却说宗契。

他又先回了客店一趟，在所携的不多辎重里翻了一气，尽是秋衣、蜡烛、漆钵、刷牙子之类，再找不出半个铜子儿来。

他又通通杂七杂八地塞了回去，最后重重坐到一边方墩上发呆。

一千五百贯会子换做了腰橐里叮铃哐啷的一贯整钱、一贯散钱，重是重了，贱也贱了。早知道就不在青玉阁里大闹一场，忍着被那些个恶仆打上几拳，总比多赔一二百贯的好。

没奈何，还得去买药来，怕再拖一拖，药价就又涨了。

他出店疾行，项挂念珠，手握镔铁棍，一路倒是无人相扰，在冷冷清清的零星叫卖声中，到了已来过一次的铺肆前。

这间张挂着“小张防御药铺”招牌的药铺子，仅门脸儿就有李员外那间两倍大小，怪不得称作“家业大”。他挤过几个抓药的人，还没开口，伙计早记得他，便招呼道：“师父，这回来还是那几样？”

“还是那几样。”宗契道，摸出腰橐里铜钱放在柜上，那伙计便张罗抓药，又让副手点散钱，半晌才勉强将几百个铜板串了整。

“不足贯，还少三十七枚，您看……”副手笑道，“要不师父打五贴回去，我再饶您三百又十文？”

宗契道：“六贴已是短了，五贴不是更少？要不这样，我把我这斌铁棍抵在你这儿，并这些钱，你先抓个十贴让我带回去，不几日我便拿来钱凑足数，成不？”

说话间，那伙计已麻利地上梯下梯，又包好了药，只有五贴，放在柜上，说话很是客气：“师父，真不是咱铁石心肝，咱们也是小伙计，这药铺子是小张防御家的，谁也不敢替他做主，白饶您这么些药。您是个出家人，别为难咱。”

说着退了多余的三百来文，又将药包推过去。

两边隔着柜台推推扯扯，早有人乜眼看过来，宗契何曾干过这讨价还价的琐碎事，面上挂不住，又不得不强颜罗唣，脸色涨得有些红，又道：“实在是一时周济不开，你再配个五贴来，也不过就一二千钱，我几日便垫上！”

他声音一大，就如雷霆一般，瞪着眼、手握斌铁棍，那几个伙计实不情愿，又有些惧，只互相使着眼色，一个机灵点的便道：“如此，师父您往右顺大街去，要不了二百步，拐角巷子口有家质库，您就说是小张防御家荐来的，您去那儿当当看，或可得个一二十贯，不就周济开了？”

说着，一行人只看着他，生怕他恼了要出手似的。

宗契犹豫了半晌，最终跺了那棍一下，出了口胸中郁气，“行！你们等着我！”

那质库开在一条巷口，市廛里的拥拥闹闹分毫不染及此处。宗契大老远便瞧着那檐下挑竿上，不大不小的“解”字在一面白底细布的招幌上冷冷清清地摇荡，人行至此，大多头也不抬便过去了。

店门口横栏着一黑漆长案，里头坐着个掌事，皂衫角带，软裹巾帽一应不戴，只露着顶髻，见了宗契，说话倒很客气，“师父来此，可要帮衬敝铺一二？”

宗契垂眸，看他那厚厚的账簿上行行蝇头小楷，也不知典当了多少人的生计。晌午过半，斜照渐渐地拉长，纸上是扰扰浮尘，字里是碌碌苍生。

度牒倒是很有市价，典了却只有等着吃官司；镔铁棍他向来使惯了的，跟着他一路山上山下，是保命的家伙什；除此之外，就只剩这一身半旧直裰，与一串念珠。

“师父、师父？”

他回过神，道：“我要典押。”

掌事问：“所典何物？”

宗契把斌铁棍靠在一边，双手从项上托下念珠，绕了三圈，放在案上。

“此物，”他道，“是我师父当日传于我，百年沉香木辟成的这一百单八颗珠子，又在佛前年深日久地供奉着，你看这浆色。”

掌事恭敬地双手合十，而后托起那念珠，看、捻、闻、敲，不住点头，待宗契说完了，问道：“师父欲质多少？”

“两百贯。”宗契报了个数。

掌事干脆利落，把念珠仍三圈绕毕，一叉手，做了个礼，“既不是真心要典，则请去别处。”

宗契浓眉一皱，“怎么不是真心要典？我何曾拿你谑戏？”

“师父上来就狮子大张口，我这小解通共也就二三百贯，您竟是要抢不成？”掌事不慌不忙，“这念珠虽时日长久，但不过凡品。其沉香的气性腥烈，失了清逸幽雅，是为钦香。钦香价贱，你这念珠也就值五六贯而已。”

宗契气得一拍案，将笔墨纸砚震了三震，“你再说一遍？五六贯？瞎了你的老眼！若不是我一时手紧，怎舍得把这宝贝押与你！欺人太甚！”

掌事被这一声虎啸山崩吓得往后一靠，忿忿嚷道：“清平世界，买卖不成，你还想打么！”

吵嚷震动，附近便聚了些人，指指点点地看热闹。宗契压下一腔火，顺顺气，与他辩驳，“我知质库押行都是往贱里压价，只是我这念珠若平常论价，至低也要个五六百贯，我已是让了利，不想你如此贪横！”

“纵是禁苑里的珠子，也不值当拿五六百贯来换！”掌事冷笑，“师父戴这样一串好珠，想来宝刹里定开着长生库，故此看不上我这小解，请吧。”

宗契抄起念珠，待要走，忽然又脚步一顿，盯着他，“这么说，你是承认我这念珠是个宝贝了？”

围观之人哄然大笑。

掌事自知失言，被哄笑得下不来台，抽了自己几个嘴巴。宗契出了口气，道：“你再抬个价，咱们折中一下，我质于你便是了。”

掌事摸摸珠子，又咂咂嘴，一片闹闹嚷嚷的声音中，不情愿地比了个“七”。

“不成，五十贯。”

“我再添一贯，当给贵寺捐几盏油灯钱！”

“太少，你再添点，我们那大佛金身也该漆了！”

“……十贯！再多坏行市了！”

……

·

这一晚起了风，乌云蔽月；坊市又行了宵禁，巷陌河道，连团灯火也无，夜就格外的黑。应怜用过晚饭，倒了盆热水，悄摸着褪了衣衫，在一片漆黑中，给自己囫囵洗了洗。

没有女使照料起居，一应琐碎事都得自己来。

那抹胸日日贴身穿着，一股子汗渍味，也该洗了。

只是应怜从未洗过衣裳，就着擦洗的水，蹲下身，笨拙地搓那布料，澡豆抹不上几回就滑进盆里；素罗的料子穿着舒适，洗起来却搓得她手疼。

她就这么有一搭没一搭地摸黑洗着，心不在焉地想着白日里周娘子的话。

他若与你无缘无故，为何平白为你破费钱财？

周娘子不知，他在她身上花的哪里止两贯药钱，她是他舍了九百两花银买回来的。

也不算无缘无故，她的身契还落在他手里。

宗契师父算是个好人，会为她治病、买药，可她是万万不敢求他从此放了自己的。他若觉得她不识好歹，一气之下又将她卖进哪个腌臜之地呢？

思及此，她搓洗的动作不自觉地便停了下来，脚蹲得有些麻，而她生出了一丝妄念，竟忽略了这酸楚麻痒。

……若、若他当真放了自己呢？

他是个大善之人也好、嫌她累赘也罢，倘使他真的不要她了，任她自去，她又能去哪儿呢？

洛京是回不去了，“应怜”已经是个死人。夫家……莫说她与元羲还未成大礼，就算已成夫妇，恐怕也只有被黜下堂的份儿。外地的亲朋更是指望不上，她家的事一犯，他们避她还来不及。

她的爹娘兄长俱已不在，天大地大，思来想去，竟没个容身之所。

温水逐渐凉了下去，澡豆的清香愈发浓郁起来。应怜猛地回神，四处摸不着澡豆，最后才醒悟，那滑不留手的小玩意儿早就化在了水里，徒留一室清幽。

没奈何，她只得换了盆水，把抹胸洗净拧干，晾在后院一处偏僻的角落里。所幸今夜有风无月，无人瞧见她襦裙缭散不整的狼狈。

料理事毕，她关门闭户，躺回竹簟的床上，一时辗转难入睡，脑海里不自觉又浮现起那僧人的模样。

她与他通共也没说过几句整话，也没直面过几回，但不知为何，对他的印象却极为深刻；细细想来，他身量相貌魁梧英朗，没有一处不周正，只是不笑时，予人一副肃穆庄严之感，或许是佛前久伴的缘故。

应怜有些怕他，又觉得此人特殊，满京华盖之下，竟无一世家儿郎堪与之类，哪怕是元羲，鹤立鸡群，也逃不过旁人夸一句“傅粉何郎、姿胜潘安”而已。

她头挨在枕上，一时想入了迷，陡然醒转过来，发现自己竟拿一出世之人与凡夫俗子相比，不由觉得荒诞，摇了摇头，摒绝思绪，专心睡了。

也不知是否汤药有安神之故，自那日后，她便再没梦见过前尘，母亲、父亲、兄长，想来他们早已结伴远去，不再对尘世有所牵念。徒留尘世之人，仍在泥淖里挣扎。

·

宗契将晚才回来，草草对付了一顿，瞧着家家关门落锁，便没去药铺子，径直回房睡了。

今夜风起，吹散久滞的闷热，难得一个舒爽的凉夜。一连走了好两个时辰，跑了大半个县，累倒不累，就是躁，他索性将一张榻拉到窗边，敞了窗，将盛满了铜钱的腰橐枕在脑下，踏踏实实睡了个觉。

连做梦都轮番与一家家质库磨嘴皮子，世道凉薄，指指点点，凄风冷雨扑在他脸上，笑话他一介出家人，却为几个铜板斤斤计较，好不恼人。

宗契猛地一醒，迎面抹了一脸雨水，才发现果真下起了雨，还不小，风吹着雨帘顺窗往竹席篾里砸，往口鼻里灌，忙起身关窗。

窗外万姓屋舍连绵，望不到头；窗下正临着李员外药铺子的后院，也是静悄悄的，想来应怜睡得正香。

窗关了一半，忽见院里头一个浅白的物事往外一冲，宗契手一顿，凝眸往下瞧。恰此时一道电闪，鞭样抽在漆墨浓云的夜空，一刹间将天地万物映得纤毫毕现。响雷乍起，泼墨般的雷雨中，那小小的身形一滞，蹲身环手抱住了脑袋。

正是应怜。

又一道霹雳降下，那小身板儿抱着头往屋里窜，却落了个素白的东西在地上。

宗契瞧得清楚，似乎是她平日里穿的抹胸。

一个念头浮现在脑海——她怕打雷么？

那孱弱的身影奔至一半，却又折了回来，一把抄起地上的抹胸，没命也似逃回檐下不见了。

暴雨中听不见关门之声，待后院久久没了动静，他这才关好窗，胡乱卷了竹席，把湿透的那一半掩了，再次躺回床上。

潺潺风雨拍打窗棂，他一时睡不着，便胡思乱想起来。

晌午跑了十几家质库，最终仍是先头的那家得手，出了十二贯。传了两代的沉香木念珠，千金难买的佛宝，只贱卖了十二千个铜板，就枕在自己脑袋底下，也不知师父知道后怎么想。

但并先前的那两贯，十四贯钱，够对付眼下的困窘了。刨去药费花用，尽够他一人从平江府回五台山，只是不知该如何安置应怜。

总不能带她回五台山。他一个出家的僧人，携着个未出嫁的小娘子天南地北地跑，算什么事。但她如今身份尴尬，也不晓得有无亲眷投奔；若有，他总得再护送一程，眼瞧她安定了，再回去不迟。

这些权且记下，待明日去问问。

但他忽而又想到，方才那暴雨中抱头发抖的模样瞧着委实可怜。

也没个换洗衣裳，今夜那抹胸落在泥水里，平明后她穿什么？

……左右也不差那一二十文，明日随便买一件，送药时一并给她送过去便是。

他在心里又记了一笔。

暴雨似乎小了些，仍淅淅沥沥地下着，天地间绝无他响，雨幕升腾起云雾，遮掩了整个吴县，迟迟拖沓不去的暑气终于消散，秋凉初至，又一年时节轮转了。