谢靖这一上午， 被浙江地界的大小官员， 轮番求见。他又抽空问了此地刑狱之事， 还关心了一下丝绸生产，朱凌镜左右无事，就来陪他，这些庶务，问他一概不知，他儿子朱堇桢， 却是有问必答。

谢靖因为皇帝的缘故，心里不愿和朱凌镜亲近，可他在人家王府中，更不好辞却主人。朱凌镜陪着他大半天，也没说上几句话，好不容易得空， 刚打趣两句，“九升如今真可谓日理万机了， ”忽然一个内侍来报， 说皇帝病了。

谢靖惊得站起来， 脸色一下子变得很难看。

朱凌镜想着， 皇帝病了，虽然不是好事，倒也不至于这般诧异，他出门在外，头疼脑热总该有的。只是在自己王府里病了， 恐怕脱不了干系，渐渐也有些发愁。

谢靖立时辞却众人，转身往院中去。朱凌镜跟不上他，坐了轿子，也赶紧回去了。他这王府不小，谢靖从外院回到皇帝住的院落，刚好花了一炷**夫。

陈灯帮他擦汗，谢靖问，“皇上怎么样了，”陈灯直往里指，“李太医在里面。”

谢靖便悄声进了屋，不敢打搅李亭芝看诊，立在他后边，着急地探头看皇帝脸色。

只见皇帝长睫轻垂，躺在锦被中，一副有气无力的样子。

他心口便犹如被人一把攥住，用力一拧。

他就不该和皇帝置气，明知道皇帝生气伤心，一定睡不好，还只顾着意气，跟他冷战。

现在皇帝伤心，他自己又心疼，真是折腾。

此时皇帝眼皮微微动了一下，轻声叫他，“谢卿……”

谢靖便走到床前，轻轻握住皇帝的手，“臣在。”

李亭芝：皇帝入戏挺快啊。

他听说皇帝找太医的用意，是帮他装病，先是大惊失色，然后就迅速会意了。

其实他之前在太医院，受过这种熏陶，早有觉悟。先帝时，宫妃借装病争宠的事儿，多不胜数，今*上后宫空空如也，李亭芝没机会经历。今日皇帝这么一说，便有些复古的味道。

他不清楚皇帝为什么要装病，但是十成和谢靖有关，一看果然如此。

谢靖就问，皇上怎么了？

李亭芝根据皇帝往常的症状，拣轻微的来说，说皇帝舟车劳顿，脾胃失调，气血阻滞，四肢乏力。十分像那么回事儿，并且叮嘱皇帝，

朱凌锶，“朕感觉嗓子有点疼。”

嗓子疼这回事，可大可小，说不定秋燥呢，喝点梨膏糖就好了。

可在谢靖这儿，皇帝嗓子疼是大事，是五官失灵的前兆，十年前那场大病，最先就是常常嗓子疼。

谢靖紧蹙眉心，如临大敌。

他小心摸了摸皇帝脸颊，感觉温度还好，稍微松了口气，李亭芝见状，心想我是不是要下点猛料才好，谢靖又问，“那开方子煎药了吗？”

李亭芝早已想好一副和中开胃的药方，谢靖看了，不置可否，皇帝病了那一次，谢靖之后便抽空学习医理，不说成良医，只求看懂药方，能起个预防保健的作用。

如今李亭芝这副方子，谢靖感觉，用处不大。

可他心里又十分敬畏李亭芝，断不敢出言否了，看了一眼皇帝恹恹的脸，想了想还是说，“太医能否再为皇上施针？”

谢靖想的是，有问题早处理，千万不能拖成大毛病。

李亭芝悄悄冲皇帝眨眨眼，“真来？”

皇帝轻轻点头，更显出一副荏弱的姿态，谢靖帮他理了一下头发，又在心里，责怪了自己一回。

祁王的轿子也到了，探问几句，李亭芝准备施针，众人便要退下。

“谢卿……”皇帝轻轻叫了一声。

“臣在，臣不走，”谢靖本和祁王站了一排，此时赶紧冲上来抚慰皇帝，言语动作，轻柔至极，若说只是臣子，实在是太尽心了些。

朱凌镜见此情景，怔住不动，陈灯上前说了句“王爷”，他才如梦方醒。

他由陈灯陪着，从屋里退出来，这才恍然大悟，谢靖和皇帝，居然，居然是那样……

他怎么，怎么就……朱凌镜浑身的气力，仿佛全被抽空了，上一次这种心情，还是他母妃说，他父皇要立那个襁褓中的小娃娃做太子。

那时和现在，他都没有赢过。

也罢，也罢，你们选了你们要的，我自去我的地方。

自此到皇帝离开祁王府，祁王竟再没有出现，只在临行前再露了一面。谢靖因此，倒是轻松了很多。

话说李亭芝施针之后，皇帝神思恍惚，不一会儿便睡着了。到午后才醒，听谢靖在外边和人说话。

不一会儿谢靖回来，见他醒了，并不叫人来，只用胳膊圈着他脑袋，轻轻顺着头发，小声说，“晚上浙直总督府的宴席取消了，”

皇帝赶紧从锦被里冒了个头，爬起来，“现在总督是谁，”李显达回京，这后来人的名字居然记不得了。

谢靖轻笑一声，“是张玉丞，”朱凌锶这才想起来，点点头，又说，“该见见他”，谢靖说，“无妨，三日后还要见的。”

他们这一路行来，对在地的封疆大吏，若无意外，都要见上一面，一则勉励，二来也是显示君恩。如今浙直总督，听说皇帝病了，花费十万两银子置办的接风宴泡汤不说，心里还很惶恐。

生怕是皇帝哪里对他有所不满，或是自己不经意开罪了谢靖，不然就是有人把他在丝绸出口的银子上抽成给告发了。

他百思不得其解，辗转托人找到陈灯，求个示下，陈灯看了眼和皇帝喁喁细语、招呼摆饭的首辅大人，吩咐下去，“请张大人心安，等皇上好些了，不出三日自会见他。”

张玉丞花了五千两银子，得了这句话，如获至宝。当晚又封了两百斤极品龙井茶并一百匹绸缎给陈灯送去。

搅得张玉丞心绪不宁又破财的两个人，此时毫无自觉，正在屋里吃饭。谢靖不时跟皇帝说些趣事，说周斟今日，微服去西湖边上的诗社，先时有人轻慢，他气不过，抖落几分才华，后来竟与几个后生，称兄道弟起来。

不知这些年轻人，若有朝一日去得了会试，发现那板着面孔训诫的礼部尚书，正是从前和自己一道凑趣儿的中年文士，不知作何感想。

又说，李少曦去了他爹原来在海边的军营，皇帝听了，不出声，知道他是挂心李显达的身体，“离京之前，臣去见他，瞧着精神不差。”虽然这么说，他曾经一个叱咤风云的大将军，如今只能窝在自家府邸里，连出门都费劲，也十足委屈了。

便又找了些好玩的事儿说。吃完了饭，拣紧要的文书看了，谢靖拢了一番，又催皇帝去休息。朱凌锶睡了大半天，精神正旺，躺下来也睡不着，又要拉着谢靖说话。

谢靖自然没有不依的，刚躺下来，皇帝就拽着他的衣襟说，“谢卿，朕昨日，说错话了。”

谢靖轻轻叹了口气，胳膊稍微把他往怀中带了带。他们这些年来，从未有过大的龃龉，皇帝性子温和，谢靖又事事尽心，算得上和乐非常。只这一件，皇帝心中，似乎还记着十几年前的旧事，一有所感便要翻案。

与其说谢靖生气，反倒更暗中生出几分怜意，皇帝为这种小事伤神，未免太不值当。

“臣与祁王，虽是旧友，然，从无瓜葛。”

就是说，除了和你之外，没有别的感情纠葛的意思。

“若祁王他、他仰慕谢卿呢？”朱凌锶终于把心里的话问了出来。

他从前就在想，自己与谢靖其他的仰慕者的不同，可能就在于他表达了自己的感情，而朱凌镜，还有何弦，都没有开口挑明过。

谢卿，你老实说，究竟有没有佯装不知、故意打混？朕可是很认真在问的。

谢靖被他说得浑身一哆嗦。

“祁王、这，这怎么使得……”朱凌锶穷追不舍，“当年上巳，你不是还调*戏过人家？”

要把前科藏好啊。

“臣当时年纪轻，举止失当，还请皇上责罚。”

“谁要罚你，你来说，是不是觉得祁王貌美……”

“可祁王、他、他……”谢靖支支吾吾，他想说，祁王他终究是个男人呐，可又觉得哪里不对。

“他怎么了，你说，是不是才觉出来，误了一段良缘——”

皇帝忽然被人捂住了嘴。

看他蓦然睁大的眼睛，谢靖不说“恕罪”，反而笑起来。

皇帝吃这一回醋，是非要在他这里，讨个明白。

“别人都不行，”谢靖的手，悄悄挪到他脸上，“他对我如何，我不在意，那是他的事，我只随我自己的心。”

“往后皇上，也无须惦着其他人，谢靖心里，并未留地方给别的人。”

皇帝一双黑眸，盈盈眨动地望向他，“只有朕……只有我，对不对？”

“只有你，”谢靖说着，又笑了，忍不住用指节刮皇帝脸蛋。

“那你说说，是什么时候有这念头的，”朱凌锶得了甜头，像草窝里的小兔子，欢快地打了个滚儿，对谢靖趁胜追击。

他以前脸皮薄，又觉得自己单相思，所以这种话，多半不好意思问，如今心意相通，五内安定，又觉出趣味来，是以问个不停。

谢靖却有些发窘。

被人追着问，“你什么时候喜欢我的，”他这是有生以来，头一遭。也未曾细想过，皇帝见他犹豫，悄悄扁起嘴，明知道他是故意做给自己看，谢靖也无可奈何。

“隆嘉十四年，皇上病重……”谢靖开口说道，还有些难为情，“臣想着要是、要是……”朱凌锶点点头，明白他的意思，“臣也就，再无心社稷之事了。”

委婉，真委婉。

而且，果然好晚哦。

不过嘛，朱凌锶还算满意，正要说什么，谢靖忽然又笑了笑，抱住他，把皇帝的脸，挪到朝自己胸前。

这样皇帝就不能盯着他脸瞧了。

“只是臣也想，在那以前，也未必没有……不然不会，见你犯病，心里就难受。”

朱凌锶的脑袋，在谢卿胸前轻轻拱了一下。

这男人真可爱，把自己的脸捂起来，就是为了说这么一句清淡的情话。

朱凌锶把脸抬起来，故意板着脸，“那你喜欢我什么？”

要命啊。

谢靖双颊绯红，少见的羞涩溢出眼底，轻轻叫了声，“皇上……”

朱凌锶心里窃笑，他今日胡作非为，十足尽兴了。

也罢，就饶过他吧，若不是情深意浓，谢靖这种人，怎么会和当皇帝的人在一起。

“谢卿，”朱凌锶忽然想起什么，“朕有事要告诉你。”

“朕……不，我本来不是这世上的人。”

谢靖乍一听，有些吃惊，摸摸他的头发，小声说，“皇上是真龙天子……”

朱凌锶被他弄得笑出声，他也不知道为什么，今天在祁王府里，居然跟谢靖玩起了真心话大冒险。

“我在另一个世界里，有家，有父母，那里和这里很不一样，男人们的头发，都比这里要短许多。”谢靖木然地看他比划，朱凌锶忽然觉得，一下子跟他说这么多，恐怕一时接受不来。

“总之，我不想瞒你，”朱凌锶说出来了，有几分轻松，又有几分失落，“这皇帝或许该让别人做才是。”

谢靖却说，“皇上既然来了这里，便不走了吧。”

朱凌锶想起杳无音信的4848，有些懊恼，“是啊，走不了了。”

谢靖又笑起来，他这一晚上，笑得特别多。

“臣幼时听村妇闲谈，说不知何处，有个后生，只和老牛作伴，却有一天在湖边捡了天仙的衣服，那天仙没了衣服，自然就走不了了……”

朱凌锶瞪了他一眼，谢靖不管这些，还在笑，又说，“走不了就好。”

“朕想等桐儿满了二十，就把这天下交给他。”

谢靖神情一震。

本想朱堇桐十八就退休，但还是觉得这样对待一个大学新生年纪的孩子，还是太不负责任了，于是又给自己的任期加了两年。

“朕真怕他受不住。”

“皇上登基的时候，只有九岁，如今太子被皇上悉心教养，往后自然应付得来。”谢靖宽慰他。

朱凌锶却想，那时候我身边有你，如今朱堇桐虽说手下一干能臣，可他那副性子，仿佛一个能交心托赖的都没有。

真得传他个太平天下才行啊。

“也不知等我不做这皇帝了，该过怎样的日子。”

谢靖说，“那就去臣的家乡，听闻叔婶寻了一座山头种茶，日子清淡些，倒也惬意。到时候臣就陪着皇上在茶园住着，夏天去竹海避暑，冬天关上门，在屋里烤橘子，若是皇上乐意，咱们就四处走走，东边的海，西南的山，臣都走过，如今刚好给皇上做个向导……”

两个人开心地讨论了许久退休事宜，拉拉杂杂，又说了许多可大可小的事儿，说到半夜，朱凌锶终于又犯困，这才歇了。

余下十天，两个人又不得闲，见了许多人不说，还办了不少事，头两天展望的退休生活，依旧遥遥无期，到九月十二，一行便从钱塘出发，在福州府与朱辛月他们会合，就往泉州府去了。

本朝前几代皇帝，都主张海禁，先帝时放开，泉州府得以重新兴盛。可要说是朝廷派出的船队，三保太监以来，已经百余年未见这种场面了。

这其中最有面子的，当属泉州林家，船队之中，他家的商号独占了两艘，虽说是花钱冠名，可这么以来，全国甚至南洋行商之人，全都知道林家永盛号的名头了。

林氏家主林群生，知道这回皇帝要来亲自观看大船出海，心潮澎湃。他因海上商队发家，挣得是辛苦钱，风险也大，因为之前海禁的事儿，这生意还不大叫人瞧得起。

如今皇帝亲来，说不定还能得见天颜。怎么不叫他激动万分呢。

福建巡抚随着皇帝一起到了泉州，又于十月十二，在泉州设宴，广飨八方来客。这时候涌到泉州看大船出海的官商士子，贩夫走卒，一下子多了几万人，挤得泉州城水泄不通。

席间皇帝问起，那永盛号的东家何在，想着见见船队的大股东，福建巡抚说，林群生是个白身，按例便没叫他进来。皇帝和颜悦色地说，“他于社稷有功，理应来得。”

林群生得召，对着镜子，又用西洋来的发油梳了一遍头，便跟着传话的内侍走。他走到了泉州府衙门前的大街上，忽然有人当街大喊，“冤枉啊，冤枉，林群生纵亲行凶，请各位大人为草民做主！”

林群生脑袋里炸了个雷，瞬间汗出如浆。今天是他的好日子，居然跑来人当街喊冤，衙门里都是平时脚都碰不到的大人物，怎么就遇上了这种事儿。

他定睛一看，那喊冤的人，根本不认识，“不要血口喷人，”他一生讲究和气生财，总是舍小钱免大计较，从不和人脸红，如今也是别的都说不出来。

那人大喊大叫，在街上游荡的人，渐渐都聚了过来，围观热闹，少不得对他指指点点。

泉州府衙，到底地方不大，如今这么多人围过来，还听说是出钱造大船的商家，出了这等没良心大事，便纷纷议论，说行商之人，果然心黑，有了些钱，就胡作非为。

早有人把这幅光景报了进去。

过了一会儿，门口先出来一队兵士，隔开众人，把林群生与那人围在中间，再出来的就都是穿官服的人，呼啦一下子，把府衙门前，全都站满。

然后又从里边，走出来了几个人，顶头的那一个，穿着绯色官袍，胸前两只仙鹤，系着玉带，十分神气。他面容俊逸，看不出年纪，按说穿这身衣服的，都不太年轻了，偏偏他还没有胡子。

“这、这是首辅大人来了，”人群中忽然有人失声叫道。

“哪个首辅大人，”便有人问，“蠢材，首辅大人只有一位，”立时有人教训他。

看客还好，那些当官的，全都分列在谢靖两旁，不敢多说一句。衙役们端了凳子来，谢靖不坐，他们也不敢动。

谢靖抬眼往四周一望，黑压压都是人，忽然安静下来。

“何人在此喊冤？”

便有一人，战战兢兢地说，“是小人，小人是泉州府南安县人，小人的族弟，与人争执，被人活活打死了，官府收了那贼人的钱，驳了小人的状纸。人命关天，请大人为草民做主啊。”

是个眉清目秀的后生，且比一干官儿们，胆识都要好，这样的场合，说话也十分流利，仿佛背下来一样。

谢靖颔首道，“你起来说话，把案子的来由，官府的作为，都说清楚。”

林群生只顾着出冷汗，连喊冤都忘记了。

那人便站起来，“小人叫胡兴学，安溪县人，”胡兴学说，他族弟在南风馆，替一名小倌出头，被人一拳打死，那人是林群生的族亲，收了林家的钱，因此官府都不肯收他的状纸。

林群生这时终于回过神来，“小人冤枉，这安溪胡氏族长与小人素来不睦，生意场上难免有些龃龉，但说小人买通官府，实属血口喷人，请大人明察！”

谢靖眼珠子轻轻转了转。

“胡兴学，”

“小的在，”那人眼中，便有几分喜色。

族长说的，果然不差，听闻今*上仁孝治国，早已废了凡要告状先打板子这一条，又整饬吏治多年，最恨贪官污吏，如今他把这事捅到皇上耳朵里，林家定然要受重创，这闽商的头一把交椅，掂量掂量就该换人了。

虽说兴许会引得天颜震怒，但富贵险中求，如今看来，似乎是成了。

“你族弟是几时死的？”

“今年四月。”

林群生想要争辩，又怕挨打，他见这胡兴学说了许多话，也未受呵斥，便战战兢兢地说了句，“小的不知此事，也未曾给官府送过银子。”

谢靖说，“有你说话的时候。”

胡兴学一听，心中大喜，更是巧舌如簧，说他那族弟，是何等高洁的人物，家中只有寡母，一心向学，只待金榜高中，谁知却因在南风馆，为小倌仗义执言，便被林家的纨绔，活活打死了。

谢靖点头，又让林群生说话，林群生刚理出思路来，说那名打死人的族亲，已经出了五服，好几年不见了，模样都记不得。

谢靖又问，“当初驳了状纸的是谁？”

一人身着青色公服，从旁走出来，“臣南安知县、乐文彬参见首辅。”

谢靖就问他，“你为何不收他的状纸？”

乐文彬说，“事发在南安县，便在本县审理，取了在场诸人口供，林夏雄并非有意伤人，实属意外，林家又肯赔钱，胡家也同意，这案子便撤销了。当时胡家来的人，并非眼前这位胡公子。”

胡兴学说，“明明是你收了他的钱，遣人做的假供，我族弟的寡母，年事已高，又不懂官府里的门道，自然任你们摆布。”

谢靖说，“你是安溪人，事发在南安，林家宗祠却在晋江，可对？”

胡兴学点头称是。

谢靖唇角微微翘起来，“安溪、晋江知县何在？”

人群里赶紧出来两个知县，弯着身子立在一边。

“泉州知府何在？”这一回泉州知府出来了。

“右布政使何在？按察使何在？”目光一转，落到最后一人脸上，“福建巡抚何在？”

这呼啦一下，福建地界上最大官儿们，全都被他叫了出来，人群中便有人议论纷纷，“首辅好威风。”

谢靖又问，“你们有谁，还接过胡兴学的状纸？”

官员们齐声说，“禀首辅，不曾接到。”

谢靖就问胡兴学，“这么多的衙门，你为何不告？”

胡兴学说，“小人不知啊……”

族长说，要借机扳倒林家，就要告御状，他也是如今才知道，有这么多的官儿，都管得着他。

谢靖就笑了，“你说不知道，一介白身，不懂这个，也是情有可原。”

“你辗转半年，无所告诉，却知御驾来临，百官云集，人潮如织，此时告林家一状，时机最妙。”

胡兴学被他话锋一转，懵了。

谢靖也懒得和他纠缠，望向周边围着的黑压压的路人，“过往百姓都听着，这边一列穿官服的，都是闽地的父母官。你们若有冤情，尽管去告。”

“若有谁不收，便要掉脑袋。可若是有人，居心叵测，戏弄朝廷，也不止挨板子这么简单。”

谢靖又回过头，“南安知县，命你重审此案，安溪、晋江知县会办，胡兴学，你若对结果还有不服，可告到泉州知府那儿，路都给你指明，该怎么办，你心下该明白了吧。”

皇帝在衙门里坐着，听人说前边的事儿，谢靖借着机会，给民众做了普法教育，还制止了试图操纵行政和法律，想要打击商业对手的行为，心里颇为得意。

“朕也想看看首辅的威风，”朱凌锶凑过去，谢靖被他一说，轻咳一声，掩住脸红。

到了十月十七那天，五艘大铁船，静静浮在泉州港口，丝毫不为周围欢庆的人们所动。

公主和曹丰依依惜别，红了眼睛，平澜和定海，也黏着爹爹不放。

等到大船排水，响起一阵轰鸣，人们先是安静了一下，接着就爆发出震耳欲聋的欢呼。

朱凌锶也心潮翻涌，自己人的船，终于也要驶入大海，去与世界竞逐了。

这一步终于没有落在别人后边。

大船缓缓离岸，皇帝眼中，落下泪来。

这些船的甲板前边，都放着一盆橘子树，就是因为曹丰请皇帝示下时，朱凌锶沉思良久，给的一句御旨纶音，

“多吃橘子。”

远洋中水手缺乏维C，容易得坏血病，虽说按照郑和的路线，沿岸补给应该能保证，但是有备无患，朱凌锶还是这么叮嘱着。

于是每艘船都装载了大量橘子，还要在船头放棵橘子树，代表谨遵圣谕。

林群生也随着众官员一道，随皇帝观礼。

他看着皇帝远处的身影，想起前几天面圣时，他刚刚被人诬告，还惊魂未定，皇帝却极为亲切地说，“林老伯，你是社稷的功臣啊。”

如今又让他一介商人，和众位大臣同坐一席，“叫天下人知道，行商这行，也能出状元。”皇帝笑着说。

海潮翻涌，大船的影子渐渐杳去，且看万顷碧波，洒遍碎金。

或许能有一个盛世吧。

他在心中，暗暗祈求着。

回程的时候，皇帝特意要从吉安走，谢靖有些为难地说，“皇上不必为了臣如此……”

朱凌锶说，“朕是想看看朕以后的茶园。”

谢靖便微微一笑，牵着他一道，去看江南初冬，绵绵的针尖细雨。