回到晏府时，果然已过了晚膳时分。

只见府中丫鬟们来来往往，正在伺候餐后。堂中奴仆众多，皆井井有条。清回到了中堂，先给父亲请安。

“怎么回来如此晚？”晏父接过丫鬟递来的漱口茶，问道。

清回很少说谎，路上虽想好了托词，一时却只顾得上紧张，难以开口。

好在因着生辰的关系，晏父并未苛责，“去吧，我已差人把饭菜送到你小厨房去了，应还温着呢。”

清回心中松了口气，点点头，笑着回去了。

晚间躺在床上，清回少见的失眠了。

她索性睁开双眼，翻了个身，把手放到眼前看。

适应了一会黑暗，已能找到手腕的位置。于是清回用左手握住右腕，感受到了自己砰砰的心跳。

触感冰凉，孔武有力。

那是白日里傅子皋握过的位置……

＊

桂花晒好那日，清回邀三个姑娘与她一同制桂花糕。

正是晌午，艳阳高悬，惠风和暖。桂花的盈盈香气飘入鼻尖，清香四溢，秋意无边。

方形的模具上，铺就一层面粉，撒下一层桂子，如此反复。压实，入锅，再蒸上小半个时辰。

几个姑娘就坐在园子里的凉亭下，边等着桂花糕出锅，有一搭没一搭地聊着天。

“过几日就是重阳节了，咱们一道出去登高赏菊罢。”曹灵忆道。

清回正在摆弄坠在腰间的香囊，闻言兴奋道，“好啊，还可以采些菊花，制几个菊花香味的香囊来。”

“我到时再看吧，最近祖母病情不大好。”韦月凝道。因着时时照顾祖母，最近她瘦了好些，本就白皙的面庞更失了些血色。

余亦婉也没立刻答应，“我得回去向我大伯母请示则个。”

韦月凝祖母已年近古稀，近日里不太能下得来床了。余亦婉父亲远在外为官，母亲随往，又兼未与兄长分家，是以祖父母故去后，一直由她大伯母严加管教。

清回心中怅惘，是这些时候快活日子过惯了，才忘了家家都有本难念的经。

－

吃过桂花糕，清回将几个姑娘送走，又回到小厨房，亲手制了些。

一份给父亲，一份给轻棪，另一份么——

“桂儿，去帮我叫善元来。”

前几日，在书院里，他答应了要给自己回礼的。会忘记了吗？要不要提醒一下……

正想着，善元到了。

桂儿帮清回将桂花糕用油纸封好，装进食盒，交给了善元。

“你对他讲，这桂花糕又名广寒糕，取广寒高甲之意，将其赠与，我预祝他蟾宫折桂。”

善元点点头，原地等着清回继续吩咐。

“你、你记得要躲着点轻棪，万不要被他看到了。”清回沉吟一小会儿，最后只道，“去罢。”

善元领命，自拿着食盒与书册出门去了。

还是不要讲了罢，上次冒冒失失地去要回礼，已有几分丢脸了。清回在心中想道。

－

善元又是在傍晚到的应天府书院。

傅公子正在听范公讲学，于是他便在明伦堂侧的偏门处等了一等。不一会儿，就见傅公子伴着几个同窗，一道出来了。

看见他，傅公子与同窗们道了别，便自过来了。

“中是何物？”傅子皋看着善元手中提着的食盒，问道。

善元扫了眼四下，正是下学时分，人来人往。念及说话多有不便，只道，“一样点心罢了。”

藏书阁中取过了书，傅子皋便要与善元作别，亲拿着食盒回斋舍。

谁道善元却再三搬出自己的下人身份，一定要替他拿着。

傅子皋无奈，便带着善元回了斋舍。

善元将食盒放在屋内一矮几上，作了个揖，“这是新出锅的桂花糕，我家姑娘亲手制的。”

“桂花糕，又名广寒糕，有广寒高甲之意，姑娘祝公子来年蟾宫折桂。”

傅子皋心中微动，打开了食盒盖子。白玉无瑕的糕点上点缀着桂子，泛着轻柔的黄光。

咬上一口，唇齿间溢满桂子香。

念头一动，他走到自己书案旁。那上头放着一枚桂花枝书签，正是清回夹在书中赠给他的那个。

好像有什么东西不小心抛到了脑后，他想了想，一时还并未想到……

“子皋，一道用晚饭去啊。”外头有人叫他。

“来了……”

……

晏府内，天色将暗未暗，清回正坐在府中桂林子里荡秋千。

“再高点儿。”清回对身后推着她的桂儿道。

桂儿怕摔到她，只敢稍加些力道，“姑娘，安全要紧。”

“哼。”清回轻哼。

桂儿自是知道清回心中郁结所在，“姑娘，可能是时间仓促，傅公子还未准备好呢。”

清回扭过头瞅了眼桂儿，满脸不信。

“轻棪——”清回看到过路的轻棪，压下失意，朝他道：“给姐姐推推秋千可好？”

晏轻棪闻言走了过来，推了一下秋千，“父亲叫我去书房偏厅，过会儿要听着谈事儿。”

听着谈事儿？何人要来谈事？清回自是没有心情去管。

“再高点儿。”她道。

轻棪就是比桂儿胆子大，这样一来，她痛快多了。

每到最高点那一瞬，心紧紧悬着，片刻后失重又落下的感觉，似能让人忘记一切。

荡着荡着，清回终于笑出了声。

楚执弈初见清回，眼中就是这样的景象——

高高的秋千架从桂树林中冲出，轻灵的笑声被晚风吹来。一黄衣佳人，手中紧紧地拽着秋千绳，双目紧闭，唇角轻扬。

桂花漫天飞舞，铺满了眼前的小路，目之所见，天地间皆是金黄一色。

这女子虽着黄衣，却并未被这茫茫一片黄给压下去。白皙的肤与樱粉的唇，似要把天地都比作她的陪衬。

轻盈的一下下，仿若仙蝶展翼，仿佛就要这样荡入他的心里去。

还是站在旁边的一个丫鬟先看到了他，口中忙道，“姑娘，公子，有客人来了。”

于是眼前女子睁开双眼，偏过头对上了他的视线，双眸明亮，盈着他的身影与满园桂色。

只见她敛了笑，被丫鬟扶着下了秋千，对着他行了个万福，“小女子失仪，万勿怪罪。”

楚执弈忙摇了摇头，“是在下唐突了。”

说话这当儿，晏轻棪已从秋千架后走了出来，也行了个礼，“楚通判。”

楚执弈回礼，便被轻棪带着一道往晏父处去了。

－

一路疾行回浣花园，坐回屋子里，清回才松了口气。

看了眼镜中自己，钗横鬓乱，她自小到大，还从未在外男前如此失仪。

今日实在不快，清回心情烦闷地把镜子扣了下去。

人这心情一差，就免不了看什么都不顺眼。

“来人，”清回指了指自己窗边小几上的一盆月季，“把它搬到书房去。”

“等等，还是搬到中堂的花架子上吧。”

清回又看准了架子上的一盆秋海棠，自己上前，给搬进了卧房。

桂儿进来的时候，发现自家姑娘正站在窗边一圆凳上，和几个小丫鬟一起商量着要把窗帘给换了……

“我的姑娘啊，”桂儿忙上前两步，把清回给拽了下来。

“要换什么样的你自着人去换就是了，上什么凳子呢。”

看清回一副郁郁不快的模样，眼神还放在屋子里四下琢磨着，忙对身边儿丫鬟小厮道，“都先下去吧。”

话毕把清回移到了书房。

“姑娘，不如绣绣花吧。”桂儿道。

“不绣，我现在没心思绣花，再戳到手。”清回托腮，无聊地说道。

“那弹琴如何？”弹琴静心。

“不弹，我现在心神不定，再割破了指、弄断了弦。”清回维持着原姿势一动不动，继续说道。

桂儿被堵的哑口无言，沉思了会儿，又道，“不然练字去吧……”

清回终于叹了口气，看着也变得跟自己一样闷闷的桂儿，想了想道，“桂儿，还是去着人帮我准备浴汤吧……”

泡在浴汤里，闭着双眼。脑中一会儿浮现出前几日在傅皋斋舍里，二人间对话的一幕幕；一会儿又浮现出刚刚在桂林中丢脸的自己……

往事不可追往事不可追，这样想着，清回把自己沉到了水里——憋气。

“七十八，七十九，”猛地冲出水面，清回长长地呼了一口气。

丢脸这事儿，也并非什么大事。谁叫那楚通判过来的悄无声息，真较真起来，他也不合规矩不是。

可傅子皋的事儿……

清回细细地回想起了自相识以来，他们交集的一桩桩。

从初见的惊为天人，到再见的一见倾心，隔了整整六个月。这六个月应只是自己的单方面相思罢。

自书院再会以来，距今两月有余。二人有了三个回合的书册往来，兼书信一个来回，兼单方面送礼两回。

或许时间短了点儿？他们还没真的相熟起来？日后借书还书更频繁一点？

清回摇了摇头，不行，又有课业要做，如今这个频率读书册子已快吃不消了。

“唉，”这主动出击也太难为人了罢。

等等！清回福至心灵。

此事完完全全应是傅皋做错了啊。上回他明明说好要回礼的，是他言而无信轻慢诺言，该觉得羞愧的人是他！

这样想开，清回朝外面道了句：“桂儿，我好了。”

桂儿守在外头，一会儿听自家姑娘叹一声气，一会儿又“哼”一声做义愤填膺状。她自个儿的心情也跟着起起伏伏，终于被唤进去了，免不了心中松了口气。

＊

应天府书院里，傅皋今夜失眠了。

他自小睡眠就佳，做过的事情从不费心多想，可今夜，却确确实实翻来覆去地想了又想。

好似有什么事情被他给忘了。

每日读圣贤书作策论文章，为来年殿试做准备；又兼顾着为范公助教，最近他确实是有些忙了。

人这一忙就容易忘事儿，可到底忘得是什么事呢……

他又翻了个身，面朝外侧。

清夜无尘，月色如银。月光斜斜地洒进屋中，照在书案上，反了一道淡淡的黄光。

傅皋猛地想起，忘记给清回姑娘的回礼了。

他拍了一下自己额际，有些懊恼的想，君子最应重诺啊，这如今该当如何……

需得细心准备一份重礼，待下次善元来时，托他代自己向清回姑娘好好道一回歉。

如此思量一番，心中再无他事，屋中人方闭上眼睛，安心睡去了。