北疆方入夏之时,京城里已经酷暑难捱。

哪怕一路乘着肩辇，从树荫下经过，颜贵妃走下肩辇时,仍然觉得浑身燥热,满是暑气。然而一踏进皇帝寝宫,一股凉意扑面而来。皇帝的寝宫里摆满了冰盆。

颜贵妃素手撩开门帘，跨进殿中。迎面而来的凉意不仅没有让她感到浑身舒畅,反而令她不由自主轻轻抖了一下。

她快步一路往里走,将两侧摆满的冰盆收入眼中，最终在皇帝龙床前停下来。

“陛下，您今日怎么样了？”颜贵妃一双美目紧盯着躺在床上的乾昌帝,眉眼间情不自禁流露出满满的担忧和着急。

听到响动的乾昌帝缓缓睁开眼睛,一双眼显出几分浑浊,丝毫不复几个月前的精光内蕴。他刚想开口，先轻咳了几声。

“孤无事。你不用担忧。”见到颜贵妃脸上焦急之色越发严重，乾昌帝压住喉咙口的痒,安抚地朝颜贵妃一笑，摆了摆手。

他抓着颜贵妃放在被面上的手，轻轻拍了拍,缓缓道：“病来如山倒，病去如抽丝。”乾昌帝直直地望着颜贵妃的双眸,仿佛想从中看出什么。

颜贵妃一双眼中除了情真意切的担忧，再无其他。她情不自禁抓住乾昌帝的手,无视那冰凉的触感，朝着乾昌帝担忧道：“陛下，你一定要尽快好起来啊。”

躺在床上的中年男子神情肃穆，定定地看着满脸焦急的爱妃。半晌,他用力握住颜贵妃的手，闭了闭眼，脸上显出几分浅淡的笑意。

“菱萱既然这样说了，我一定会尽快好起来的。”

乾昌帝又和颜贵妃聊了一会儿，才显露出几分疲惫之色，叮嘱颜贵妃早些回去，不要过了他身上的病气。

目送着颜贵妃依依不舍离去的身影，乾昌帝脸上的温情渐渐淡下来，最终如同镜花水月一般，彻底消失。

他喊了声最信任的侍从名字，既像是在自言自语，又像是在对心腹感叹。

透着无尽凉意的大殿里，回荡着低沉的男声。

“我实在有些失望。”

乾昌帝缓缓闭上眼睛，低低地叹了口气，抬起手动了动，做了个指示的动作。

另一边，颜贵妃走出皇帝寝宫后，没有直接回宫，而是去了宫里的小佛堂。先太后笃行佛法，生前特地在宫中辟了一处小佛堂，用以供奉佛祖菩萨。

小佛堂里，虽然未如皇帝寝宫一般，摆满冰盆，但却带着天然的凉快。一走进去，顿时让人浑身上下一轻，心也不由自主安静下来。

守在小佛堂里的宫人，见到宫中圣宠不倦的颜贵妃，纷纷急着下跪拜见。

“免礼。”在外人面前，颜贵妃又恢复了以往那副高傲肆意的模样。她淡淡地瞥了眼宫人们，“都出去吧。本宫要为陛下祈福。”

佛堂里的宫人鱼贯而出。

颜贵妃跪倒在蒲团上，双手合十，双眸微阖，口中喃喃自语着，念着佛经。

就这样过了半个多时辰，一名宫女突然从外边走进来。对方低头垂眸，看上去老实巴交的，然而走到颜贵妃身边抬起头时，却露出一张端庄大气，与普通宫人截然不同的脸庞。

对方眼中的执拗和孤注一掷，打碎了原本的端庄大气。她紧紧盯着颜贵妃，声音小得几乎是从牙缝里挤出来。

“颜菱萱！你当真能做到把我儿救出来？！”

相比神色不定的假宫女，颜贵妃镇定多了。她继续跪在蒲团上，双手合十，连眼睛都没有睁开，只淡淡地吐出两个字，“当然。”

话虽简单，但却显得尤为理所当然。

假扮宫女的女子。狠狠咬了咬牙，双手紧紧握拳。半晌她终于吐出一个好字！

大口喘着气，她紧紧盯着颜贵妃，双眼带着几分疯狂，眼眸亮得惊人。浑浑噩噩这么多年，她总算看清她们那个陛下是个多么狠心的人！颜菱萱要是当真能把她可怜的儿子救出来，那她就是站了颜菱萱又何妨！

“只要你能救出我儿，我答应你的条件！”

假宫女来也匆匆，去也匆匆。不一会儿的功夫，她就已经消失在了小佛堂里。假宫女走后，颜贵妃没有急着起身，而是继续跪在佛堂里，神情虔诚替陛下祈福。

一直到天色快黑了，她才从蒲团上站起来。跪了太久的双腿略微刺痛发麻，颜贵妃起身之时差点摔倒，幸好守在一旁的宫女及时搀扶住她。

“娘娘。小心！”

颜贵妃站起来适应了一会儿，缓缓挥开宫人的手，独自朝外走去。

外边已经点起了宫灯，她望着远处那座属于静妃的宫殿，近乎自言自语，声音里带着几分怜悯。

“可怜天下父母心。”

然而与那略带怜悯的语气不同的是，颜贵妃脸上的神情却尤为冷硬，半点不见怜悯，眼眸中反倒带着几丝嘲讽。

陛下的寝宫里，正在用汤药的皇帝听完下属的汇报，得知静妃下午去小佛堂见过颜贵妃后，他端着勺子的手停顿了一下。

将尚未喝完的汤药放在一旁，乾昌帝脸上神情渐渐冰冷起来。

一个两个都好样的。

他带着几分怒意冷哼一声。当真以为他会被蒙蔽不成？！

螳螂捕蝉黄雀在后！

……

看似平静无波的京城，实际上底下暗流涌动。只有最迟钝的人，才感知不到山雨欲来的气息。

京城的酷暑终于快要过去了，病了许久的皇帝身体也渐渐好转。

在陛下生病的这段日子里，颜贵妃天天都来探望陛下。

今日也不例外。

今日天气不知为何格外闷热。看上去像是要下雨，但是却又迟迟不下。空气中总是带着几分令人烦躁的闷。

穿了一身单衣的皇帝站在书桌旁正在提笔练字，听到响动，他抬起头朝着走进来的颜贵妃微微一笑。

颜贵妃手上端着一份甜汤。

她将甜汤摆到皇帝跟前，明艳的脸庞上带着几分灿烂的笑意，声音里带着满满的高兴，“陛下这病总算好的差不多了。”

皇帝接了一声“是啊”，目光移向颜贵妃手中的甜汤。

颜贵妃将甜汤端到乾昌帝跟前，脸上不由露出几分怀念的神色，“陛下，还记得这道甜汤吗？还没进宫前，我特地跟着府里厨娘学的。我记得，我进宫后，一直做这道甜汤给陛下吃。陛下吃了一个多月，后来终于隐晦地问我，为何只做这一道汤。”

颜贵妃的话语，让乾昌帝不由也回忆起了当年的情景。当年他问出那话后，颜菱萱向来骄傲明媚的脸庞上难得闪现出几丝窘迫和手足无措，令他一时晃了眼，满心都是笑意。

他放下手中的笔，怀念地看着颜贵妃，脸上带着几分促狭的笑，“实际上，是菱萱你只会做这一道甜汤。”

颜贵妃脸颊绯红，明明连儿子都已经快到弱冠之年了，此刻看上去却仍然明媚俏丽得宛若二八少女。她眨了眨眼，故作镇定，将甜汤摆到乾昌帝面前，“这么多年没做这道汤，也不知道手艺有没有退步。陛下快尝尝吧。”

乾昌帝端起玉碗，另一只手拿起勺子舀起甜汤，端着玉碗的指尖摩挲着光滑的碗壁。

颜贵妃眼眸含笑，注视着乾昌帝，就在她以为乾昌帝即将把甜汤送入唇边时，却见他忽然笑了起来，将盛着甜汤的勺子伸到自己跟前。

“菱萱，你自己尝过这甜汤味道了吗？”

殿中一时间静下来，除了窗外的蝉鸣，竟再无一丝声音，空气中流淌着几分异样的气息。

颜菱萱接过甜汤，看了它几瞬，送入唇边。

清甜的汤羹顺着喉咙滑入胃中，颜贵妃不由点点头，显出几分满意，“看来这么多年，我的手艺还没有退步。味道不错。”

“既然菱萱你觉得好喝，那便都喝了吧。”乾昌帝脸上带笑，温声开口。

似有暗流在两人之间涌动，然而守在宫里的宫人细看，却又觉得一切都正常，什么情况都没有。

颜贵妃斜了乾昌帝一眼，脸上带了几丝不快，颇有些高傲任性地开口，“陛下这是觉得我现在做的东西入不得陛下之口？还是觉得我做的甜汤有问题。”她冷哼一声，也不等乾昌帝解释什么，怒气冲冲接过整碗汤羹，三下两下全都送入了自己肚中。

她将玉碗往书案上一放，妩媚的凤眼朝乾昌帝一瞪，“陛下，现在安心了吧。我可没在这汤羹里下毒！”

乾昌帝自然不会提自己对她的怀疑。他朝着颜贵妃温和一笑，伸手想去拉她，口中还同时好言劝着，“菱萱，你这是误会我了。你对我的心意，我一清二楚。怀疑谁都不会怀疑你给我——”

乾昌帝话还没说完，伸出去的手忽然一木。下一刻，他就觉得手脚仿佛都不是自己的了，他竟然控制不了自己，直直朝地上倒去。

“唔唔唔！”

“陛下，您怎么了！”颜贵妃慌忙去扶乾昌帝。

乾昌帝双目中显出惊恐担忧之色，他努力想要喊出传太医几个字，却怎么都没有办法。

颜贵妃脸庞煞白，凤眼中焦急不安，朝宫人大声喊着传太医。

眼尾余光瞥到宫人们匆匆朝外跑去之后，乾昌帝焦急忐忑的心情终于勉强平复了许多。他刚强迫自己放松下来，就见满脸焦灼的颜菱萱凑到他耳边，声音轻轻。

“陛下，毒没有下在甜汤里，而是下在了碗壁上。”

乾昌帝瞪大了眼睛，却只能无能为力地看着颜贵妃装出焦急担忧的模样。

……

太子在宫里自然也是安插了人手的。不到半刻钟，他就已经得知了乾昌帝突然重病的消息。他当即决定进宫。

然而，还不等他带人进宫，部下就匆匆闯进来，神情肃穆，隐隐透着几分担忧。

“殿下！燕王反了！”

“怎么回事？”尽管马上就调整好了神情，但太子脸上还是显出了一瞬间的惊诧。

顾不上压低声音，部下连忙禀报道：“燕王的兵马已经进入崇州了！”

崇州离京城不过几百里路程，已经非常接近了。太子脱口而出，“为何现在才来禀报！”高彻带兵从北疆一路进入崇州，这一路上怎么可能一点动静都不被察觉。

前来禀报的部下脸上神情一肃，垂下眼眸，带着几分羞愧，“燕王行军速度太快，而且据崇州那边禀报，燕王手上有陛下急招进京的手书。”

太子眉头一拧，万万没想到高彻竟然敢伪造皇帝手书，这实在是不像他认识的二殿下高彻会做的事。太子旋即又松开眉头，脸上显出几分凝重，不过他既然做出带兵造反之事，想来早就不是当初那个高彻了。

糟糕！太子忽然想到刚才收到的消息，皇宫中父皇突然重病！他立刻反应过来，这两件事有所关联！宫中还有颜贵妃在，想来是颜贵妃和高彻在联手！

他稳住心神，当机立断，一边调兵命人去阻挡高彻，一边打算带人往宫里前去。在决定领兵人选时，太子犹豫了几瞬，最终还是选择了鹿冠。

“殿下，这鹿将军——”听到鹿冠的名字，一旁的部下心生迟疑，忍不住开口问道。鹿冠的同胞妹妹，如今正在高彻身边，派鹿冠去对付高彻，当真不会出现鹿冠倒戈的情况吗？

太子做了个手势，止住部下剩下的话，他面上神情冷静，显得尤为镇定，“不用多说，鹿冠是最好的人选。”他先前偶然得知，父皇派鹿冠做过一些事。一旦高彻当真造反成功，鹿冠绝对会是最先被清算的那一批。他相信，鹿冠再清楚不过，他到底该怎么做。

安排好领兵人选后，太子急匆匆进了宫。

高彻还在京城之外，眼下他最在意的，并非高彻，而是宫里的父皇！

原先的颜贵妃，看似嚣张跋扈，实际上没什么心计，一眼就能看透她心里在想些什么。然而越是这样的人，在受刺激之后，反倒越可怕。谁也猜不透，如今的颜贵妃到底会做出些什么事来。

如果颜贵妃从父皇那里弄到了矫诏，诏书上改让高彻登基，对他而言，那才是麻烦事。

太子急急忙忙进宫，一路上想到自己接下来要解决的麻烦，心里头不由怨恨起父皇，如果当初不是父皇让高彻去了北疆，哪有兵力可供他造反。

怪只怪他被高彻表现出来的模样所迷惑，当真以为高彻已经彻底一蹶不振，加上父皇先前没有透露半丝让高彻去北疆的想法，才打了他个措手不及，无法更改。

望着前方宏伟的宫门，太子握紧了被宽大衣袖遮掩住的手，眼眸中不知不觉显出几分狠厉和冷酷。

宫里有他的人，待会儿能够控制住颜贵妃最好，如果实在不行，那就只能让父皇死在乱党手中了！

他步步为营，耗费无数心神，才走到今日这一步，决不允许出现任何差错！

就在太子狠下心肠，打算就算牺牲父皇也要保住自己的皇位时，一阵浓烟突然从宫中腾起。

他急匆匆的脚步猛地一顿，抬起头惊愕地望向浓烟升腾之处。

“那……”是父皇寝宫的方向！

皇帝寝宫之中，躺在床上无法言语的乾昌帝突然间望见外边亮起红色的明光。他一时尚未反应过来发生了什么事，还在怒视站在床边的颜贵妃。

等到外边突然轰动起来，响起宫人们慌乱的喊声，纷纷喊叫道：“走水了！走水了！”又有呛人的烟味从外边飘进屋子里，他才猛然反应过来发生了什么事。

他立刻瞪向颜贵妃，惊愕地发现，她脸上竟然丝毫不见慌乱，反倒一派悠闲镇定自若。

恰逢此时，屋外传来宫人们呼喊的声音，“快快快！陛下和娘娘还在里边，快进去把陛下和娘娘带出来！”

乾昌帝一颗吊起的心刚想放下来，就听到屋外传来另一名宫人的声音，“陛下和娘娘方才已经去太医院了，现在还不马上去调人灭火！”

“你——你——”乾昌帝瞪大了眼睛，死死盯着站在跟前的颜贵妃，费尽九牛二虎之力，咬紧牙关，使劲挤出两个字，同时一只手用力抬起，想去够一旁的茶杯。

颜贵妃向前一步，一手接住被他好不容易才打落的茶盏。

将茶盏放回桌上，颜贵妃高高兴兴地看着乾昌帝满脸暴怒之色，眼睛里显出几分绝望。

“陛下，您不用白费心了。”从得知兄长的死讯到现在，颜贵妃头一回声音里带上真切的高兴。那种舒畅从她眉梢眼角流露出来，让她看上去仿佛年轻了好几岁。

“就算方才那些宫人执意要进来，我也已经安排了人，能够将他们牢牢拦住。多亏你前段时间对我的补偿。”自从乾昌帝以为颜贵妃失忆之后，出于心里那一点愧疚，他给了颜贵妃比先前更大的权力。才让颜贵妃能够一点点布置好今日这样一切。

乾昌帝不敢置信地看着颜贵妃。疯了！疯了！她难道不知道她自己也会被烧死吗？！

颜贵妃却没有再说什么，她转身看向外边，赤红的烈火已经舔舐着房门。看到这一幕，颜贵妃脸上反倒露出了满足的笑。

……

皇城里风云变幻，靠近皇城的崇州，带着人马的鹿冠也与高彻正面对上了。

正如太子所想那般，对上高彻之时，鹿冠确实心中有所迟疑。他实在是头疼不已，当初怎么都没想到，高彻竟然会造反。若是早知如此，他绝不会允许鹿呦去往北疆。

眼下，如果高彻输了，鹿呦很有可能会受到牵连。然而，若是让高彻赢了……

鹿冠心中蓦地回忆起自己当年做过的事，顿时一凛，不敢再迟疑。

太子如今要用他，如果自己向他求情，应该能保下鹿呦来。

收敛起心中复杂的思绪，鹿冠微微眯眼，远远望向远处骑在战马上的年轻将军。对方一身戎装，银色盔甲覆盖住身躯，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。

然而，比起那身寒光凛冽的铠甲，更让鹿冠心中忌惮的是对方脸上的神情。

看到对方的第一眼，鹿冠甚至没有认出那人就是燕王高彻。

颜家尚未失势之前，他曾在颜家军中见过高彻一眼。尽管那一眼十分短暂，但那位身着紫衣，神情肆意傲然，如同烈日般耀眼的二皇子殿下，给他留下了十分深刻的印象。

后来，颜家倒台，他回到京城，由于鹿呦的缘故，他也曾见过高彻。那时候的高彻，形销骨立，神情颓丧，如同丧家之犬，一双瞎了的眼睛，空洞无神。

鹿冠未曾想过，他还会见到高彻，更没想到，他现在见到的高彻，与以往两次都截然不同。

比起第一次见到的高彻，此时此刻，坐在战马上的燕王仍然有些瘦。但这几分瘦削反倒让他那格外精致的脸庞显出几分硬朗与凌厉，带着刀削斧凿的气势。曾经的骄横肆意早已消失得干干净净，甚至连当初的颓丧萎靡也一扫而空。鹿冠对上那双曾经空洞无神的眼眸，只觉心中一凛，背上猛地冒出一阵冷汗，久经沙场历练出来的危机感疯狂叫嚣着让他后退。

猛吸一口气，鹿冠抓紧缰绳，压住手上的微微颤抖。他凝眸远眺，只见那身着银甲，气质冷冽凌厉的年轻男人缓缓拔出腰间佩刀，抽刀一挥！

烈日之下，寒光一闪！

……

崇州千里之外的一个小镇上。一座精巧的小院里，院中阳光灿烂，繁花盛开，小院的女主人却坐在窗边，神情凝重，没有半分赏花乘凉的闲情逸致。

“姑娘，该用膳了。”锦绣走到窗边，看着凝视注视窗外的鹿呦，轻声道。

鹿呦摇了摇头，拒了锦绣。

锦绣心里着急，“姑娘，您多少用一些。”

她现在哪里吃得下东西呢。然而听着锦绣声音中的担忧，鹿呦终究还是转过头，朝桌子走去。三天前，高彻派人将她送到了这座小镇。

鹿呦明白，高彻是为她好。他替她安排好了所有事，护卫、婢女、钱财。如果他出事，自己不会受到半分牵连，还能舒舒服服过下半辈子。为了让高彻安心，鹿呦没有反对。但实际上，从分别那一刻起，她心里就无时无刻不再牵挂着高彻，还有兄长。

这座小镇离京城极为遥远，消息不通，已经三天过去了，也不知道京城那边到底情况如何。

高彻是输是赢，兄长是生是死……

想到此，鹿呦放下了刚刚拿起的碗筷，只觉半分胃口都没有。

锦绣见状，刚想再劝几句，忽然听到外边传来一阵喧嚣之声。她一愣，刚想呵斥外边的仆从，忽然想到一个可能。她赶忙去看鹿呦，便见鹿呦已经起身，脸上带着紧张，快步朝外走去。

几乎是在她刚跨出院门的那一刻，一身黑衣的年轻男子大步从外走进来。战场上厮杀的血腥肃杀冷冽之气也随着对方的身影，一道朝院中涌来。

守在院中的下仆们，不由竖起鸡皮疙瘩，心中战战兢兢。

然而一见到从里边走出来的年轻姑娘，高彻周身的肃杀瞬间如冰雪般消融。

见到自己朝思暮想的人，高彻那张清俊的脸庞上并未浮现出笑意，只是步伐又加快了一些。三步并作两步，他大步上前，紧紧将鹿呦拥入自己怀中。

抱着鹿呦，高彻忍不住闭上了眼，那出口的声音带着几分疲惫的沙哑，仿若在沙漠中奔波的旅人终于找到甘冽的清泉。他声音中带着几分不明显的轻颤，“阿呦，我回来了。”