上，轻轻揉着老夫人的膝盖，见褚绍关切，褚老夫人的手锤了锤膝盖，无奈：“老毛病了，没什么大碍。”

“儿子记得，蜀地湿重，那时我们冬日里没有碳，便烧了山里的柴来取暖，却还是不顶用，便是在那时候，母亲的双腿落下寒症，每逢梅雨季节便发作。”

褚老夫人似是陷入回忆，道：“是啊，那时候才是真的艰难。”

“所以母亲，如今这些都算不得什么，儿子应付的来。”褚绍又安抚了老夫人一句。

如今他手中握着权势，离他想要的越来越近，当真算不得什么，褚老夫人也知道，比起那时候朝不保夕的日子，如今这都是万般好的了，她低头看着自己的儿子，心中骄傲。

只停了片刻，褚老夫人又似怅惘：“那时候幸得你舅父相助，不然……只可惜如今就剩下阿璃一个人了。”

随着褚老夫人的话，褚绍手上的动作顿了顿，他不做言语，紧接着褚母的话一字一句小心试探道：“儿子未曾忘记舅父的恩情，亦是将表妹对母亲的用心看在眼里。”

褚绍的目光看向屋外，须臾收回目光回答老夫人的话：“母亲，儿子知道您的心意，只如今还不是时候。”

言至于此，褚老夫人脸上露出笑意，往日褚绍都是直接拒绝她提出的娶赵璃的要求，今日却并未那般强硬了，如此，老夫人觉得褚绍娶赵璃进门便只是早晚的时，不必急于这一时。

褚母从褚绍屋子中离开后，朝着躲在柱子后面的女子招手，老夫人拍了拍面女子的手，道：“绍儿的话你可是听到了，这回只管放心了。”

褚老夫人的话中有些揶揄，女子的脸微微泛红将头低下。

褚老夫人走后，褚绍起身回到座椅上微闭着眸子，他虽是未曾醉了去，却到底同部下吃酒多饮了几分，被风一吹，额角生出些难受。

而对于赵璃的心意，他自蜀地时便察觉，只那时候因军中未定，他没有娶妻生子的计划，便打算为赵璃寻一位好夫婿。

可惜赵璃都未曾瞧上，这些年便蹉跎了，他明白赵璃的心思，如今尚且算得上安定，褚母又习惯了赵璃的陪伴，愈发的离不开她，反正最后都是要娶一位妇人，顺了褚母的意也没什么。

只是不知今夜为何，褚绍心中生出些不甘，这便是他今夜未曾彻底答下来的原因。

***

荆州书院每年都会设两次考试，择优选录各地的学子，一次考试设在秋日，一次考试设在春日。

谢蕴替钟玄与周娴都报了荆州书院秋日的考试，让他们先参加荆州书院的考校，打算若是没能考入荆州书院，再去南郡书院过度。

素来求稳妥的谢蕴，做好万全的打算，这些时日便让两人安心在家中读书，她则是亲自教导两人。

周娴往日一直跟着谢蕴读书识字，本就有些基础，而令几人没想到的是，钟玄却竟也写得一手文章，不像是未曾读过书的模样，反倒像是曾经师承大家。

钟玄是流民，何来的机会去跟大家学习呢？谢蕴的眼神暗了暗，察觉到她的怀疑，钟玄未曾隐瞒，说出他的阿娘曾教导过他，而后便不再开口。

每个人都有自己的秘密，钟玄不愿多说，谢蕴也没有强迫，她当不知，等钟玄自己愿意主动说出来的那一日。

时间悄无身息过的很快，书院考试的日子转瞬便到来。

考试那日，谢蕴送周娴与钟玄到书院门口细心叮嘱，又担忧两人紧张，最后劝慰两人尽力便可，所为是尽人事听天命，不过学了这数日，谢蕴未对两人抱有太高的期待，若是今年入不了荆州书院，来年的春日考试再考也是一样的。

周母更是骄纵两人，只教两人是去学习一番，不求出什么成绩，待两人去书院考试，准备了好些酒菜待两人回来慰劳两人。

晚间喝酒的主意是周母提出来的，周母却不胜酒力，早早的醉了去，独留着清醒的谢蕴照看两个半大的孩子。

三人又饮了几杯，周娴强撑了些时候，但到底年纪小酒量浅，最终也醉趴下，桌子上唯余钟玄和谢蕴还留着几分清醒。

见只剩下两人，陡然安静下来，微微抿了一口杯中酒，沉默良久的谢蕴忽然看向钟玄，问他：“为何不走？”

漆黑的眸子一片平静，谢蕴眼神清明，分明清醒着，有些醉意的钟玄反应有些迟钝，他抬眼看向谢蕴，眼睛里面有几分朦胧的醉意。

谢蕴她追问钟玄：“你本打算走的，这些时日我给了你许多机会，为何没有走？”

很早便发现了钟玄想要走的心思，在周家村李节送去了银子那日，谢蕴便察觉到钟玄的目光在银子上看了许久。

谢蕴不是勉强他人的人，到了南郡，她刻意放了些银子在钟玄知道的地方，方便他拿了离开，钟玄却迟迟未曾动手。

这时候，钟玄脸上迷离的醉意消失不见，他的神色渐渐清醒，幽深的瞳孔深深的看向谢蕴，他审视着谢蕴问题的目的，并没有立刻回答她的问题，反而问：“你希望我走吗？”

谢蕴的神色愈发认真，她语调前所未有的安定：“你既然已经从府衙里面过了契，便是周家的人了，只要你自己不走，便不会有人赶你，你日后想要读书考取功名也好，还是习武经商也好，只要不为周家惹来麻烦，都由你，但若是你想要走，也不会有人拦着你。”

烛光昏昏，一阵风吹过烛光在谢蕴的脸上跳动，钟玄的眼中的光闪烁，心中什么在松动瓦解，那是少年高高筑起的心房。

良久钟玄错开谢蕴看着他的视线低头，右手握着的酒杯松了又紧，紧了又松，几番挣扎过后，他不看谢蕴垂首闷闷地说：“我知晓了，明日给你答案。”

谢蕴没有再继续追问，她知晓钟玄是很聪明谨慎的人，如今该说的都已经说了，未曾说的想必他也能领会是什么意思，最后钟玄做什么决定她也不会干预。

将杯中酒饮尽后，叫上钟玄帮着一起将周母与周娴扶进屋子内，而后又将桌上的残羹收拾好，在回到自己屋子时路过钟玄的房间，谢蕴侧头看了看屋内。

钟玄房内的烛光已经熄灭了黑漆漆的一片，不知道里面是什么光景，谢蕴猜到了钟玄的身份可能不是那么简单，也察觉到他未将她们当做家人，而谢蕴也不去强求。

谢蕴对钟玄唯一的要求就是，他是走是留都没关系，只要钟玄安分守己不要给周家惹来麻烦便可，若是他惹来了什么麻烦，她也不会心慈手段，定会立即与他划清楚界限。

黑漆漆的屋子内，脱了外衣的钟玄躺在床上却未曾睡去，他睁着双眼看着黑暗中的房梁心中情绪复杂。

这个周家里面周母与周娴很好糊弄，只需要他稍微装装样子便相信他是个人畜无害乖巧的人，只有谢蕴一个清醒的人他无论如何也骗不到。

偏偏谢蕴身上又有一种让人忍不住靠近的魔力。

这种感觉拉扯着钟玄，他四处漂泊流浪，终日躲躲藏藏渴望安定下来，不知过了多久，醉意上涌，钟玄握着手中的玉佩沉沉的睡去，嘴中浅浅呢喃着“阿母。”

钟玄睡梦中见到的阿母，不是谢蕴的模样，却有一双与谢蕴相似的双眸，同样清醒，同样坚定，只是梦中阿母的双眼与谢蕴不同的是带着对他的爱意。

第二日，谢蕴推开门看见院子里晾晒着周母与周娴给钟玄改的衣服，得知了钟玄的答案，周娴见了惊奇，看向抱着木盆从屋内出来的钟玄好奇：“阿玄，今日你洗了衣服了呀？”

钟玄晾衣服的动作顿住，他微微侧首看向站在门后的谢蕴又偏过头浅浅“嗯”了声道：“前些时日一直下雨衣服返潮了，今日天气不错，便重新洗了来晾干。”

立在一旁的谢蕴看向钟玄，她没有拆穿钟玄无伤大雅的谎话，转身回屋继续看医书。

在院子里秀帕子的周母听闻这边的对话，看了看钟玄晾在架子上的衣裳，又看了看娴姐儿与谢蕴，道：“不说都快忘记许久未曾做新衣裳了，等过两日大母带着你们去扯布匹做两身新衣裳，不叫南郡的女娘小公子门比了下去。”

这样温情的场景，是谢蕴极力去维系才好不容易得来的，她不允许有人去破坏，谢蕴从书中抬首，温柔笑了笑回复周母：“谢谢阿家。”