太后发话让静养，清浅也乐得清静，这几日在养性斋过得轻松惬意。

她的身子已经好了大半，再加上年轻，转眼就恢复如常了。身子活泛，心里也活泛起来，大好的春光，总是不愿闷在屋里，想去外面逛逛。

淡月很担心：“姑娘受寒才刚见好，要多调养。过两日就是二月二，要祭祀先农，皇宫里还要摆宴的。太后娘娘发了话，叫您大宴之前务必养好呢。”

把太后搬了出来，清浅只好退而求其次，由淡月陪着，在养性斋的小院里闲逛。

正逛着，小院的后门似乎有人来访。

“姑娘在这里等着，奴婢去看看。”淡月见门外的人影，立刻迎上去。

清浅站在院里，和小院后门有一段距离，听不见他们说什么，只看见对方是个面生的小太监，把一包东西交到淡月手上，随后不多逗留便离开了。

淡月回到她身边，扬了扬手里那包东西：“是太后娘娘遣人给姑娘送滋补的药。奴婢这就去煎药。”

宫里行事，到底要多留个心眼。清浅心里感觉奇怪，太后娘娘给她送东西，怎么不遣身边的嬷嬷宫女，反而派了个面生的小太监呢？

谨慎起见，她问：“我看着怎么面生？确定是太后娘娘宫里的吗？”

淡月一愣，一边想一边答道：“大概是错不了的，奴婢见到他身上有慈宁宫的挂佩。”说罢淡月又看看手里的药，犹豫着问：“不然咱们先看看里面是什么药？是不是滋补的好东西，一眼就看出来了。”

于是二人打开了包裹，里面有鹿茸，党参，枸杞子，百合，还有说不上名字的各色药材。

淡月拿手一指：“这是菟丝子，这是白芍，这是当归，这是熟地黄，都是温补的药材。太后娘娘真是疼爱姑娘。”

清浅点点头，见淡月如数家珍的样子，奇道：“你认识的药材好多啊。”

淡月笑了笑：“奴婢家中是药商，虽不会看病，但对能卖钱的药材一认一个准。当初分派差事的嬷嬷看得起奴婢这点本事，专门让奴婢煮养生的茶汤，这才分配了个既不费苦力气，月例又高的差事。”

清浅看着淡月，伶俐的人，善良的心地，鹅蛋脸，白净面皮，虽然没有令人一眼记住的亮眼，却也五官端正。在宫里怕是混不出头，可到了外面，也许能找个好人家。

于是她问：“你什么时候年满出宫？到时候如果我帮得上忙，一定给你找门好亲事。”

淡月怔了下：“出宫？为什么要出宫？”

“难道你打算一直留在这深宫里吗？”

“宫里不好吗，”淡月奇怪地问，“宫里什么都不缺，都是人上人，比外面的日子好过很多啊。而且……奴婢家道中落，是被卖进来的，就算出了宫也无处可去。”

清浅颇为怒其不争的样子：“我是没希望了，注定了要在这里，但你有机会，就该出去。银子你不用担心，我给你出。到时候你出宫去，置办几里田地，盘几间店铺，雇几个人替你干活，自己坐享其成，小日子多舒坦。这宫里看着繁华，可到底是看人脸色，处处不自由。不如外面，虽然不是至上的富贵权势，日子却惬意，有滋味。”

淡月呆愣愣听着，隔了一会才答道：“听着……倒是很不错。可是……”

“可是什么？”

“可是……”淡月支吾了半天，也说不出个所以然，“总归没那么简单。我还是老老实实当差吧，等哪天姑娘发达了，来提拔奴婢，奴婢就知足了。”

清浅闻言苦笑：“我只是表面的光鲜。有时我倒常常羡慕你们，至少有得选，有个指望。”

一番话说得二人都颇为怅惘，淡月去煎了药，清浅服下后，果然觉得精神更好了。

人闲着，日子也过得快，一转眼到了二月初二。

这一日是家宴，由于后宫无人，除皇帝外，只有太后携清浅，另有数位太妃与一名尚未出降的公主出席。

不论人多人少，皇家的排场都不能少。奉天殿的殿内摆了筵席，筵桌上铺设了黄缎龙纹镶宝石的桌围，那宝石与后宫一众尊贵女眷头上的珠翠交相辉映，泛着珠宝特有的冷光。殿里内部正中摆了御用宝座，殿外设了中和韶乐，一切只等皇帝前来。

皇帝出宫与文武百官去了先农坛，举行祭祀亲耕的仪式，眼下正在回来路上，众人均在乾清宫的侧殿等候。不一会，殿外丝竹钟磬的乐音徐徐响起，是皇帝的仪仗来了。

参宴的女眷与数十名侍宴宫人肃然立在两侧，恭迎皇帝入宴。

只见皇帝穿了明黄的衮服，宽袍玉带如日月朗朗，目不斜视，一步一步走进殿内。清浅站在两旁的人群中，只能看到皇帝的侧脸，如琢如磨，如铸如塑，那轮廓是个惊为天人的弧度。

皇帝面色泠然，天生有睥睨天下的气度。唯独经过她面前时，清浅见他眼神微微流转，朝她看了一眼。惊鸿一瞥，转瞬即逝，他随后又轻飘飘地调开视线，走到筵席前入了座。

只那一眼，莫名让清浅心头疾跳一下。

皇帝既入了座，诸人也纷纷落座。太后端坐在皇帝右侧以示尊贵，其余人都坐在下首两旁的位子上，中间是宽敞的厅庭。清浅由于名份上只是臣女，坐在最外端的位子上。

她回想起刚才皇帝看她的那一眼，感觉脑子有些茫然，下意识去看远处高座上的皇帝。他举止端严，和煦地与太后和诸太妃寒暄，又与同父异母的妹妹叙话，眉眼间是他不常有的温和表情。

恍惚间，感觉他的眼神仿佛要朝她看来，她立刻低下头，专注地盯着面前桌上的水果盅去了。

皇家的晚宴，吃宴不是大头，重点是共聚一堂观舞赏乐，以彰显天家亲情。十数名舞女袅袅婷婷地步入殿中，长袖翩翩，齐整而和缓地起舞，颇为赏心悦目。

观舞观到一半，只听太后声音里带笑，和缓道：“哀家看舞看得无聊，想让侄女坐过来陪哀家说说话。皇帝可否应允啊？”

这话说得客气，又是个寻常的要求，皇帝没有驳太后面子的道理。他颔首：“只需母后愿意，儿臣自然没有意见。”

于是清浅的位置就挪到了太后旁边，虽然依旧是下位，但与皇帝只有一丈只隔，甚至能听见彼此觥筹间发出的声响。

清浅座位的调换，其实是大大的抬举。诸太妃对此均没有发表任何意见，充耳不闻的样子，吃松子的吃松子，含蜜饯的含蜜饯，只有目光偶尔饶有兴味地飘过来打量她。都是混成了太妃的人，什么时候该出头，什么时候该老实呆着，个个心里都有数。事不关己，不妨碍自己看热闹，毕竟深宫寂寞，私底下的的八卦与脑补是最好的消遣。

一曲舞毕，太后看准了时机，对清浅道：“清浅，哀家记得你素擅抚琴，今天有兴致，不如你来奏一曲，为此宴助兴吧。”

太后虽然是当今天下地位最尊贵的女人，但其实对男女之间的认识很简单。毕竟太后十五岁那年就进宫了，深切接触过的男人，只有先帝一个。她的潜意识里，所有的男人都是先帝那个样子的，喜欢模样好看又有才情的女人。譬如皇帝的生母赵氏，生前擅作词，一手簪花小楷，常与先帝对诗，宠冠后宫。

太后的意图大家心知肚明，但还是得照办。后宫里的老祖宗，就算想在宴会上看人踩高跷，也得二话不说准备上，更何况是她老人家想听个琴。

琴很快就准备好了，摆在空旷的大殿正中。众目睽睽，都在下面看戏。清浅倒是不惧众人凝视的场面，从容地落座。

戴上护指，抚上琴弦，挑按捻拨，琴音铿锵疏朗，弹的是一曲《广陵散》。

清浅自幼习琴，甚是熟稔，很快就弹得入神。她穿了件月白色织金丝暗纹的锦袍，由于身量轻轻，双肩的布料隐隐裹出个伶仃的轮廓。她微微垂头，下颌有优美的弧度，手指纤纤，却灵动而张弛有度。

一曲毕，清浅抬头，却见皇帝没在看她，而是专注的盯着桌上的一个琉璃酒樽。

诸太妃纷纷热情地向太后道着溢美之词，不过皇帝倒是没什么反应，只微微点头致意。他似乎真的很中意面前的琉璃酒樽似的，目不斜视地盯着它瞧，举起来一饮而尽。旁边伺候宴席的小太监给他续杯，他又也都举杯喝了。

也是。清浅想着。毕竟抚琴这种东西，不会的人多，但会的人也多。宫中的乐师个个都是层层筛选出的个中好手，大家早就听惯了。她虽然琴技也有所小成，但在诸多才华异禀的乐师中，也不过是泯然众人而已。且说句实话，在外行听来，只要没有明确的错音，其实也听不出太大区别。太后想让她用弹琴吸引皇帝注意，实在是不够明智的一步棋。

一场宴从酉时办到了戌时过半，太后很尽兴的样子，又要邀诸太妃和公主听戏。

皇帝其实很不爱凑这些女人家的热闹，刚好明日要早朝，不能逗留太晚，便向太后告退。

太后听后爽快地点点头：“是了，到底是正事要紧，皇帝快快去休息罢。”随即又转头看向清浅，状似无意般吩咐道：“夜路难行，清浅，你去送送皇帝吧。”

夜路能有多难行呢？皇帝有仪仗随行，就算是条颠簸的土路，这么多的人也能给踏平了。太后司马昭之心，没人说破，清浅就只能一路在侧，跟着皇帝出了殿门。奉天殿有高而长的丹陛，皇帝不说话也不回头，踱步前行，她便提着灯笼，一路安静跟在他身后。

皇帝的步速倒是不快，她可以轻松跟上。不知不觉间走进了殿与殿之间的宫巷，随行的太监宫女也不知何时消失不见了。

宫巷并不狭窄，却有些黑暗，只有她手中一柄灯笼照亮，显得整个环境都局促起来。她莫名有些慌，正想问皇帝随从们去哪里了，皇帝却突然停住脚步，站定不动了。

晚风迎面，清浅隐隐能闻见风从皇帝身上吹来的酒气。

难、难不成他喝醉了吗？

清浅正不知如何是好，却见灯笼映照下，地上的影子倏地一动。

皇帝转过了身，微抿着唇，一对琥珀般深邃透亮的双眸，正盯着她看。