今日天气极好，开了春儿晴空风暖，清晨的薄雾被阳光驱散，头顶上只留下澄明的蓝。

念安在马车里醒过来，没找到裴桓，爬起来唤舅舅，车门推开，孙兆忠原本还怕她着凉，教人拿了盖毯过来，听着声儿，动作比离远的涂绍快，推开车门便躬身而入。

“是谁睡醒了就找舅舅？”孙兆忠慈眉善目地望着她一笑，“莫急，裴郎君这会儿正跟我们王爷谈事情，约莫再有大半个时辰就回来。”

念安早上见了他就想起长荣，现在看他也并不排斥，只是头回从他嘴里听见个新称呼，新奇地很，“王爷？这是什么爷？”

“呦，咱家倒是忘了你不是长在盛京的。”孙兆忠瞧她费脑筋，登时没忍住乐，索性在宸王府里，不怕遭人偷听了去做文章，挑高眉眼自傲笑道：“我们王爷是这天底下第二大的爷，是这个，外头人人见了他都得低下半分腰，这话，往后到外头去可就不能再问了。”

念安看他竖起大拇指，好像很厉害的样子，眼珠滴溜溜转了两个来回，脑袋一歪，兀自喃喃嘀咕句：“第二大……那舅舅就是最大的了吧……”

孙兆忠也不知听没听见，大抵是没听着，视线越过车窗张望，见涂绍正过来，他心念一转，问起念安，“瞧这风吹得缓，正适合放风筝，姑娘想不想玩？”

念安眼前一亮，“有吗？”

孙兆忠微微一笑，宸王府里要什么没有？

放风筝要找开阔地，王府西南那处小楼下，就是绝佳的位置。

孙兆忠出马车时对个婢女吩咐下去，等带念安来到小楼下，空地上已有人捧着只五彩斑斓的蝴蝶大风筝在等，他教个懂行的小厮摆好了阵仗，把线交给念安，一声令下，自己便在后头扮老鹰抓小鸡，追得她满草地跑。

没一会儿，蝴蝶高高飞上了天，入了裴桓的眼，念安也累坏了，坐倒在草地上大喘气。

大抵漂亮的小孩子总格外招人喜爱，孙兆忠眼里倒确有几分真切笑意，走过来屈膝蹲下，给念安个背，“来，咱家今儿破例，背你个小东西一回，再不动那蝴蝶可就要掉下来了。”

念安听着，眼睛立时笑成两弯小月牙儿，忙站起来，依言要往孙兆忠背上爬。

谁成想刚把两只细胳膊搭上孙兆忠的背，就听身后沉沉传来裴桓的声音，“念念，不得无礼。”

玩儿得忘了形，冷不防倒教念安不大不小吓了一跳，伸出去的双手忙缩回来，揣进袖子里一打架，想起风筝线轴还在手上，赶紧也都塞回给了孙兆忠。

念安又记挂着低头扯扯跑乱的衣裳，转过身去看，裴桓正从小楼里出来。

遥遥对上他沉静目光，她暗暗吐了吐舌尖，眼神儿再从裴桓身边偏离些微，就见旁边还有个穿着华丽衣裳的人，这人一出现，孙兆忠便立刻呵着腰迎了上去。

她立刻猜出来，那大抵就是天底下第二大的人了。

念安知书识礼，无需人教，当下依着礼数，像模像样地冲他见了个礼，细声细气地道：“哥哥好。”

原以为好端端的话，却教走到近前的两人步子一顿，裴桓皱了眉，对方倒是听笑了。

宸王勾起唇角好整以暇地瞧她，模样很有几分邪气，“本王与你舅舅是同辈人，再胡乱称呼，当心本王割了你的小舌头，当下酒菜。”

念安头回碰见这样凶的怪人，听见要割舌头，脸色霎时一白，赶紧藏到了裴桓身后去。

“稚子年幼，王爷何必捉弄于她，”裴桓眉尖褶皱未消，手掌稍抬挡住念安的眼睛，不教她再看宸王，“王爷今日所提，在下已了然，若无旁的吩咐，便先告退了。”

宸王稍抬了抬眉，倒未置可否，只偏多问句：“这丫头不是你亲外甥吧？”

裴桓脚下一顿，又听宸王接着道：“本王顾念你初来乍到，独身带着个姑娘多有不便，不如将她留在这儿，王府下人众多，本王替你好好照看，如何？”

听见这话，念安险些要吓坏了，立刻伸出手紧紧抓住裴桓，深怕真教人当了下酒菜。

裴桓面容沉沉，回绝道：“王爷好意，在下心领了，但稚子福薄，受不起王府的泼天富贵，告辞。”说罢转身抱起念安，阔步带着她往来路离开了。

走到中途，念安止不住好奇，越过他的肩膀看了眼，还能看到宸王站在原地，见她露出脸，宸王嘴角笑意更大了些，忽地古怪抬起手冲她挥了挥。

念安心头一紧，赶紧将脸重新埋进裴桓肩颈，再也不敢往回看了。

……

这日他们在宸王府说了什么，念安也不知道，只知道出了宸王府，裴桓便带着她在惠善坊的客栈先安顿了下来，半月后，他在城南挑中一处雅静的宅子，带她搬了进去。

安稳的日子对她而言很快乐，却不知对外，则意味着裴桓的销声匿迹。

曾经盛名远扬的裴家三公子，自被逐出裴家之后，整整两年毫无音讯，任裴家事后四处明察暗访、坊间士子们或讶异、或好奇、或扼腕叹息，却都没有人再确切说出过他的消息。

直到两年后又逢科举。

金科放榜那日，裴桓再次出现在众人眼前时，已是御赐赤红袍加身、白玉带横腰。

他自皇城正午门出，鲜花着锦过御街，春风得意马蹄疾，外人惊叹艳羡之余，并无从得知他这两年究竟经历了什么，只是君子如玉，所谓玉不琢不成器，众人能看见的，便是雕琢之后，他的气度仪容已更胜往昔。

这年裴桓初授翰林院修撰，念安正满八岁。

一年后他调任丰州，在丰州四年政绩斐然，于第五年调任回京入御史台，任御史中丞，同年由皇帝钦点，兼任皇孙萧玹的奉议博士，而此时的念安，也早已长到了需要谨守男女大防的年纪，在京郊的云霓女子书院念书。

寒暑往复白驹过隙，建康四年的盛夏八月，便是念安十五岁的生辰。

女子十五艳桃花，豆蔻梢头的娇俏明妍，乃是夏日似金的骄阳也比不上的耀眼，一把青丝待挽，一支长簪待笄，犹似牡丹初初绽放开花瓣，姑娘的鲜活美好能从皮肤里穿透出来。

云霓书院今日要在秀水祠为姑娘们行笄礼，清早晨光微熹，内院便已热闹起来。

女孩子们齐聚一堂，互相串门去瞧对方的梳妆打扮，衣香鬓影、巧笑倩兮，端得是副春风扶柳百花红的曼妙景色。

丫鬟端着托盘从小姐们中间过，临到廊下遭轻轻一拦，对方笑着催说：“雀梅，去叫你家小姐快出来，她已得了老天爷十分的厚爱，哪里还要画蛇添足，可还准不准我们活了？”

学堂里的姑娘们日日相伴，彼此亲近，旁边的小姐们听着也不恼，齐齐都乐起来。

雀梅含笑打趣应过去，这厢转身推开门进屋，往里挑开珠帘入寝间，便在窗边妆台前，看见了因为及笄礼激动得半晚没睡觉，正半掩着嘴打呵欠的念安。

她早不是幼年那般童稚模样，镜中一张清水出芙蓉的美人面，巴掌大的小巧鹅蛋脸，褪去了肉圆的遮盖，便显出其下原本冰肌玉骨、琼鼻丹唇的模子来，眉眼间透着几分只道等闲的慵懒，眼波流转，自有一股冷淡的艳、秾馥的娇，顾盼之间，俱是韵致。

黛青在她身后执梳，细密的梳齿从少女柔长的青丝里划下，顺滑如绸缎似得，姑娘家成了人便不必再梳双丫髻，鬓遍可簪花衬珠钗，娇靥敷粉、丹唇点朱，更添几分明艳照人。

在镜子里瞧见雀梅进来，念安转过脸来悄悄地问：“安排好了吗？”

雀梅这儿还没等答话，外头便有脚步声伴着娇笑声灌进来，“我倒要来瞧瞧，你在房里千呼万唤半天不出来，究竟在攒着股什么劲儿呢？”

话音落了，叶疏桐方从珠帘后转进来，打眼儿一瞧念安，霎时间倒微怔住了。

念安见状抬手招呼她来落座，懒懒地道：“你笑话我呢？攒哪门子的劲儿，不过是昨儿晚上没睡着觉，早上起来险些睁不开眼，睡过头罢了。”

“啧啧啧……”叶疏桐咂嘴回神儿，目光从她脸上调开，对镜理了理自己的发髻，“你在这儿睡不着，昨晚城中的公子哥儿们也没睡着觉，听说了吗，秀水祠外，天还没亮就围满了人，常时假读圣贤书，临到关头上，个个十八般武艺争在前，唯独把斯文全给忘了。”

女子学院的大门外，日日都停着城里众多显贵浪荡子的马车，及笄礼年年有，秀水祠外的独特景象，提起来更是笑料百出，二人凑着说了会儿私房话，院里便来了女使。

叶疏桐瞧着伸手来牵念安，却见她起身，不慌不忙地正套披风，“去秀水祠穿这做什么？”

“你莫等我，我不去秀水祠，”念安低头系上脖颈的衣带，又从黛青手里接过帷帽，低声道：“今日是我的大日子，我得回家去，先生若问你，你只说不知便是。”

“及笄礼这么大的事，你也敢缺席？”叶疏桐惊诧。

念安弯唇冲她笑笑，并不甚在意。

这时，雀梅又得小厮回禀说探好了路，见院子里的姑娘们正三三两两往秀水祠去，有人在唤叶疏桐，念安轻推把她，催她快过去。

说完带上帷帽，弱柳细腰一转，从房间后头的偏门出去了。

云霓书院在偏远京郊，马车从西门外行出芦苇巷，且还得大半日才能进城回到裴府，裴桓这些年仕途青云直上，做派却是两袖清风，府邸一直还是当初城南那处不大的宅子。

辰时过两刻出发，下半晌未时，马车停在了府上偏门。

念安带着帷帽下来，正碰见要出门的涂绍，她上前去隔着面纱唤住他，道：“可是要去官署，劳烦你替我带句话给舅舅，今日是我生辰，请他早些回来用膳。”

她站在跟前，帷帽的轻纱堪堪垂落到腰间，涂绍正目间，只看得到那袖口处露出的一截莹白皓腕，细骨伶仃、玉指芊芊，只需离得稍近些，一股柔旎的香气便萦绕鼻端。

涂绍板正嗯一声，不多话，阔步从她身侧走过。

念安回了府，当下便吩咐雀梅去传话厨房备膳，黛青这厢燃香、起冰鉴，凉快下来后，倚着窗边的贵妃榻小憩了片晌。

霞光倾洒时，黛青来唤醒她，说家主已回来了。

人走在回廊上，已遥遥能看见对面漏花窗下，绯色的官袍影影绰绰，他身量高，影子也是修长的，宽阔的肩膀和窄瘦的腰身，也教他穿官服比旁人要熨帖合身，也比旁人更加赏心悦目。

念安步子不觉快了几分，临到门前忽又停下，低头理了理衣襟与裙摆，发髻也虚扶一扶，才总算迈步踏进门去，亭亭玉立站在他跟前，柔婉福了福身，笑吟吟道：“拜见裴大人。”