笙歌绕梁，扣人心弦。

乐瑶睁圆了杏眼，觑着皇兄笑意吟吟的昳丽面容，他指节慢悠悠摩挲刀柄，看起来似乎真要履行方才的话。

“不、不如何……”乐瑶攥紧裙边，忙不迭摇摇头，她感受到舞姬时不时抛来的媚眼，心里直打鼓，生怕皇兄让她们血溅竹苑。

这些女子大多受生活所迫，不过听命行事罢了，扒皮剜眼这种酷刑，乐瑶想想都遍体生寒。

“皇兄……”

她试图讲道理，但实在嘴笨，半晌说不出话来，只拿一双泪盈盈的明眸望着他，脑袋里思索着对策。

魏愁拖动弯刀，与地面摩擦出一道“呲啦”声响，被乐曲掩盖过去。他唇畔含笑，看了看场中舞姬，悠悠起身，握紧了手中刃。

毫不知情的高闻见此一幕，不禁心生激动，太子果然也抵挡不住美□□惑。

然而还没待他说什么，就见永安公主也站了起来。

“这曲声扰得我头疼，高刺史，让她们下去吧。”乐瑶尽量绷着脸，手指紧张得发颤，没敢看身旁的人。

那些舞姬不知所措地停下，也不敢看太子了，瑟瑟发抖地垂下头。

高闻面色一僵，永安公主这是何意，是看太子不顺眼，不想让他舒坦？还是身子当真有这么娇气？

他一时半会儿没说话，想看看太子反应，却只得来李福阴阳怪气的笑。

“咱家年纪大了，耳力着实不好，方才永安公主可是说了什么话？”

李福是陛下的人，这些个宦官手段一个比一个阴狠，高闻讪笑了一声，哪还敢说什么，赶紧挥挥手让舞姬下去。

不仅如此，他还得忐忑讨好道：“永安公主可要回房休息？”

见那些舞姬离开，乐瑶稍稍放松，但她还是怕皇兄一会儿闹出什么事来，于是惴惴不安地往他身边挪，垂眸盯着那截白衣，小声说：“皇兄，今天还没教你认字呢，要不我们……走吧？”

怕被人听到，她靠得很近，特意压低了嗓音，比寻常还要轻软。

魏愁被打断了杀人的兴致，唇边笑意都变得阴恻恻的。

他眼皮半敛，睇着乐瑶紧张颤动的睫毛，半晌柔声轻笑：“孤听皇妹的。”

他没有刻意低声，这话落在寂静的竹苑里，众人思绪沉浮，神情各异。

……

此时璧月初升，府上婢女提灯在前面引路，乐瑶落后魏愁一步，垂头丧气地走着，步伐越来越迟滞。

两人的影子原本交叠在一起，缓缓地一点点拉开距离。

四下阒静，只余脚步声交织在耳边，乐瑶脸上表情忽然凶恶起来，趁没人关注她，低下头，悄悄往皇兄的影子上踩了一脚，把心中郁气都撒了出来。

掀起眼睫时，恰好撞入一双黑沉沉的眸。

她吓一跳。

魏愁不知何时转过身，唇角带笑斜睨着她，一身雪衣在月华下泛着冷光。

乐瑶心里七上八下，面色讪讪地偷觑他，也不知晓皇兄方才看见没有。

“皇妹为何要拦着孤杀人。”他轻声问。

两人遥遥缀在后面，婢女停在路边为他们掌灯。

乐瑶指尖颤了下，她的确不全是为了那群舞姬。

脑海浮现往事，她眸光黯了下来，低低道：“我不敢见血。”

……

十二岁那年，乐瑶在水榭亭台中，遇见掩面低泣的大皇姐，魏宁。

那时她甚少与旁人交流，因为父皇不允。正想回玉芙殿时，魏宁却忽地抱着她放声哭了出来。

断断续续地说，她看见自己未婚夫婿与旁的女子在一起。

翌日，乐瑶再次在水榭中看见皇姐，不过，魏宁这次准备了很多糖糕，是特意来等她的。

乐瑶小口小口地吃，听皇姐说起宫外的趣事。她已经好几年没出过宫了，不由心生向往。

那日之后，两人时不时就会避开旁人，一起谈天说地。

花朝节后的第二天，魏宁羞赧地说之前是她误会了，如今她快要成亲了。

魏宁眸底溢满姑娘家的情态，乐瑶不禁笑着恭喜她。

只是这亲最后也没结成，魏宁死在了成亲前夜，是乐瑶亲手杀了她。

那是个极冷的冬日，大雪纷飞。

因为成亲要忙着好多事，乐瑶已经有一段时日没见过皇姐了，大抵是成亲前紧张，夜里魏宁没忍住偷偷来玉芙殿找她。

两人见面，甚至连话都没来得及说一句，几名暗卫猝然破门而入，死死将魏宁押跪在了地上。

原来皇帝早有所发觉，就等着这一天。

寒风狂卷门帘，冷意从脚底窜入四肢百骸，乐瑶煞白着脸，手里被皇帝强行塞了匕首。

“瑶瑶，朕是不是说过，你要乖乖听话？”

她手脚发冷发软，哽咽着泣不成声：“父皇，我错了，我错了，我再也不敢了！”

皇帝冷笑，带着不容违抗的力道，攥着她的手往前，刀尖对准了惊慌失措的魏宁。

看着皇姐恐惧的神情，乐瑶哭着奋力挣扎起来，想要扔掉匕首，但力量悬殊太大，无济于事，皇帝铁了心要以此来惩罚她。

“瑶瑶，到现在还要忤逆朕？”皇帝眸色阴沉。

琉璃珠制成的帘子被风刮得噼里啪啦响。

心里绷紧的弦“啪”得断掉，她浑身骤然失了力，红着眼眶恳求：“父皇，你杀我吧，求你放过皇姐，她明日就要成亲了，你放过她吧……”

“父皇，求你了！”她声嘶欲绝。

然而没用，什么用都没有。

乐瑶眼睁睁地看着，自己将匕首捅进皇姐的身体，她耳边嗡鸣一片。

魏宁最后绝望痛苦的眼神，占据她的视野，鲜血源源不断涌出，染红了她颤抖的手。

……

刺史府将最宽敞舒适的兰院收拾出来，作为永安公主这段时日的住所。

乐瑶红着眼圈，随魏愁去了书房。

这段记忆被她刻意埋藏，如今再次提起，她依旧窒闷得快要喘不过气。

乐瑶从未与旁人说过此事，今夜也不知怎的，就这样毫无防备地说了出来。

轩窗半开，两人一同坐在书案前，雪色袍角和樱粉色的裙裾逶迤垂地，偶尔被风带着，贴在一起，又分开。

夜色安宁，只有划过书页的窸窣响声。

魏愁唇边惯常含着笑，乐瑶抬眸时不经意瞅见，瘪了瘪唇，她并不指望皇兄能安慰自己，只是……

乐瑶闷闷地说：“皇兄，你别笑了。”

谁料，这句话却激起魏愁的兴致。

“你在命令孤？”

即便是坐着，魏愁也比她高出好多。

乐瑶微微仰脸，映着烛光，栗色瞳孔澄亮，她认真地说：“可以吗？”

嗓音还带着哭过后的鼻音，无端透出几分可怜。

似乎是感到新奇，魏愁饶有兴致盯着她看了会儿，修长分明的指节轻点着案面。

一更天的梆子声忽然敲响，悠远绵长地回荡在溪州的夜晚。

与之同时落下的，还有他轻而磁的嗓音——

“可以。”

他果真敛去了唇畔的笑。

乐瑶眨了眨眼，收回视线，低头翻找起简单的字词来。

正要划到新的一页时，指尖蓦地一顿。

皇兄方才说的可以，是可以不笑，还是……

可以命令他？