宋妈妈也不知袁氏同袁皇后的争执能不能同沈云谏说，脸皱成一团不知如何开口。

袁氏摆了摆手，喘息着说：“先回府里，路上我同你慢慢说。”

卫国公府

自丈夫猝然离世，姜氏的世界便已经轰然崩塌，若不是两个可怜的孩子才那么点大，她当即便能投缳自尽，随温霆学去了。

在家时父兄母亲替她张罗，等到待嫁时，又高嫁进卫国公府，嫁给了温霆学，姜氏虽是宗妇，妯娌间相处也不甚融洽，但温霆学却是个顶好的夫君。

姜氏生了阿芙后，近十年再无所出，后来纳的赵姨娘也只得了个女儿，温霆学却也从未起过另纳新人的心思，赵姨娘也乖顺，相比其他两房鸡飞狗跳，大房再合乐不过了。

兴许是前半生享尽了福，姜氏自觉她的后半生，自温霆学去了，便好似浸在黄连苦水里，惶惶不可终日。

她蜷在龟壳里，期盼着哪天从里头出来，又是一片晴朗天气，丈夫才下朝回来，儿子在书房读书或是在武场练武，女儿倚在她床头眉眼带笑绣着嫁妆。

阿芙的话是再清楚不过了，沉重得如同一把榔头，狠狠砸碎了她的囚牢，要她出来看看外头残酷的风雨，看看她那一双儿女着受着苦难，她是个母亲。

姜氏瘦削的肩骨微微发颤，脆弱和无助凝聚成无比的坚毅，好似重新注入了精气神，整个人焕发了新生：“阿芙对不起，是娘没用，只顾着自己难过逃避痛苦，留了那么多苦难于你一人承受！”

阿芙自重生以来，日日夜夜严阵以待，从未如此放松过，朝着姜氏粲然一笑：“阿芙所求，不过是您与宴鸣平安长乐。”

姜氏突然想起二房的温落芝，也不过是比阿芙小一岁罢了，十三岁，十三的阿芙，在做什么呢？

姜氏想了许久，竟一点也想不起来，伸手摸了摸阿芙的发，也跟着笑：“是母亲的错，伤了我儿的心，往后再无人可欺你。”

不过是短短几句话的功夫，日头已经偏了下去，廊下点了昏黄的灯笼，晃晃悠悠的，整个卫国公府也喧闹了起来。

等阿芙同姜氏用完晚膳，坐在姜氏床边同她说着亲昵话，上房那头也没有动静，温落芝去了好些时辰了。

阿芙正同姜氏商议着何时去一趟五台山，寻个法子正大光明的将温宴鸣从那带回来，余光却见一抹黝黑的影子一晃而过，兴许是有些慌乱，不妨带动了垂在地上的珠帘，叮咚做响，连姜氏也听见了动静。

若不是霜眉同云香去了小厨房，也不至于有了动静才发现珠帘后头有人偷听，阿芙若无其事的同姜氏继续说话，又比了禁声的手势：“人手已经部署好了，只等……”

正听到要紧的时候，阿芙说话的声音却越来越轻，躲在珠帘后的人有些着急，喜滋滋的盘算着今日听到的东西能在老夫人那换些什么值钱赏赐。

一边想着一面心跳得越发快，更是伸长了脖子想听个分明，却已经什么也听不到了，忍不住揉了揉自己耳朵，又往外站了站，这下大半个身子就露在珠帘外头。

姜氏脸色煞白，牙齿咬得咯咯作响，马婆子蹑手蹑脚的绕去了屏风后头，铜铃大的双眼死瞪着帘后那人鬼祟的背影。

阿芙微微抬手，马婆子饿虎扑食一般将那人扑倒在地上，竟是姜氏身边伺候的二等丫头映荷。

马婆子扑得突然，映荷被吓了个激灵，看不清来人，顷刻间刺耳的尖叫声此起彼伏：“来人啊，救命啊，杀人了！”

马婆子力气大，单一只手便能将这丫头制得服服帖帖的，映荷力气小扭不过她，嗓门却大得出奇，远在小厨房的霜眉都听见了动静，推门进来时就见马婆子那蒲扇大的手往映荷那小脸上招呼。

‘啪啪’两耳光将映荷打得头昏脑胀，嘴角开裂吐出一口血来，马婆子沙哑的嗓音恶狠狠的在耳边想起：“好你个小蹄子，大房供你吃供你穿还给你发月银，竟养出你这么个背主的玩意儿！”

若还不明白生了何事，那才真的是傻子，映荷被马婆子压倒在地上，白嫩的脸颊被粗糙的绒毯蹭得生疼，仰头去看坐在床边的阿芙跟姜氏，心里升起阵阵寒意，口里却狡辩道：“你在说什么我听不懂，你快把我放开！你一个芙蕖院的扫地婆子，管到青霄院来了吗？”

说罢又可怜兮兮的看向姜氏，哭道：“夫人明鉴，奴婢不过是路过罢了，谁知大姑娘身边人竟对奴婢大打出手，还说什么背主，奴婢冤枉啊！”

死到临头还不忘倒打一耙，阿芙心里嗤笑了一声，面上却无辜极了：“你这丫头说什么话呢，你自个儿鬼鬼祟祟在那儿站着也不出声，可吓死人了，还赖在我头上了？”

桂妈妈脸上也不好看，姜氏身边伺候的人具是她亲手挑选的，底细明明摸得一清二楚，生了背主的人不说，还被大姑娘逮个正着，桂妈妈自觉自己脸皮疼得发慌。

映荷虽知自己败露了，可大姑娘她们也没拿着证据，定不了她死罪，是以也并不打算认罪，泣下沾襟：“奴婢不过是路过罢了，这婆子二话不说便打人，大姑娘心头不快便打杀了奴婢出气吧。”

言下之意便是阿芙暴戾成性，心头不快便能打杀了母亲院子里的人出气，传出去流言蜚语怕是能扒了阿芙一身皮。

桂妈妈气得很，青白着脸色斥道：“你方才在那站了足有半柱香时间，若不是你自己出了动静，怕是也无人发现得了，况且这屋里人我早遣出去了，你说你路过，你自己信吗？”

映荷是后来才进来的，自然不知道桂妈妈把屋里人都遣出去了，不由得语塞，灵光一闪说道：“奴婢后面才进来的，并不知晓。”

阿芙听得发笑，剥了橘子皮丢在她面前，将果肉喂给姜氏，说道：“你这铜铃大的眼可是看不见人啊，门外头守着的丫头是假的不成，还是你能飞啊？”

也不等她说话，转头对门口的霜眉说：“这丫头不是说我心头不快吗？这会儿确实有些不快，我怀疑你私通外宅，霜眉带人去搜搜她房里，有没有什么可疑的物件。”

映荷是个聪明人，自从开始替老夫人周氏传话，便预见了过不了多久会被发现，是以周氏赏的物件她从来不放在自己房里，到手便换成了现银，存在钱庄里了。

这会儿大姑娘让人去搜，她自信根本搜不出什么来，夫人心又软，等搜不出什么来定然会放她走，今日听了这么些秘密，同老夫人禀告一番，回头再在底下随口说几句，流言蜚语传起来，老夫人定然会赏些好东西下来。

映荷一面想着一面压抑不住心头翻涌的喜意，她仰着脸看阿芙，面上满是不屈，眼里却划过一抹微不可查的轻蔑：“大姑娘只管派人去，奴婢虽只是个丫鬟，但行事问心无愧！”

阿芙也不做表示，只看着她笑：“话可别说太满，你睁眼瞧瞧这院子，是我说了算还是你身后人说了算？”

话音未落，映荷的脸便白了一层，她忘了，大房再怎么落魄，也是卫国公府的话事人，大姑娘再怎么任人欺凌，也是她顶头的主子，要她一条命也是绰绰有余的，在这青霄院里，要把她拿下又何须证据，大姑娘说得话，便是证据。

马婆子生怕映荷从她手里头跑脱，膝盖压在她后腰上，双手更是如铁钳一般将她制得死死地。

映荷看着阿芙那双莹莹桃花眼，皮肉上的寒意一层覆一层，恐惧也慢慢堆叠，她已经分不清是马婆子压迫得紧，还是那双眼可怖得令她喘不上气来。

桂妈妈恨毒了背主之人，也朝着映荷森森冷笑：“青霄院里的丫鬟犯了事，不论是打发牙婆卖了去，还是就地打死，如何也轮不到外人说话，你可别忘了，你那卖身契可是死契。”

映荷这才怕了起来，那嘴却跟蚌壳似的一句话也不说，心里还期盼着阿芙喊出去的霜眉什么也搜不出来。

映荷虽不是个得用人，做事却是利索得很，藏个东西心思也是异常缜密，霜眉在她的房里翻了个底朝天，什么也没搜出来。

换成了别人搜不出来定然就这么算了，霜眉看映荷那般笃定的模样，也知这回定是空手而归，连她自己都看得出来，大姑娘不会不知，却仍是喊了她来搜，应当是别有用意。

霜眉还冥思苦想阿芙的用意，外头却传来了脚步声，转头去看，是桑枝走了进来，皱着眉问她：“你怎么来了？”

“姑娘让我给你送东西来，”桑枝朝她笑，一面将手摊开在她面前：“抓贼要拿脏。”

霜眉低头看去，一枚拳头大小，圆滚滚的夜明珠，在桑枝手心里散着柔和的光晕，照得昏暗的厢房亮堂堂的，下一瞬便想到了下午遇见的那鬼鬼祟祟的库房婆子，了然一笑。