止车门外道上，泥泞的落雪混作成冰，冻得人几乎无法站立，不少奴仆跌摔此处，惨叫连连。

温棠透过车幰间隙，依稀得见女官们颤抖不止的身影，坐在前头的老奴刚“吁”了声，底下的女官们就猜到了来者，顿时噤声止息，连带着目光都偏移至别处，似乎车辇里坐着催命恶鬼。

“唉……”

老奴挑开车幰，用安抚的语调轻声开口，“女郎，朝中尚未商议好女官们的安身之处，还请在此地等候。恐女郎私下面圣，他人有所戒备忧虑，女郎性情温和，不急于此时，假以时日必能修好。”

温棠摇摇头，视线里夹杂了几分疑惑。

对于老奴话中之言，其实她并未放在心上。女官选举上复用九品中正制，可证大多女官来自江东六郡，近些年来北地边境有强敌侵犯，雪灾频频，读书多艰，出身北地者必然少数。她们大多家中为世交，这般行事无可厚非。

更为重要的是，朝中既然有天子想要的人，必有张林二党和太后的人，盯着女官们的眼睛，从不止自外向内探。

可是赵檀呢？

念头瞬息间，温棠的衣袖被寒风吹得阵阵作响，偏头抬眼后，马背上纤瘦的身影逐渐在雪中浮现。

“温女郎！”赵檀爽朗的笑声从另一处夹道传来，“我刚去见了个人，你可回来了！刚在朝中，你胆子真大，还好你没事……”

温棠眉目舒展，嘴角蕴笑，“无事，我刚还在寻你。”

两人谈笑间，外道上不知哪儿传出一声嗤笑，没等有人细寻，便被数声咳嗽掩盖了。

赵檀“咦”了声，若有所思的视线落在女官们那处，只见她两腿夹住马腹，随着马儿一声鸣叫，经过车辇时，单手便将眼前人抱起。

“温女郎，坐好了！咱们去别处细谈，我父兄的事你定然听过！”

马蹄声声催震，落雪四溅下，外道上的人瞠目结舌，哪怕南都不乏武将，也从未有如此放浪行事，惊得半晌才回过心神来。

车辇旁的奴仆们冷汗涔涔，意图抬步追去，仅驾车的老奴面色如常，开口相劝。

“赵女郎父兄皆为北地将领，恐是与女郎一见如故，必不会生事。”

“老先生，算你会识人！”赵檀豪气万千，在风雪中留下这句话。

温棠被她环抱着，脊背僵直间，嗅到身后传来的阵阵幽香，狂跳的心莫名就被安抚了。

两人行至赵檀来时的夹道，未等她开口询问，一只修长如玉的手忽地递到两人眼前。

雪落嘉禾间，来人眉目含情，满袖迎风，举止摆动皆扣人心弦。衣袍间袭来的贵气，于他而言，莫过于锦上添花，从不会夺了那沁骨绝色的风华。

“小妹，别来无恙。”

沈宴那双桃花眼蕴藏着诸多情愫，偏偏在开口后，他似情怯般地笑着，慌乱移开了她对上来的目光。

“太极殿前的事情我听说了，我被琐事缠身，来得晚些，没能帮你辩解一二。小妹，可千万别恼我。”

温棠只感心神恍惚，怔怔地看着他，下意识脱口而出，“二哥，别来无恙。”

北风夹道里，感怀的语调簇拥着落影，重瓣绿萼被搅至地上，旋即又被吹起，寒香阵阵沁入肺腑，随之带来的冷意，浸湿着两人眼尾。

这是他们兄妹自三年前分离，第一次相见。

如若太极殿前的人，也能在此便好了。

温棠思索至此，张口欲言，却只感喉咙生疼，那些南下途中思索万千的话语，竟一句难以道出。

末了，她只得将颤抖不断的手放置在他掌间。

“我怎会恼你，我不是几岁的孩子了。”

温棠亢自说着，又急忙将手抚上袖口，“我这里还有叔父写给你的家书，叔母她……”

“是吗？”沈宴漾着笑意，轻声嘱咐她，“小心些，这里滑。”

“多谢赵女郎相助，否则恐怕今日我们兄妹难以相见。”

“小事。”赵檀不拘小节惯了，没觉着有何不妥，抱臂看着两人，俨然一副等候的神态。

温棠被扶下马后，略有好奇地问道：“你们二人旧时便认识吗？我原以为你带我来这儿，是为了说今日之事。”

“我只是恰巧路过此处，碰见他了，想帮你。”

赵檀话音稍顿，看见她愈发不解的模样，笑着继续解释，“别多想，温女郎。我父兄跟着你的阿父，那我就跟着你，这没什么，总比凑在那群女官前勾心斗角的好。”

“不过我倒是以为你出身名门，定然很快就会将我忘了，前头听见你寻我，着实让我又惊又喜。”

闻她言语间坦荡，温棠也不好隐瞒自己的心思，笑着开了口。

“你父兄在北都平玄威名远扬，我自幼便知你一家性情。女官之中，仅你我来自北地，当然要与你结交。我寻你，是怕你突遇危急。”

这话说得巧妙，赵檀虽不擅猜谋，也能明了两人恐是难以合群了，甚至南都朝堂有人不喜她们。

赵檀的心思难免落在太极殿上，只是如今两人的关系，还不到刨根问底的地步，只点了点头便不再言语。

沈宴静默地听着二人交谈，目光里夹杂的情绪翻涌，直至她蓦然转身，才垂低了眼眸。

“殿前你唤他的事，我也听了。”

“嗯。”

温棠浑身一颤，声音有些发哑，似能料到他接下来的话，亢自咽下口寒气，竟没由来地想转变话锋。

“大兄也是三年前与你们一同南下的，但我每逢询问叔父，都说他在领兵抗敌，究竟在何处？”

“西方贵霜国①那头不太安分，他领兵驻扎。或许待到年中，就归来了。”沈宴说着，负在身后的手紧握，尽力平复着自己的情绪。

“他也尚未知晓，你来了建邺。”

“也？”温棠察觉出了话中所指，不解地与他对望。

沈宴与她眼神交接的那刻，再忍不住握住她手臂，那张恍人的脸庞上，是藏不住的怒火。低头开口时，他紧咬牙关震颤不断，似又有顾忌般，只用了两人能听清的语调。

“阿棠，建邺不是什么好地方，女官制更是如此，它们连吞人都不吐骨头。你聪慧过人，定然能察觉其中危急，我本不欲你来，中书门下中正推举你的奏折，被我一而再再而三的暗中扣下。门下省的侍中柳白，乃你阿父生平最得意的门生，更不会害你。南都朝堂三省官员，仅有尚书省！他牧闻比谁都明白，那些奏折必要拦下！”

“可他没有！没有！”

沈宴说到此处，那双桃花眼里流露出的皆为悔恨，“我本以为，他牧闻与张启狼狈为奸，再怎样都不会拿你当棋子，没想到竟全然忘却我们曾经的情意，更愧对长辈们的教诲，将中正举荐你的奏折亲自呈上……”

“待元辰佳节过后，我会上奏给陛下，放你回北都平玄，今日陛下能私下见你，定然记得与叔父旧时情意。”

“你说什么？”温棠话音震颤，甚至没能听下去后面的话。

坐在龙椅上的天子自称为“孤”，朝中上下最想见的人，就是她，以至于太极内殿中，君臣二人一见如故，感怀万千。偏偏举荐她的奏折，是南都世人口中的奸佞亲自呈上的……

温棠张了张口，任由寒气袭入肺腑，没能发出丝毫音调。

她明明南下一路听了五次那样的话，都未曾认同，为何后来就信了？

“仅有牧闻，可观天下大略，有着经天纬地之才，从不输他的阿父——山亭侯牧衡。是你们几人之中，最有父辈风华的。”

帝王赞誉的话语仍似萦绕耳畔，慧极过人的臣子，怎会看不出天子所想？

那他呈上奏折，是意图用她作棋子吗？

如若真是这般，太极殿前何不笑颜相迎……

“阿棠？”

沈宴察觉到了她眉眼间的思虑，“你在想什么？幼时你便最信他所言，但如今，他已不是他了……”

“我明白二哥的心意，定然会小心再三。”

温棠很想替那人辩解，可想起他开口前的顾忌，便将那些话吞回了肚里。

建邺城中的风波，自她来到不过数个时辰，已然能窥见。送她出宫的绣衣使者，是太后底下的人，恐怕两人的这番谈话难以私藏。

更遑论，天子之信者，唯她。

温棠想着，一字一句坚定地道：“二哥，不必上奏了。我能来到南都，也是阿父叔父他们所应允的，如若真步入死局，他们岂会不知？我还记得你们南下那年，你虽志不在朝中，也愿身赴。我与你们没任何不同。”

“我身为诸侯之女，自幼时享富贵，享百姓难有之福泽。为天子尽忠，为大魏百姓尽责，实乃分内之事。朝中能推出女官制，我心甚幸。”

赵檀站在不远处，忍不住抚掌赞叹：“妙极！我心中也是这般想的。从前朝至今，终于让我等到了，咱们女郎也能站在朝堂上去达心中所愿，不管谁的意思，我都得称赞几声……”

北风呼啸下，两个衣着单薄的女郎相视而笑，心照不宣地同时掸落了官袍上的落雪，露出些许期许。

沈宴指尖轻颤，松开了桎梏她胳膊的手，一瞬间千言万语如鲠在喉。

是啊，诚如她话中所言……哪怕为臣者如履薄冰，亦要九死不悔。他们与他人不同，自幼时学到看到的，皆是如此。

他与她情同真手足，怎会不懂她？无论牧闻意欲何为，都不能阻碍她。

沈宴凝视着那双明眸，仿若能透过这双眼，瞧见三年前南下初见天子的情景。

那时的兄弟三人意气风发，抱着同样的心思入朝……只可惜，终是有人变了，而今相看生厌，悔恨不已。

末了，他只得吐出一句告诫。

“二哥不会阻你，可你千不能万不能信他，要记住了……”

温棠点头又摇头，震颤的明眸极为认真地看向他。

她很想告诉他，那人或许并不薄情。

但细思下来，却仅剩下一个念头，她想亲口问问牧闻。

未等再有人开口叙旧，老奴焦急的身影已从夹道处走来，“女郎们，还请回吧，朝中已经商讨出了你们的安身之处，是中书舍人的宅邸。”