正一品太傅乔铮，卖官结党，中饱私囊，又自恃权势资历，屡屡对皇帝不臣。

皇帝看着面前的人，她有澄澈的眼，精巧的下巴和纤细的脖颈。那样子让他想起花叶上的晨露，明亮剔透，也脆弱。

乔铮的女儿，可惜了。

他轻飘飘地移开目光，垂眼看手头的文书去了。

这厢清浅刚要松口气，只听皇帝忽然问道：“字写得好吗？”

这问题问得没头没尾，她摸不清皇帝的意图，斟酌着答道：“自开蒙起一直在学，但远谈不上大成。”

皇帝没抬眼，只道：“那你去外间练字吧。”

御书房分里间和外间，中间横着一道比人还高的屏风。皇帝的书案在里间，突然让她去外间练字，摆明了是想支开她。皇命不可违，皇帝想让谁躲远点，谁就必须躲远点。

还没做什么，就碰了个软钉子。不过她不往心里去，练字也不错，至少比在皇帝面前松快些。于是她应是，退到外间去了。

皇帝登基以来，为了广纳贤才，特谕所有官员不论品阶皆可上书奏事，直禀御前。效果是有的，官员们十分勤勉，每天要递上来奏章可以堆成一座小山。其中虽也偶尔掺杂着真知灼见，但绝大部分都是些废话连篇的吹捧与恭维，陈词滥调，浪费时间。可是不批不行，一来自己确实需要发掘人才，二来他刚刚登基不久，对臣子的奏章事无巨细一一回复，方可以显得自己礼贤下士，从而拉拢人心。

奏章看得费神，皇帝小作休息，隐约想起被他打发到外间的人似乎许久都没有动静。起身踱步到屏风后，皂靴轻轻踏在房内铺设的绒毯上，没有一丝声响。他透过屏风上雕镂的缝隙朝外间看去。

御书房的外间朝西朝南，午后正是最亮堂的时候，窗明几净。风磨铜炉里，香徐徐燃着，灰烬扑簌掉落。

外间的人站得亭亭，广袖里露出一截细白的手臂，纤柔的指尖持着毛笔，顿挫流畅地挥毫。似乎心情颇佳的样子，眉眼间盈着个和缓的弧度，阳光洒在她的侧脸上，像块上好的羊脂玉，轮廓边缘亮得近乎透明。

可惜了。

天色渐暗，掌灯的小太监进书房点灯。点上了烛火，正要退下，只听皇帝吩咐道：“时辰不早了，把外面的姑娘送回去吧。让她直接退下，不用进来回话。”

小太监领命，很快就带着外间的乔姑娘离开了。皇帝走到外间，看见她的字还留在案上。凑近一看，写的是《兰亭集序》，习学行书的名篇。大概是摹过许多次，灵动有致，颇有风骨韵味。

夫人之相与，俯仰一世。

向之所欣，俯仰之间，已为陈迹。

他几不可察地皱了下眉，开口唤福全。福全应声从门外进来，行礼道：“请陛下吩咐。”

“养性斋那边，安排得怎么样了？”皇帝问。

“回陛下，已经都妥当了，一切顺顺当当，只要假以时日，必定错不了。”

“……”皇帝沉默了片刻，缓缓开口，“好。”

另一边，清浅领命回了养性斋，途中经过御花园，便略作停留赏景。

前两天过了春分，园里隐约泛起一片片绿意。杏花树长出了花苞，映着红墙金瓦，甚有生机的模样。

清浅喜欢这样闲适的时光。其实抛开那些家族大义，她自己对位份和境遇并不看重。她回想起刚才在御书房描的《兰亭集序》，那是她最喜欢的文章之一。无论取诸怀抱，还是放浪形骸，俯仰之间皆是百年。横竖自己生为了乔家的女儿，注定要在这深宫之中。流年匆匆，皇后也罢，普通妃子也罢，家中权势甚高也罢，无依无靠也罢，只要自苦便是苦，只要自得其乐便是乐。

她在园子里逛得惬意，一时没注意时辰。早春的风仍旧冷，她隐隐感觉似乎风吹多了，身上怕要不好，寒意仿佛能透过衣服，渗进五脏六腑里。

不祥的预感成了真，这天入了夜，她身上愈发别扭起来，身上一阵阵发冷，怎么都捂不暖似的，一个劲地抖。

淡月在旁一边给她递温水，一边干着急：“姑娘这是怎么了？要不奴婢去请太医来看看？”

“应该是风吹多了，受凉，”她摇摇头，拉紧身上的锦被，“这个时候传太医，怕会惊动太后娘娘。”

“可是万一您有什么三长两短……”淡月语气有些急。

“不至于的，”清浅展出个笑容安慰她，“我从前也这么病过，只是风吹的，没什么大碍。我在宫中身份敏感，多一事不如少一事。今天先捂暖和了调养着，兴许过一晚上就好了。到了明天还是不行，在去请太医也来得及。”

淡月只得应下，但仍十分不放心的样子，取了手炉来给清浅捂着，又给她加了层毛毯披着，整晚侍奉在侧。半夜里清浅身上不舒服得紧，睡不着觉，淡月又呵着气搓热自己的手，给清浅按揉疏缓。皇宫里人心隔肚皮，甚少能有对她这么好的人。清浅一边想着等自己好了定要报答淡月，一边在昏沉中睡去了。

半梦半醒间，她似乎回到了乔家的府院里，父母和弟弟都在。母亲心疼地牵住她的手说她瘦了，还给喂她吃了碗杏仁甜羹。

清浅醒来时，身边已经没有人了。捂了一晚上发了汗，身上不再那么难受，只是仍然乏力。她坐起身，正欲唤淡月，寝室的门却忽然开了。

一前一后走进来两个人，是淡月领着太后身边的心腹陈嬷嬷来了。

“姑娘醒了？”淡月见她坐着，忙上前关切道，“太后娘娘让陈嬷嬷来看您了。”

陈嬷嬷笑着福了个身，算是行礼：“太后娘娘听说养性斋里召了太医，担心姑娘身上不好，特地遣奴婢来探望。”

“太医？”清浅疑惑道。

淡月忽地惶然跪下：“是奴婢请的。奴婢见姑娘总不见好，实在怕出事，今天天一亮便去请了太医来。太医来把过脉了，还开了药，已经喂您吃过一回了。奴婢自作主张，请姑娘治罪。”

清浅忙伸手扶她起来：“快起来。你是好意，我又怎么会治你的罪。我睡了多久了？”

淡月怯怯起身：“回姑娘，现在是申时了。”

“哦，我竟睡了那么久，难怪你要担心。御书房那边……”

陈嬷嬷答道：“姑娘不用挂心，太后娘娘听说姑娘身子不豫，特吩咐了让姑娘好好调养，先不用去御前伺候了，也免得病气过给圣上。”她又转头去问淡月，“既然太医来了，说姑娘是怎么个不好？有无大碍啊？”

“回嬷嬷，太医说没有大碍，只是春天的风虽然不那么冷，却厉害。姑娘吹多了风，寒气进了肌理，只消用些祛风散寒的药，再好好休整几日，便无妨了。”

陈嬷嬷又问：“是哪位太医？看得可仔细？”

“回嬷嬷，是太医院的院使常山常大人，医术是靠得住的。”

陈嬷嬷点点头：“既如此，便可以放心了。太后娘娘还担心着呢，奴婢要快点去给娘娘回话，姑娘就好好修养，养好了身子要紧。”

清浅谢了太后的关怀，又遣淡月送陈嬷嬷回太后宫里了。

陈嬷嬷回了慈宁宫，径直向太后禀报清浅的情况。

太后仍不放心：“一个小宫女，请来的太医给好好看吗？用不用派个相熟的太医再去瞧瞧？”

“说是请的太医院的院使常大人，太后可以放心。”

太后听了一愣：“常山？那可是皇帝御用的，等闲不给旁人诊病。你没听错吗？”

“奴婢绝对没听错。兴许是太医院知道清浅姑娘的来历，看在太后娘娘您的面子上，不敢轻慢，常大人才亲自去的。”

“也是。没有大碍就好，否则要想留在宫里就难了，”太后会意地点头，“不过这次倒病得巧，提醒了哀家。光压在一块宝上，终归不安稳。若是万一她出了什么岔子，也绝不能影响到哀家头上来。须得物色几个姿色不错又没有家底的，让乔铮认个干闺女，以备不时之需。你去知会慈宁宫上下，养性斋那边还是要照样关怀着，但谁也别给养性斋送药送吃食，免得万一有个不测哀家脱不开身。”太后交代了一通，又问道：“今天离春社还有几日？”

“回太后娘娘，今天是正月二十八，离二月初二春社还有五天。”

“五天。若是寻常的风寒，怎么也能调养回来了。你遣人每天去养性斋探望，让她好好休养，二月初二之前务必好起来。那天要祭灶摆宴，是接近皇帝的大好机会，可不能给错过去。”

陈嬷嬷应是，太后又吩咐道：“取纸笔来。”

笔墨纸砚很快就预备好了，太后提笔写信，写好后装进个锦袋里。那锦袋极为精致考究，用的是云锦的妆花缎，针脚柔密，巧夺天工。袋上绣着团龙福寿纹，是唯独皇太后一人能用的规制。太后把锦袋缝起来，交给陈嬷嬷：“你拿上哀家的令牌，现在就出宫。把这个锦袋送去乔府，一定要亲自交到乔大人的手上，乔大人如果不在，你就在那等着，绝不可以给旁的人转递。去吧”

陈嬷嬷领了命，带着锦袋匆匆出去了。

没有人发现，慈宁宫外的隐蔽处蹲伏着个两个黑影。二人见一个嬷嬷神色匆匆地往宫门方向走，彼此一对视，一个黑影闪身不见了，另一个黑影悄悄地跟在了那嬷嬷身后。一路跟到西华门，门前守卫森严，查看过嬷嬷手里的太后令牌，这才给予放行。

嬷嬷前脚出去，那黑影后脚跟了上来。这次倒不用查验，众侍卫一见来人，肃静地拱手行礼，二话不说打开了偏门，把黑影放出去了。那黑影身手了得，一路尾随，见陈嬷嬷七拐八拐，往乔府住的大街上去了，心道这次算是跟对了，便抢先一步，率先抄小路往乔府奔去了。