身前怪物环伺，沈云珂不敢有半点分心，痛嘶声迟迟不曾止歇，他听得愈发骇然，厉声啐道：“别再叫了，太瘆人了！”

相比此前手无寸铁的情形，有一方质地极坚的长匣在手，尽管应对得勉强，沈云珂多少算是有了件倚仗，动作隐隐还比先前从容了些，只因心内太过慌乱，一时之间，他并未察觉这之中的变化。

“这还打不完了！”

盘打不下百次，沈云珂抡得臂酸，气力渐有些不支，心内愈发忿然，“怎么这霉头一旦触上了，就没完没了似的，从前缺德事也不是没做过，哪次像今日这样倒霉？都怪那个林毓，引的什么破路，白长了一副大侠脸孔，将人坑害至斯，自个儿却跑得干脆，半点靠不住……”

埋怨的心念一起，沈云珂顾不得此前纠缠不休的痛嘶声，周身的虚乏竟也盖过不少，反倒余出更多御敌的精力，奈何僵持了半盏茶时分，怪物冲击的势头仍未减弱，心下不禁起疑：“这些怪物并非一开始就在这处，如此源源不断地涌过来，定是受到什么东西的牵引……”

沈云珂想要嗅一嗅手中的剑匣，怪物却越涌越多，一时间方寸大乱，不防留了空隙，右臂挨了一咬，吃痛得头骨发麻。

“都给我滚开！”他猝然发力，甩出一圈劲风，误打误撞间，竟生生破出一道开口，忙不迭探身而出。

好不容易得了空隙，沈云珂有如离弦之箭，拔腿就跑，根本顾不上能否看得清前路，跑了还不过数步，身后陡然传来一声尖啸。

啸声短促，不足数息的功夫，脚步声，嘶吼声，筋肉挤撞的闷响声，似如潮水般退去，霎时间安静得落针可闻。

沈云珂停下脚步，怔怔转过身子，循向来路，“先前分明打死也不肯走的，这会儿闹得又是哪般？”

愣怔间，嘶哑的人声在黑暗中响起，“施主……施主？”

“我莫不是听岔了？方才的怪物，难不成会说人话？”沈云珂没头没脑地思索了一阵，良久才转念，“难不成……这些要将我生吞活剥了的家伙……都是人？”

沈云珂还未定神，喑哑的人声再度响起：“施主……可是自莲华宗而来？”

十余年前，金鸢盟尚未兴起之时，大毅各武林宗派不下千家，尤以承自前朝的四宗莲华、灵台、天印、苍玄最受推崇，四宗分镇四域，习武之人无不向往，金鸢盟横空出世以后，资质上佳的子弟大多归拢于金鸢盟旗下，门庭日渐萧条，时年江湖之中，将四宗往日繁荣挂在嘴边的人，渐渐也所剩无几。

沈云珂不清楚四宗衰败的因由，却掂得清莲华宗的来历，并无轻慢地应道：“在下沈沐，不过一介草莽闲人，非是贵宗的子弟。”

那人沉吟半晌，语声中隐有颓然：“贫道受困在此，不知道蹉跎了多少岁月，敢问阁下……如今到了哪个年头？”

数言间，咬字已然清晰了不少，沈云珂终于确信自己不是听岔了，随即应道：“奉康十五年。”

此言一出，气氛随即陷入沉寂，沈云珂一时怔忪，并未引动胡乱猜测的念头，片刻阒然，仍是那人先行开口：“贫道听得出阁下声色清澈，想来……今年还未及冠？”

沈云珂各处混迹，扮的不是贩夫走卒就是老妪白翁，平日时常掐着粗嗓，听得这句“声色清澈”，心下诧异，忘了拿出惯常扯谎的手段，怔怔地应了声“不错”。

那人轻咳一声，接而靠近了几步，沈云珂本想随之而退，抬腿试探了半步，足跟已然触及墙壁，当下只得定定地站在原处，又听得那人说道：“贫道被关在此处近十载，世事变迁如白驹过隙，错过的……想必不止一桩一件，想不到江湖上竟又出了阁下这等少年英杰，当真自愧弗如。”

沈云珂莫名受了夸赞，不由生出几分飘飘然来，稍有得意，忽而想起平素的规矩，匆忙搬出谦辞，“晚辈能入得此地，无一不是机缘巧合，本领实属庸常，堪不起道长谬赞。”

“阁下不骄不躁，心性果然不差，贫道从前若像阁下这般知晓分寸，往昔跌宕种种，进退有度，从容应对，也不至于落得如今的境地。”

有美言在先，沈云珂本就生了几分好感，听得这人有倾诉生平之意，只觉是个套近乎的好机会，遂而沉声道：“道长此言差矣，在下于习武一道三心二意，向来被教习的师父诟病，时常批评心性浮靡，用功不专，如今这一身不上不下的本领，无非都因着师父兢兢业业，日日敦促不辍，方能……方能在京城的青龙镖局混口闲饭，听道长此前言语，分明知情达理，给在下留足了脸面，能道出这样一番感慨，必是与在下生分了，有意自贬所致。”

言毕，那人忍俊不禁，轻笑几声才道：“小友年纪不大，城府倒还不浅。”

真正有城府之人，必不似沈云珂这般，连对方的脸孔都未瞧见，只因着几句恭维就生了热络的心思，那人只是打趣，并未存着实意，沈云珂却较了真，自觉唬人的功夫比从前更加炉火纯青。

沈云珂还在得意，道士施施然出声：“贫道法名期恕，早年草莽的事迹，其时人尽皆知，小友年纪尚轻，只怕不曾有过耳闻……”

听得“期恕”二字，沈云珂心头蓦地一跳，不日前他还与林毓提及期恕其人的生平，眼下竟然由本人亲自道来，怔忡间不由分了神，直等话音收尾才回过神来，一晌得了空当，忙从中插道：“道长的命途如斯坎坷，倘或换了旁人，断不可能如道长这般豁达。”

期恕被沈云珂语重心长的口吻逗得失笑，“听得下去这一把老骨头喋喋不休，小友的耐性果然不寻常。”

沈云珂再一次得了夸奖，眉角不觉上扬了些许，“道长才说一半，江湖上众说纷纭，晚辈一直有疑，离开莲华宗之后，道长究竟去了何处？”

闻言，期恕默然不语，沈云珂等了良久，以为期恕要避过不提，不想他却突然开口：“贫道失明后行动有碍，在蜀郡徘徊了一段时日，回顾前尘种种，感生愧疚，想去探望早年收养贫道的住持大师，不想寻至半途，竟遇上了家……莲华宗宗主的女儿蒋玥。”

莲华宗宗主蒋涟，膝下育有蒋珌蒋玥一子一女，从小相伴，在外人看来感情甚笃，期恕毁了蒋珌的前程，蒋玥自然有所记恨，这场突如其来的会面，不可能相安无事，沈云珂听到此处，不觉揪紧了心绪。

“贫道伤了蒋珌那日，蒋玥并不在场，原以为她得知来龙去脉，前来是为兴师问罪，心下存了必死之念，却没想到，她竟对此事只字不提，反却拜托我替宗门奔走一趟京城。”

言至此处，期恕顿住话音，沈云珂正有疑问想道出，正待要开口，期恕突然清了清嗓，兀自又接道：“贫道以期恕作了法名，原是存着倾尽余生用于忏悔之意，她以宗门的名义相托付，我本不该回绝，可贫道那时双目失明，经脉尽断，实在想不出于她有何助力，当下并未应承，本以为就此作罢，却不想送她离开之际，后背竟然中了一记‘沉霜’。”

请不动人帮忙，再去寻下家便是，何至于使上暗算的招数？沈云珂替期恕愤愤不平，期恕无从觉察，仍是自顾自地叙说：

“沉霜为莲华宗特制的燕尾镖，仅有嫡系子弟能携带在身，那样无声无息的手法，除了蒋玥，贫道实在想不出还有何人。自那之后，贫道不知昏厥了多久，忽一日转醒，浑身上下没有一处能活动，也不知晓身在何处，只知道有人照料，汤药不绝地吊着贫道的性命，即便如此，时不时都要经受一番钻心蚀骨的阵痛，一日逾一日煎熬，贫道忍受不下，终是生了死志，奈何周身全然不听使唤，日复磋磨间，思绪愈发混沌，渐渐失却心神，时至眼下，竟已过去了十年之久。”

十年光阴，于期恕而言，不过一场倏忽而逝的噩梦，沈云珂心念百转，犹豫是不是该说些宽慰的话，期恕却在这时起了身，缓步走到他身前。

“小友受困于此，怕是历了不少折磨，贫道略通医术，小友倘若信得过，不妨由贫道诊治一二。”

沈云珂算是领教了期恕的慈悲心肠，正要推绝，彻底麻痹了的右脚突然隐隐作痛，转念忖道：“自己送上来的便宜，不占白不占。”打算开口时，脚下不由自主探了半步，这才发觉左脚冷飕飕的，恰好胸前的裂缝也在这时透入一道冷风。

“如此狼狈的模样，决计不能教他知道。”期恕虽然双目失明，但只要稍有触及，势必猜得到他眼下的形容，沈云珂忖度了一晌，终是搁下了求助的念头，期恕见他久久不回应，只得悻然道：“初次见面，小友心有防备，实属寻常，是贫道多此一举了，既然并无大碍，你我不妨现下就一同摸索出路？”

沈云珂方才想起正题，忙道：“有劳道长照拂。”

话音将落，期恕已然动身，兀自走得飞快，沈云珂勉强用耳力判断出期恕的足音，磕磕绊绊地跟在半途，心内的疑惑只增不减，忍不住质询：“道长清醒之时尚短，如何能够确定该往何处走？”

期恕放缓脚步，不甚笃定地说道：“贫道也拿捏不准，先前只是觉得，这一处来的气流，似乎有异于他处。”

“听他说话稳重得很，缘何他的性子却是这般随随便便……”沈云珂思忖了半晌，清楚没了期恕更是寸步难行，因而只是暗自埋怨了一阵，并未知会期恕他心内的不安。

又走得数步，沈云珂忽觉微风拂面，阴寒之气以及些许腥臭的味道正在不断被驱散，不由添了喜色，脚步也加快了几分。

一丝微弱的光亮从视野尽处蔓延开来，沈云珂难忍激动，一个箭步窜至期恕身侧，“道长当真厉害！”

语罢，周身上下传来阵阵回音，直到回音已歇，沈云珂也没等来任何回应，心下正有些不忿，身前之人蓦然止步，一动不动地伫立在原地。

沈云珂很是诧异，循着期恕的视线看去，才见烛火遥遥挂在对面的石壁之上，光亮幽微，陡然生出一股似曾相识之感。

“这里……莫不是那劳什子的囚鸟谷？”