轰隆——

瓢泼大雨很快砸了下来，豆大的雨滴织成接连不断的珠串，落在檐下，连成雨幕。

李茵冷着脸，“你既然这么看不起她，先前为什么还处处维护？”

宋令嘉像是听见某种笑话一般笑了起来，她缓缓起身，微抚衣袖上的褶皱，“你是说永安楼的事情？”

李茵漆黑的眸子盯着她，意在质问。

“哼，这听话的狗，总是很讨人喜欢的。尤其是她那样爱自作聪明、丢人献丑的，格外可爱。”

高傲又轻蔑的神色在宋令嘉眼中流转，随后，她的视线落在李茵身上，立刻暗了些，“当然，现在不听话了。”

“不过，也在我意料之中。”

她居高临下地看着跪得依旧笔直的李茵，嘴角勾起一抹笑意，“只有在彼此利益不冲突的时候，才能成为朋友。这个道理，无论何时都适用。”

“希望妹妹能早日参透。”

轰隆——

电闪雷鸣齐作，雨如瀑布，倾泻而下。

李茵沉着眸子，直直盯着前方，视她于无物。

一时间，祠堂中除了刷刷落下的暴雨击打窗棂的声音，再无其他。

见她不答，宋令嘉也不恼。

她微微低头，笑容点在明媚双眸中，柔美万千，“妹妹就在这里反省吧，一个时辰后，我会派人来收食盒，吃与不吃，与我无关。”

言罢，她转身欲走。

檐下雨声依旧，就在宋令嘉抬脚的一瞬，廊外忽然传来一阵匆忙脚步声。

祠堂漆黑的大门被打开了，吴妈妈快步走进来，气喘吁吁地道：“大小姐，二小姐，肃王殿下带着太后懿旨来了，请大小姐与二小姐出去接旨。”

国公府的正堂又乌压压跪了一片。

李茵跪在国公夫妇身后，垂着眼帘，将所有的疼痛都掩盖下来，只留一脸麻木。

祠堂据此并不是两三步就能抵达的距离，在硬蒲团上跪了两个时辰的腿一走起路来就像火燎针扎一般，方才怀玉扶着她看似正常地跪下，膝盖骤然接触到冷硬的地面，又像是扎进了冰碴子里。

疼如冰锥刺入，她却只能先熬着。

正苦熬难耐，头上传来如玉石相击的冷冽声音，悠悠入耳。

竟是肃王亲自宣读太后懿旨。

“太后懿旨，国公府二小姐宋令章秀外慧中，性资敏慧，行合礼经，特赐金镂空花卉镯一对。钦此。”

满堂静默无声，众人本都以为这道懿旨是给大小姐宋令嘉的，毕竟她一向很受太后待见，这些年被帝后赏赐的奇珍异宝也不少，谁知……

霎时间，李茵感觉有数道惊异的目光打了过来，她垂头跪在那里，心中也是与旁人一般无二的惊疑不定。

太后为什么忽然给她赏赐？

还挑在今日？

行合礼经，是在说王知微退婚的事情吗……

“宋二小姐，接旨吧。”见众人没有反应，跟着萧澈的小太监带着笑意提醒道。

李茵这才伏下身去，“臣女接旨，谢太后恩典。”

“众位起来吧。”

李茵撑着怀玉的手，忍着痛慢慢站了起来，就见小太监手中捧着一个金丝楠木盒，里面放着一对镂空雕刻精致的金镯子。

四季花卉缠绕，金光熠熠。

那便是太后所赐。

小太监捧着楠木盒小心翼翼走过来，递到李茵手里。

“二小姐收好。”

李茵双手接过描金如意纹盒子，“多谢公公。”

她专注于此，自然没看见国公爷站在旁侧，脸色阴沉，眼中是如同檐外黑压压的天空一般的颜色。

“殿下，小女顽劣，还望太后收回成命。”

强压怒火的声音落在李茵耳中，一颗本就凉下去的心顿时如堕冰窟。

她捧着木盒，双手微微发颤。

都不用转头，她已经能猜到国公爷会用什么眼神看她——失望、愤怒、嫌弃，如同看顽石废铁一般。

“国公爷说笑了，太后懿旨，一言九鼎，从无反悔的道理。”

“请二小姐随本王入宫谢恩。”

李茵抬头，就见肃王殿下一袭品月蓝长袍，腰束金带，玉竹节和田玉佩作饰，站在雨幕前，曜石般浓黑的眸子无甚情绪。

他的声音平稳，无人敢质疑。

只是，屋外大雨倾盆。

现在入宫谢恩？

宋夫人看看外面狂砸屋檐的暴雨，也犹疑道：“……现在？”

肃王淡淡启唇，“这是太后的意思。”

宋夫人转头看向国公爷，对方却只板着脸，一言不发。

见此，小太监上前半步，神态认真地道：“这确是太后的意思，请二小姐即刻入宫。”

马车上，李茵蜷在一旁，双手落在膝盖上，眼睫半垂，不知在想些什么。

方才雨大风狂，从檐下走过来，虽然打了伞，但还是湿了裙摆，鬓发微散。

青梅翠色百迭裙的下摆洇湿，变作更浓更深的草绿。跪了一上午的腿行走不便，方才若不是怀玉紧紧扶着她，她怕是要膝盖一软栽进泥里。

这副模样，真能入宫谢恩吗？

太后的懿旨究竟是什么意思？她就这么走了，国公爷会不会更生气？

正想着，一只修长的手递过来一方折叠成四方的干净帕子。

李茵顺着帕子抬头，就见肃王殿下端坐在马车左侧，凌厉精致的深邃眉目不似往日严肃，侧首看过来的时候，车内有淡薄熏香缭绕，似真似幻之间，似乎，多了一丝柔意。

马车行得平稳，外面的大雨渐小，落得疏了些。

衬得这一方天地格外安静。

有一种极其怪异的情绪爬上来，不同于对着慈爱的母亲时的安心，也不同于面对沈慕之时的羞怯。

李茵瞬间有了十二分的不自在。

见她没动，萧澈骨节分明的手往前送了两分。

有淡淡的沉水香飘过来。

不知出于什么心里，李茵又往马车角落退了半步，没接帕子。

“那我帮你？”

“……”

她以为自己默不作声便算是拒绝了，毕竟肃王殿下同她不熟，更不是什么愿意耐心哄着谁的人。

可一贯高高在上的肃王殿下等了片刻，见她不言不语，竟倾身过来，真准备纡尊降贵帮她擦拭裙摆。

沉水香清雅的味道压过来，李茵双目猝然睁大，伸手夺过帕子，“不，不用了，我自己来。”

见此，萧澈眼尾微勾，又端坐了回去。

“太后赐你双镯，本是感念你漂泊在外多年，命途多舛，饱经风霜，受苦了。”

“但是，”他修长的手指敲了敲桌案边缘，“‘行合礼经’，总会让人联想到另一件事情。”

他顿了顿，又问：“膝盖疼吗？”

不问还好，他一问，偏还是这种关切嘲笑含混不清的语气，李茵咬牙冷脸，“不疼。”

而后再不看他，低了头认认真真去和几乎湿透了的裙摆较劲。

吸了雨水的裙摆贴在鞋袜上，将鞋袜也洇湿了。

她用帕子擦过，只是徒劳无功。

这么蜷缩着久了，膝盖上的痛楚更盛。这无法消散的痛、湿了的裙摆、微乱的长发，都在提醒她，自己究竟有多狼狈。

难道，真是自己错了吗？

可是，不论什么缘由，宋令嘉原是想要除掉她的。

国公爷不会只是因为她支持王知微退婚而大发雷霆，宋令嘉能看穿她的意图，国公爷自然也能。

可是，为什么呢？

难道，他并不是不满她赞同王知微退婚，而是，厌恶李茵做事脱离他的掌控，脱离国公府的掌控……

擦着擦着，李茵忽然觉得脸上有点热。

伸手一摸，才发现自己不知不觉间已泪流满面。

“我这里只有一方罗帕，擦了裙摆，便不能用来擦脸了。”另一侧，萧澈微冷的声音传来。

本是逗她笑的话，可李茵的泪如断线一般，怎么也止不住。

从前再委屈，她也从未在外人面前掉过眼泪。

今日是怎么回事！

李茵将头低下去，埋在臂弯中，用手背胡乱抹了几下，不让他看。

萧澈微微转头，看向了窗外。

竹帘卷起，天地雨雾朦朦。

良久，右侧传来李茵闷闷的声音，“多谢殿下。”

“谢什么？”

“谢殿下救我。”

萧澈轻点桌案的手指一顿，没有反驳，算是承认了。

毕竟，太后深居宫闱，没法算出宋二小姐今日会被罚跪祠堂，更不会这么巧，让肃王殿下携旨前来。

又欠了他一次人情，李茵在心里盘算。

她轻轻掀开竹帘，见外面的风雨小了些，但天依旧阴沉得吓人。

“当真要入宫谢恩吗？”

她这样，太后见了不会判她个御前失仪，然后轰出去吗？

萧澈这才转过头来，“不然呢，让你回去继续跪着吗？”

李茵：……

“怎么这副样子？我又没说你做错了。”

李茵微怔，哭过之后的眼角泛起薄红，若点桃花。她就这么抬头，有些犹疑地开口，“我没错吗？”

“高门家族里，常言‘一荣俱荣，一损俱损’，但是，若为求生、为自保，也顾不得那么多。”

“毕竟，你怎么知道，对方会不会率先发难？”

他的目光落下来，定在李茵微尖的下巴上。

“更何况，宋二小姐，你们永远都不可能一条心的。”

似有惊雷在耳旁炸开。

是，她和宋令嘉似乎永远不可能一条心，永远有利益冲突。

如同她说的那样，是不可能成为朋友的。

悲哀慢慢涌上来，一颗心如堕永夜。

下一刻，下巴上忽然传来温热触感，转瞬即逝。

李茵猛地回神，就见萧澈已经收回了手。

对方摩挲了一下手指，提醒道：“脸上还有泪。”

李茵下意识抬手，抚过他刚才帮她拭泪的地方，那种怪异的情绪又悄悄爬了上来。

于是，她用手背重重蹭了两下下巴。

指如葱根，似拢还松，白如凝玉的手挨着清秀的脸，本是个极美的姿态。

但是，她的动作怎么看怎么像是有点嫌恶。

肃王殿下帮宋二小姐拭泪的手微微收紧，那股让人噤若寒蝉的压迫感重新萦绕周身。

李茵不明所以，倒吸一口冷气，放下双手，又摆成了最初的姿势，靠回马车一角。

气氛陡然冷下来，肃王殿下脸色晦暗不明，嘴唇紧抿。

雨势渐大，天压得更低了。

“帕子脏了，等我洗干净再还给殿下吧。”李茵捏着罗帕，试探着道。

许久，肃王殿下终于开口，却没什么情绪，“嗯。”

李茵找不出什么话了，只能枯坐着，希冀马车快点到宫门。

算算时辰，倒也快了。

“等谢恩完，回了家，你准备做什么？”

“啊？”李茵一时没反应过来。

萧澈仍是语气淡淡，好似根本没把谁放在心上一般，“你准备去找沈慕之？”

……他怎么知道？

她确实可以等回去求了父母再做打算，可是看国公爷那“气煞我也”的模样，等李茵回了家，等着她的怕不是慈爱的父母，而是冰冷的祠堂和蒲团。

她可以熬，但是崔燕等不得。

“沈大人没空。”

“那日在明府，是有人来报他母亲病重，所以他才匆匆离去。”

李茵想起他那日神色凝重匆忙离开的模样，有些揪心，“那……”

见她欲言又止，萧澈问：“你想问什么？”

“沈大人的母亲还好吗？”

“已经请了宫里的太医前去医治，沈大人在榻旁多守几日，应该也就无碍了。”

“那就好。”

沈夫人身体抱恙，缠绵病榻已久，若是有什么好歹……

李茵不敢想，沈慕之会变成什么样。

萧澈垂眸看着她，又问：“你想要去青州？”

……他怎么又知道？

“正巧，本王接了旨，也要去一趟青州。”

“其实这些事情大可以交给下人们去做，但若你真想去一趟，本王可以说服国公爷让你一同前往。”