脚下幽谷冥冥，深浅莫测，只是探身望了望，便引得人不由牙颤。

此番故地重游，沈云珂不仅未见喜色，好不容易平静下来的心神，乍然间已成惊涛骇浪，奈何期恕目不能视，察觉不到半分惊惶，不等沈云珂镇静下来，兀自古井无波道：“小友可否看得出这洞外的纵深？”

默然片刻，沈云珂方才寻回惊飞的心神，他这日霉头栽得太狠，有失稳妥的法子一个也不想再试，战战兢兢地嗫嚅道：“深不见底，根本下不去。”

闻言，期恕啧了一声，面露疑色，“许是视野昏暗，小友看得不大清楚，贫道觉得出，此地之纵深，最多不过百丈。”

沈云珂心说这瞎子胆子可肥，平地上走走就算了，百丈深渊居然也不放在心上，一时间忐忑愈胜，正要推拒，期恕却悠然打断：“小友敢不敢同我冒个险？”

“年长之人，行事三思才是应分，他好歹再斟酌斟酌，何必这般着急？”沈云珂难耐腹诽，期恕迎着他走了半步，兀自朗声：“小友少年英杰，想来经历颇丰，此举于小友而言，根本谈不上凶险，纵然贫道出了差池，小友也定会有法子化险为夷。”

沈云珂一时惊诧，怔然想道：“这算什么？他拿性命下注，光搭进去一个人不够，还要旁人替他收拾烂摊子？”不等他出言分辩，已然被期恕卷带纵身，从洞口一跃而下。

“此命休矣”的念头，再度从沈云珂心中泛出，期恕虽然将他抓得极紧，可是上下借力，凌空奔腾，起落之势太过险象环生，与他平时运起轻功来的收放自如相差甚远，起伏之间，只觉五脏六腑相互辗轧，胃中更是翻腾欲呕。

惊惶交加间，沈云珂愈发目眩神迷，所有的心绪都凝聚在胸前的剑匣上，他此时的苦痛全因贪图这剑匣而起，不论如何都不想功亏一篑，是以不管期恕如何艰难，他也不去分神减轻期恕的负担，所有的力气都施加在怀中剑匣上，生怕脱力令其滑出。

出乎意料的是，期恕的膂力十分惊人，未得沈云珂半点助力，竟然真的将二人带下了百丈深渊。

沈云珂不久前还眩晕不止，脚下刚抵到实处，当即回魂，疾喘了几息便道：“道长果然了得。”他才得了安稳，即刻赞叹不绝，浑不在意此前的腹诽与惊疑。

期恕得了称赞，语气却不见上扬，口吻不甚笃定地道：“失却神志以前，贫道早已是一介废人，十年倥偬，贫道并无一日修习，本该经脉淤塞才是，如何会得了机缘，功力更甚往昔？”

世间化生之法众说纷纭，长生不死者有之，羽化登仙者有之，沈云珂不曾亲眼见识过，多少也存有几分期待，本打算以此宽慰期恕几句，话至嘴边，蓦然想起期恕现身时的情形，此刻还依稀闻得见血腥味，他沉吟半晌，终究还是将话音咽回了腹中。

期恕不闻回应，沉吟了半晌又道：“功力尽失之人，不用修炼就能武功大成，此等匪夷所思的秘法，必会令不少江湖中人趋之若鹜，掌握此法的……究竟是何人？”

语毕，沈云珂当即反应过来，本想白一句“也不看看咱们现下所处的地界”，忽又想到期恕十年失智，根本不知今夕何夕，犹疑了半晌，方才低声问道：“道长可曾听过蔡明桓其人？”

“蔡明桓……可是御远将军的胞弟？”

沈云珂怔怔地看了期恕一眼，心道：“倒是忘了这一重关系了，十年前金鸢盟尚未成立之时，蔡明桓的名声只怕不及他兄长的十之有一。”

沈云珂言简意赅地交代了金鸢盟兴起的始末，期恕听得专注，末了一阵长吁短叹，沈云珂在旁忖度了半晌，终是将莲华宗没落之事忍下未说。

“按小友所说，这座深谷归于金鸢盟，关押着许多如贫道一般失却神智的‘人畜’？”

“不错，晚辈闯入这里，正是为了追踪这些人畜而来，此前探到这附近，听得两人在交谈，一人拿着火把闯到这附近，另一人言辞激烈，两人险些动起手来，我听了个大概，猜测这地方有极易引燃的地气，一点即炸，毁去十分容易，本想赶紧寻进来炸毁此地，奈何半途被机关带偏了路，还撞见一伙逃亡的江湖人，那些卫兵穷追猛赶，很快将我与这些江湖人冲散，晚辈一时间慌不择路，不防被机关带入一条地道，再后来便遇上了道长。”

沈云珂掐头去尾，添油加醋，自觉编的头头是道，言罢正有些得意，不想期恕闷哼一声，突然嘶吼起来，发出的声响极为刺耳，崖底光亮微弱，沈云珂看不清期恕的神态，只觉一道庞大的黑影迎面靠近，不由屏住了气口，怔怔地往后缩身。

心念电转间，沈云珂已经做好了夺路而逃的准备，不想期恕竟倏然止步，沈云珂做不出决断，只能小心试探道：“道长？道长？”

“贫道这是……”期恕手按太阳穴，抽气不止，沈云珂按下惊惧走到他身侧，“晚辈听过慑人心神之法的传闻，这些秘法的工序甚为繁复，其影响短时内极难根除，待会儿离了这处，道长务必找个郎中看看，以免落下什么病灶，来日后患无穷。”

“小友提醒的是，贫道记下了。”期恕从牙关里挤出声音，动作迟缓地挺直身子，半步还未出，忽而踉跄了一下，沈云珂赶忙抽手，用掌根抵住他的肩胛骨，借此一力，期恕堪堪立稳身形，迈步便走，沈云珂抹了一手的热汗，正还思索要如何收拾，身侧突然一空，伸手捞了捞，却是连片衣角也没能捞到。

沈云珂忙不迭跑了几步，身前光亮渐盛，期恕的背影显出一圈肌肉虬结的轮廓，他亦步亦趋地跟在后面，期恕身上的斑斑血痕相继浮现，沈云珂盯着那些斑驳的衣料和血渍，暗自忖道：“道长他们被当做野兽一般豢养，施用此法之人必定心狠手辣，不可能体贴入微地给他们梳洗更衣……十年光景，道长莫非连一次澡都未洗过？”

思及此，沈云珂瞥了一眼自己的掌心，忽觉痒痛无比，一时忍耐不下，提掌在腰间蹭了蹭，脚下稍有迟疑，期恕已然与他拉开了数步。

沈云珂忧心忡忡，脚下跟得不济，气喘连连，走得越发吃力，他很想尽快追上期恕，又不想与期恕走得太近，来回犹豫了一阵，不觉又落下几步，期恕已经抵达数丈外的洞口，洞沿并无光亮透出，沈云珂心知内里漆黑一片，倘若进入其中，没有期恕牵引，他必会走得磕磕绊绊，免不了一番折磨，斟酌了片刻，还是不甘心因小失大，兀自朗声大喊：“道长且慢！”

一声喝毕，期恕恍若未闻，不但没有止步等他，竟还比先前走得更快，沈云珂心有不满，并未察觉此时期恕的身形震颤不止，他忍着周身酸麻，脚下奋力一腾，连跃几步，总算追至近前，正这时，期恕陡然回身，满面狰狞，口齿大开，正脸将将对上沈云珂，就开始声嘶力竭地咆哮。

沈云珂被一双无瞳的血目死死盯住，脚下稍一停滞，听得期恕喉间传来的磨牙声，胆寒之余，不由腿脚发软，骇然已极，全然分不出心力思索对策。

两人对峙片刻，期恕狰狞的神色稍有收束，眉峰紧蹙，戾色中多出不少苦色，沈云珂看出这其中的变化，不觉有些庆幸，正待要出言安抚，耳畔又传来嘶哑的咆哮，声势不断扩大，渐成骇人的声浪，无孔不入地倾轧而来。

成片的黑影转瞬吞没了视野，沈云珂寻不到退路，横起怀中一根救命稻草，怔怔地挡在身侧，情急之下只能抛却诸多讲究，扯住另一根救命稻草破烂的袍袖，“道长，道长？”

期恕眉头深锁，双唇张了又闭，闭了又张，沈云珂看得心惊胆战，很是担心期恕阵前倒戈，打算将长匣收回近处，期恕却在此时突然抬掌，不及眨眼的工夫，已然揪住他的发辫。

沈云珂被这毫不容情的手法拽得眼角泛酸，奋力挣了几下，恍惚听得断发之声，不敢再妄动，又过须臾，周遭的黑影已然近在咫尺。

沈云珂受到挟制，剑匣能够活动的范围极其狭窄，眼见一道黑影陡然加速，张开血盆大口，堪堪就要够到他肩侧，沈云珂滑步微移，长匣从右臂横推至左侧肩颈处，正中黑影面门，一侧将息，另一侧攻势又起，数道黑影齐齐飞扑而上，形成乌泱泱的一道黑幕，自沈云珂身前盖顶而来。

危难如斯，沈云珂仍然顾忌发顶的阵痛，没有回身蓄力，仅仅将剑匣转了朝向，还未来得及出手，忽觉左肩刺痛，不禁瞥过视线，这才发觉空了防备的这一侧，不知何时已经成了黑魆魆的一片，将原本就十分微弱的光亮遮盖得所剩无几。