姜佩与太子洽谈良久，才依依不舍地离开。

他刚出后花园，便迎面撞上长公主陈萤。

“先生，失窃案查得如何了？”

姜佩盯着陈萤，今日他一个人忙前顾后的，竟忘了陈萤也是跟他一起查案的负责人。

但意识到来人是陈萤的时候，他的脸肉眼可见地黑下去了。

“回殿下，目前，我确认了护银处的户部侍郎祖平是个忠良之人，至于其他还未曾查出点什么。”

“不过诡异的是，目前的证据都表明护银处，理银处和存支处都没有参与此事。”

陈萤明显一愣，柳眉微皱，朱唇轻启：

“若是他们没有参与，那银两怎会凭空消失？”

姜佩点点头，大步向前走，陈萤则像个小跟班一样紧随其后。

“这也是我不解的地方，肯定是漏了点什么，所以现在我就要去寻找遗漏的地方。”

“先生打算去何处寻找？”

姜佩一顿，微笑道：

“审问那些抬银两的力夫！”

“好，学生就随先生一同前往！”

姜佩摆手摇头：“不，在此之前，先去找徐来。”

出了后花园，二人又七拐八拐走到一处偏房。

那便是姜佩休息的屋子，大壮在外面值守，小花徐来以及十名门客在其中细细计算。

却没有清脆的算盘珠子碰撞的声音，只有一阵似有似无的沙沙声。

姜佩刚刚走至门前，这沙沙声戛然而止。

“吱啦——”

姜佩推门而入，陈萤紧随其后。

“殿下，先生。”

“姜哥哥。”

姜佩听着小花那稚嫩清脆的声音，一下子将刚才遇见陈萤时的不快，一扫而光。

他扫视整间屋子，十几个人你挤我，我挤你，再加上倚叠如山的案卷账本，根本无处落脚。

“嗯，好，小花徐来，你们算得怎么样了？”

小花没有回应，因为她知道对于这种严肃认真的事情，她不能贸然插话。

徐来向前一步沉声道：

“先生，按照您的方法，咱们果然快了不少，现在第一遍计算已经完毕，准备复核了。”

姜佩点点头，好不容易才找了一个空位置坐下：“先说说第一遍得出的结论吧。”

徐来弯腰，从错综繁杂，堆叠如山的账本中抽出一张纸：

“先生，目前我大康朝廷一年的总收入是一千一百万两，因为每年的情况不同，支出也有所变化。”

“如此，结余自然也有差别，少则一百万，多则三五百万两。”

“五年前，陛下对国库进行了一场彻底的清理，也就是说国库失窃一案最早可以追溯到五年前。”

姜佩点点头：“好，继续。”

“目前，国库应该存储银两为两千一百余万两，可实际还剩一千零五十万两白银。这些之前陛下已经派人算过了，与咱们算的一致。”

听到这个数字，姜佩眉头一拧，差点没站住脚。

“也就是说这五年来，国库损失了差不多一千万两，相当于整个大康一年的财政总收入。”

“他妈的！”

一向温文尔雅的姜佩也忍不住骂出声来。

“真是养了一堆蛀虫！”

陈萤恼怒不已，窝了一肚子的火。

她好不容易提了有建设性的意见，能让大康与北蛮永世交好，两国百姓安居乐业。

可眨眼间达成这一切的基础都没了，这些钱可都是陈家的血汗钱！

她绝对无法容忍这种事情发生！

“姜大人！”

尽管她已经尽量保持冷静，可姜佩仍能听出其中的愠怒与严肃。

“请您务必帮助我彻查此案，不论他藏得多深，我都要把他挖出来！”

陈萤面目严肃，双眼炯炯有神，坚定不移地望着姜佩。

姜佩只得再次站起身来，弯腰行礼：

“臣定当尽力而为！”

他继续对着徐来发问：“可有何漏洞吗？”

徐来耸耸肩，咧着嘴无奈笑道：

“先生，您知道的，自古以来，明面上的账肯定查不出来东西。”

在了解了这些数据之后，姜佩便带着陈萤向鸿胪寺而去。

路上，陈萤仍然喋喋不休问个不停：“先生，你既然说祖平是忠臣良将，为何还要将他关在鸿胪寺？”

姜佩感觉自己满头都是包，根本不想回答陈颖的问题。

“殿下且先看看吧。”

实在受不了追问的姜佩，只得憋出这样一句话来。

……

鸿胪寺内，

祖平大马金刀地坐在牢里的板凳上，姜佩在牢外静静地注视着他。

“祖平啊，你到底是个什么样的人呢？”

姜佩喃喃自语。

陈萤跟在他身后，没有说话，她知道姜佩深思的时候最好不要打扰。

“姜大人，不是要行刑吗？”

祖平也注意到了这边的情况，面无表情地询问。

闻言，姜佩倒是忍不住扑哧一笑，他还真没见过主动求打的人呐。

“祖大人！”

姜佩踱步至牢内，低头死死盯着祖平的双眼：“你可真是不见棺材不落泪啊！本官给你机会，你不中用啊！嘴那么硬干嘛呢？”

祖平却没有说话，毫不避开姜佩的眼神。

在他看来，该说的他已经都说了，姜佩不相信，他也没有办法。

姜佩转身望向狱卒：“解开吧！”

“是！姜大人！额…啊？”

狱卒疑惑不已：

“大人您这是……”

“解开！”

狱卒虽看不懂姜大人的操作，但也只得照做，听话照做总不算错吧？

“祖大人！委屈您了！”

姜佩大步上前，双目通红，隐隐有泪珠盈在眼角。

却不知这是真情流露还是装出来的。

“祖大人，这些都是对您的考验，虽然本官也不想这样做，可你也知道，国库失窃一事事关重大，本官也无奈呀。”

祖平倒是有些错愕了，他完全没想到姜佩前后变化竟然能这么大，刚刚还在要死要活地威胁自己。

现在却又泪花挂满双眼地向自己赔罪。

“咔嚓——”

他的枷锁已经被解开，微微张嘴却不知道该说些什么。

他伸出右手，恶狠狠地指向姜佩，正欲发作。

不料姜佩竟一把握住他的右手，生生将叫骂声拦截下来，声泪俱下喊道：

“祖大人，本官需要您协助，一起彻查此案。待此案彻查完毕，本官一定提壶好酒亲自给您赔罪！”

祖平虽不明就里，但也知道应以公务为重，只得机械式地点头。

……

另一边，

户部尚书府内，

周老爷在听完属下汇报后，也是如祖平一般云里雾里，不知就里。

“抓人又不行刑，出去逛了一圈回来又把人给放了？此子老夫怎么看不透啊？”