风寒来得快去得也快，雪棠睡醒的时候除了头有些疼，一切如常。

她伸了个懒腰，唤来宫人伺候，趁着宫人给她更衣的间隙，开口询问：“现下是什么时辰？”

宫人回答：“辰时两刻。”

沈离每日辰时三刻用早膳，衔云院统共只两位主子，雪棠不好开小灶，便催促宫人快些伺候她梳洗。

“我现在守孝，无需梳繁复的发饰，将发髻束起来不至于失仪即可。”雪棠低声吩咐。

宫人手巧，三下五除二就给雪棠辫了一条麻花辫，到底是姑娘家，发饰不可太单调，宫人给雪棠辫好辫子后，又折了一朵山茶花簪到她鬓边。

收拾停当，雪棠穿上藕丝云履进了饭厅。

“皇兄！”雪棠蹲身向沈离行了个礼，而后便施施然坐到沈离对面。

淡雅的花香萦绕到鼻端，沈离抬起头来，映入眼帘的便是雪棠鬓边那朵雅致的白色茶花，顺着茶花往下看，是她小巧的耳朵。

雪棠的耳廓白的几近透明，薄薄的耳垂上挂着一对米粒大的白玉兰玉坠，玉坠在她颈边轻轻摇晃，犹如夏夜的凤尾竹，随风一动，就有无尽风情。

沈离的喉结动了动，把目光移到饭桌上的虾饺上面。

皇家讲究食不言寝不语，雪棠平时坐不住，用膳时倒是极安静，待用完饭便起身向门外走。

“你要去哪里？”沈离的声音在耳边响起。

雪棠脚步微顿，转过身来看向沈离，温声回话：“先去给父皇守灵，一会子到畅春园求见皇祖母。”

雪棠娇气，幼时做女红，被针尖扎一下都要哭好久。谁能想到千娇万贵的安宁公主，会在一夕之间从云端跌入泥淖呢？

昨日雪棠在雨中淋了足足两个时辰，也没见到太后的面。若是以前，受此冷遇，她定要大闹一场，再不踏足畅春园一步，可现下她一无所有，再没有任性的资格。

哪怕雪棠知道到了畅春园要被太后冷遇，吃不到好果子，也要强迫自己去讨好太后，母妃去了，她总得活下来才好。

人，总是要长大的。

雪棠竭力想让自己的神态看起来自然一些，但纯澈的眼神还是出卖了她的真实想法。

雪棠发热时的情景浮现在脑海中，她纤细的脖颈，淋漓的汗水历历在目，她那样娇弱，又如何受得了太后的刻意冷落，沈离低声道：“你的身子还未痊愈，待痊愈了再去畅春园。”

雪棠虽不知沈离是何意，却还是依言照做。除却昭帝和谢贵妃，雪棠最信任的人便是沈离。

雪棠应了一声是，和沈离前后脚走出衔云院，一人到太极殿守灵，一人前往太和殿议政。

沈离到达太和殿的时候，殿内已站满了大臣。能到太和殿议政的大臣，皆是人中龙凤，他们身份高贵，满腹经纶。原是极有涵养的，可在这个关键时刻，都想挣个从龙之功，是以争相表现，吵得难解难分。

大皇子和十四皇子的拥趸争论了足足半个时辰都未分出胜负，双方口干舌燥，约定暂时休战，待润了喉咙再论。

喝茶的间隙不知是谁开了口，说要拥沈离为帝，话一出口，大殿便陷入一片静默。

沈离十三岁离京，在边疆一待就是十年。

这十年间他南征北讨、战功赫赫，不仅夺回了被鞑靼占领的城池，还开疆拓土，扩展了大英的疆域。

大英有三分之一的疆域是沈离打下来的，北疆和西疆的大军唯沈离马首是瞻。

论起名望，论起实力，便是大皇子和十四皇子加起来也不及沈离分毫。

大皇子的人尚且敢和十四皇子争夺皇位，十四皇子身后的势力也敢和大皇子角逐，但沈离若是露出想要御极的想法，他们是万万不敢和他抢夺的。

殿内寂然无声，众人屏住呼吸，皆把目光投到沈离身上。

沈离浅浅一笑，温声说道：“本王志在保国安民，不敢肖想皇位。”

短短一句话，既安了大皇子和十二皇子的心，也为沈离博得了品性高洁、赤胆爱国的好名声。

话音落下，殿内众人明显松了一口气，大皇子一党和十四皇子一党又开始你来我往的博弈。

沈离习惯了真刀实枪的搏杀，实在瞧不上文臣之间的唇枪舌战，他冷眼瞧了一会子众人打口水仗，只觉得无趣极了，兴致缺缺的走出太和殿。

经过畅春园门口的时候，沈离脚步微微一顿，转过身，提步向园内走去。

不过三日的时间，雪棠的风寒便彻底痊愈，这一日她先到太极殿守灵，用完午膳后带着抄写的佛经进入畅春园。

“九公主万安！”守门的内侍躬身向雪棠行礼，恭恭敬敬把她引到花厅门口。

雪棠在门口止步，内侍入内禀告。

太后不喜欢雪棠，摆明了要给她下马威，谁知道这次又要让她等多久，雪棠抱紧手中的佛经，深吸一口气，做好了被冷落的准备。

没想到只等了不到一盏茶的功夫，内侍便出了花厅，内侍躬身对雪棠道：“九公主，太后娘娘请您到花厅说话。”

简直是意外之喜，雪棠眼睛一亮，嘴角不由漾出一抹笑容，随着内侍进入花厅。

入目是一张檀木雕花矮榻，矮榻上铺着波斯国进贡的宝蓝色毛毯，胡太后正斜倚在矮榻上抽烟，修长的手指夹着细细的烟杆，嘴唇含着烟嘴，凤眸微眯，姿态慵慵懒懒，脸色却十分淡漠，威慑力十足。

胡太后等闲不出畅春园，雪棠总共也没见过她几次，见她这副威严模样，忙跪地行礼。

“孙女给皇祖母请安，愿皇祖母长安无虞。”雪棠恭恭敬敬跪到地上。

“你的祖母在豫南，哀家可不是你祖母！”胡太后泠泠的声音在头顶响起。

雪棠原以为胡太后既肯见她，便是动了恻隐之心，没成想胡太后半点脸面都不给她留，当着宫人的面便给她难堪。看来胡太后也是厌恶她的，太后既厌恶她，便断不会给她庇护。

雪棠心中的希望一点一点坠落到地上，砸得支离破碎。

胡太后既不肯给她庇护，她便得一直住在衔云院。

便是血亲的兄妹也没有一直住在一起的道理，更遑论她和皇兄还不是亲兄妹。

她和皇兄磊落坦荡，但旁人的心未见得干干净净。她在衔云院时间长了，免不得要被人说嘴。

再者皇兄已然二十有三，早到了娶妻生子的年纪，若是皇兄娶了皇嫂，她又如何能一直赖在衔云院避难？

雪棠越想越觉得揪心，盈盈的眸中不由蒙上一层愁色，莹润的脸颊也泛起一抹苍白。

胡太后放下手中的烟枪，垂眸看向跪在地上的雪棠，雪棠脖颈修长，腰细臀丰，身条和谢贵妃别无二致。

胡太后脑海中不由浮现出谢贵妃初到皇宫的一幕，那也是繁花似锦的春日，谢贵妃跪在她面前，双目垂泪，哀哀地祈求出宫。

胡太后独揽朝纲几十年，杀伐决断从未皱过眉头，可事关昭帝，内心总是柔软的。

谢贵妃是昭帝的命，即使胡太后知道昭帝抢夺□□、不仁不义，却也没法子为了伸张正义，让自己的孩子陷入爱而不得的痛苦当中。

胡太后拒绝了谢贵妃的请求，却答应保全谢贵妃母家和夫家的名声，只对外道谢贵妃是个丧夫的寡妇，除却胡太后，宫中再无人知晓谢贵妃是陈郡谢氏的嫡女，夫家是镇守豫南的诸侯。

胡太后多年不问世事，她固然怜惜谢贵妃，却也不会为了谢贵妃的女儿冒然出手，若不是沈离当说客，她连雪棠的面都懒得见。

想到沈离，胡太后的心倏得就柔软起来，昭帝不争气，却生了个好儿子，有沈离在，大英最起码可繁荣昌盛百年。

她抬抬手对雪棠道：“起来说话。”

雪棠忙站起身，躬身垂立在一边。

“哀家可给你庇护，但也仅限于保全你的性命。”胡太后单刀直入。

现下没有什么比活着更为重要了，听到太后的承诺，雪棠坠落在地的心又重新活泛起来，忙跪地谢恩。

“你且回衔云院去吧！”胡太后摆摆手，把雪棠打发下去。

雪棠“嗳”了一声，把自己抄写的佛经放到墙边的案几上，转身走出房门。

待人影不见了，胡太后才看向荣嬷嬷：“哀家已很久未见过皇后，你且宣她过来说话。”

皇后来的很快，在花厅待了半盏茶的功夫便匆匆退了出去，神情虽没什么变化，心中却怒火滔天。

她实在想不到太后竟要保下雪棠那个下贱胚子。

前朝有颀王相护，后宫有太后坐镇，身为一国之母，她竟连个无权无势的孤女都动不了，简直是奇耻大辱。

在外面尚能维持体面，一回到坤宁宫，王皇后便砸了一只细颈梅瓶。

胡太后上了年纪，只说了一会子话便疲乏得很，由荣嬷嬷扶着进了内室，荣嬷嬷沉稳，等闲不肯多言，在屋内踌躇半晌，最终还是开了口：“梓宫已在太极殿停了四十日，不日便要移到地宫，娘娘还是到太极殿瞧一瞧圣上吧！”

胡太后的眼睫颤了颤，最终还是没有答话。

自父皇母妃去后，雪棠从未像现在这样高兴过，有太后相护，宫内的嫔妃便无人敢对她动手。她终于能在宫内自由行走了，再不用像过街的老鼠那般躲躲藏藏，连衔云院的大门都不敢踏出一步。

雪棠欣喜非常，连脚步都快了许多。

沈离原在看书，远远的便听到了一阵轻快的脚步声，抬起头，只见雪棠含笑进了屋，人还未站稳，便被地上厚厚的绒毯绊了一下，直直向前摔去。

沈离站起身，伸手勾住雪棠的腰肢。