“高望！”

文帝似乎察觉到了她的重重心思，意味深长地撇过去一眼，随后再次躺在塌上。

“陛下，奴在。”品阶极高的内侍连忙推门而入，又恐带进风雪，只敢候在远处。

“嗯。”

文帝用极长的音调拖着，似假寐般阖上眼，“朝堂上的事，你看得清吗？”

温棠知晓天子在考她，未等开口，内侍高望便堆着笑提了一句。

“将才在朝中开口的，是中书门下的通事舍人。中书监病重，这中书省底下的人，便不知轻重了。”

“多嘴！”文帝狭长的眼半睁，语气夹杂着几分愠怒，“孤在问她，不是在问你。”

内侍高望吓得连忙跪地，自扇了一巴掌，“是奴多嘴，还请陛下勿怪。”

能走到高位的宦官内侍，怎会不懂帝心？温棠将两人细微的举止尽收眼底，开口前对高望点头示谢。

“前朝五胡乱华，大魏平定天下后，各地都有胡人。近些年来，胡人部落愈发不满，朝堂争辩最多的就是此事。”

“曾外祖给臣的信件中，提过尚书省与中书省对胡人安置的举措上，大不相同。尚书门下的官员，以及其交往密切的人，皆为南都等地门阀，对此事的看法，便是差遣驻节至胡人之地，进而消除隐患，安抚胡人；而中书省的官员皆为寒门子弟，他们在此事的提议太过激进，为了彻底融合胡汉，想要杀害胡人部落中曾经的王侯子孙。”

“虽然中书省的提议被陛下否决，但尚书门下和中书门下的官员总是不和，已是朝中人尽皆知的事情了。”温棠话音稍顿，眉目间有些犹豫，“臣的曾外祖，官拜御史中丞，负责监察百官，应是两头不讨好。”

“所以通事舍人这般行事，也情有可原。”

文帝听着，忍不住冷笑道：“刘谨权一如既往地油盐不进，竟事无巨细地在信中写了。依你之言，他们这是党派相争，今日这般针锋相对，不过因你是刘谨权的重孙女？”

“并非。”温棠摇头，迟疑片刻才道出真谛，“今日被针锋相对的不是臣，也会是其他女官。我等入朝，奉诏书而行，而非百官提议。”

话音落下，文帝不知何时已睁开双眼，身体僵直无其余举动，仅一双眼认真地打量着她。

“那你可知，孤对你的期许是什么？”

若在进殿面圣前，温棠尚未窥得南都朝堂的冰山一角，那如今便是她最清明的时刻。

这一切的转变，皆系于眼前帝王如师长般的步步试探。

“臣要做的，是身处百官之内，心却在外，为陛下达心之所愿。”

尚书省和中书省的争斗，从未止步于胡人上，它们代表着大魏的门阀世族与寒门子弟；更遑论而今的天子已年仅四旬，太极殿上仍有垂帘御座在侧。无论女官制究竟是太后之意，还是天子所图，都将是打乱这一切最好的利刃。

文帝半躺床榻，倚头直笑，望着眼前不过刚及笄的女郎，竟一时百感交集。

“你说，先帝初遇相父那年，是否也与你我一般？这天下之大，自相父他们北上离去，宫内宫外唯懂孤心者，竟让孤等了十年之久。”

文帝亢自说着，起身时发髻间凌乱的白发无处可遁，“还好是你啊。”

“陛下……”温棠下意识想要张口，然而与文帝视线交接的那刻，只感到浑身震颤，一股难以言喻的情愫直抵四肢百骸。

然帝心如渊，这世上却没人能比竹林四友更明白圣意了，就算四人远隔千里，三年前就已入仕的陆慎年、沈宴，牧闻三人呢？

刘文似能看透她的心，身子向前再探了几分，“南都没仗可打，陆慎年无用武之地，所以孤从未下旨让他入朝；沈宴是个忠臣，但他看不透南都的局势；仅有牧闻，可观天下大略，有着经天纬地之才，从不输他的阿父——山亭侯牧衡。是你们几人之中，最有父辈风华的。”

“也是让你，最用心挂念的。”

温棠眼眸震颤，怔愣在原地，良久才开口说道：“几位兄长，臣同样挂念。”

文帝笑了几声，似没将她的答复放在心上，“呵。孤指的并非男女之情，而是你们兄妹情深。也罢，孤再问你，尚书省真正掌权之人，你瞧得出是谁吗？”

帝王口中的赞誉发自真心，语调却不夹杂丝毫欣赏，甚至蕴藏着怒意和悔恨。

温棠僵直着脊背，强撑着拉回思绪，交叠在膝上的双手颤抖不已，不受控制地头一次生惧。

帝王表露的真情从未有半分假意，自来到内殿后，也从不掩饰举手投足间的威严。

他最不喜的地方，便是她挂念着牧闻。

温棠并非愚钝之人，反而再三地揣摩出圣意，那些不该有的心思，在这一瞬悄然消弭。

百姓的评判，大抵乃真心所言。

“臣……不知。”温棠垂着眼眸，将自己的判断悉数说出，“臣在殿外遇见牧尚书时，能瞧出绣衣使者对他极为不满，宫人们极为惧怕，想来牧尚书定然掌权。但进殿面圣后，官拜散骑常侍的张启，却能以一言所致整个尚书门下的官员缄口不语，臣不敢随意推断。”

文帝没再继续询问，意味深长地拍了拍她的肩膀，向旁侧伏跪的人开口。

“孤乏了，带她去见卫桓吧。女官们的安排，待元辰过后上朝再议，让底下的人收收心思。”

推开太极内殿的门，北风吹得纸张作响，倾袭而来的寒意令人下意识想要蜷缩身子，温棠伸手将鬓边碎发挽起，仔细地将药方折好放进袖中，跟随内侍的脚步一深一浅走着。

“下官多谢内侍相助。”

高望笑了笑，轻声感叹：“温女官勿要自谦，再有些时日，奴还需你的提点呢。只是今日之事颇多，陛下的话，女官还需深思方能知晓其中深意啊。”

温棠点头，观身旁无人，仍然谦虚询问：“下官有一事不解，既然你说卫直指是太后的人，为何陛下一定要我见他？”

“温女官怎会不懂？”

高望脚步微顿，视线落于四处搜寻片刻，才缓缓开口，“浅显的奴就不提了。仅一句重中之重，女官需谨记心间。此人虽心狠手辣，效忠于太后，却与红墙深宫格格不入，倒与温女官有几分共通之处。”

“共通之处？”温棠眉头紧锁，显然没太明白这段话的深意。

女官制既是天子太后的意思，母子离心之际，天子派她去取得卫桓信任无可厚非，至少能安太后的心，欲使政权更迭，帝王尚需在暗处。

内侍的提点，倒显得卫桓此人才是关窍所在。

高望笑而不语，领着她往偏殿走去，直至门口才轻声说道：“女官日后自会明了。”

两人窃窃私语间，不曾想门忽地被推开，雪光落于来人身上，偏他半侧面颊似缺过皮肉般凹陷，吓得高望惊呼连连。

“卫桓！你本就生得白皙至极，现如今更如恶鬼般渗人了，真是作孽！”

卫桓不耐的神情从未遮掩，仿佛并不在意等候偏殿原是天子授意，语调里皆是审问之意。

“高望，陛下究竟何意？”

高望啐了一口，冷笑道：“真是放肆，倒是陛下仁慈，今特指温女官为你的门生，还不赶快领旨？”

“门生？”疑惑此事的并不止卫桓一人，温棠虽未出声，面上情绪却依稀流露。

高望不复和善的面孔，阴阳怪气地道：“陛下体恤你，这些年来你在宫中收了不少门生，皆为你的心腹。所谓一人得道鸡犬升天，你爬上直指的位置，他们也穿上了绣衣。如今再多收个门生，自是不嫌多。”

温棠没有吭声，高望将她与宦官们相提并论，看似贬低她，实则在指桑骂槐，倒是言语里也没留情。若不是太极殿中的经历，恐怕她都要生疑，是否话中本意如此。

“明日我自会请旨。”

卫桓没恼，只是言语间的不耐更甚，紧接着视线落在她身上，“若为真，多收个也无妨。”

温棠僵直着身子，借着冷意震颤双肩，拿出袖中药方，顺着高望的戏演了下去。

“下官在殿中书写了治头疾的药方，如今不知该怎样献给陛下，卫直指可有方法？这是临行前，家父所托……”

卫桓闻言哂笑，步伐紧逼，似乎不信两人话中所意，眼神直勾勾地盯着她。

“你自进入内殿，从未见过陛下？不能亲自献上？”

“并未见过。陛下头疾难耐，恐怕已经歇下。”

温棠说着，视线飘忽落在高望身上，略有苦意地笑了笑，“下官和直指一样，只是候着罢了。”

高望没有插话，只浅浅地冷哼了声，举止间似十分不满，调头就走。

他突然离去，使温棠的存在更为突兀。一个出身显贵的女官，偏偏在私下面圣时没能得见天颜，论谁在此刻都免不了心中诽腹。

卫桓手持节杖，那双死气沉沉的眼眸偏移远处浮雪，便再无任何波动。

“金右，带她出宫吧，那群女官应该也被朝上安顿好了，明日若有诏，再带她过来。”

话音落下，一位身形瘦削的绣衣使者，宛如鬼魅般突现两人身侧。

温棠安抚着狂跳不止的心，转身前对他行了一礼，“下官多谢直指遣人相送。”

此时距从太极前殿离去，不过才半个时辰，虽天子离席，元辰宴会仍有太后主持，前朝的臣子们诚然各怀心思，也至少要待到戌时才会离去。

她出身极好，这些礼节早就熟记于心。按礼数，女官们虽尚未委任实职，既持有诏书入宫，也能与其他臣子们共同赴宴。

既然卫桓这样安排，怕是在偏殿候着时，就得到了消息。

雪簌簌而落，夹道两侧堆满了落梅，步履摆动间依稀能闻出暗香，只可惜建邺的冬太冷，让人无暇欣赏这样的景色。

温棠搓着通红麻木的手，行至止车门，见到等候在此的老奴，不由得松了口气。

“吴伯。”

“女郎受苦了。”

“能以女官身份进宫，怎会苦。”

“唉……”

主仆二人的交谈，在车幰掀下后被阻绝，除却缓慢碾过的车轮，再听不到半点声响。

晦暗下，那抹玄色朝服微动，仅一瞬便悄无声息地消失了。