到了掌灯的时辰，养性斋里点了灯，那灯芯燃得久了，上头的一小截烧成了灰烬，将落不落的，引得灯火来回地抖，晃得人心慌。

皇帝赐座，自然要识时务地坐下。只不过皇帝给她准备的侧座离他有些近，隐隐能闻到他身上的熏香味道，似有若无的龙涎混着别的淡淡苍氛，像甘松，也像白檀。

“前一阵提过的行宫那事，已经定下来了，”皇帝盘着手里的黄花梨木手串，“后天动身，会有专人来安排，你听安排行事即可。”

“是。谢陛下恩典。”清浅装作若无其事地应对，但心里有自己的盘桓。

刚才在慎刑司里，淡月说不出话来，却能通过点头和摇头向她示意。淡月说不了话，都是背后主使她的那个人为了封口干的。被抛弃的棋子，等着她的只有死路一条。这时清浅许她一条生路，答应无论如何会救她出去，这是她唯一的救命稻草，自然也就把真相和盘托出了。

她暗中审视皇帝，试图猜测他的目的。是他安插了淡月到她身边，又暗中送来了毒药……显然他的矛头指向自己身上。但自己还好端端地坐在这，说明要么是皇帝尚未得逞，要么是皇帝改了主意。

当一个人集中精力去想心里的事时，往往难以控制自己不经意间的表情和动作。她念头翻涌复杂，没注意到自己盯着皇帝看的目光算得上有些冒犯了。皇帝呢，也察觉了她探究的目光，倒是没有动怒，反而生出一丝玩味。

“你一直盯着朕看，是在看什么？”皇帝话里带着笑意，目光却不失凌厉，眉尾微微上扬，有英气的恣意。

清浅被问得一滞。这问题怎么答？盯着他看，自然是看他。盯着皇帝看确实是她不敬，直接点破就好了，做什么要绕着圈子问“在看什么”。如此没有营养的问题，想来是皇帝故意拿话挤兑她。

皇帝本就意图对她不利，这时一定不能唐突，要带着小心回话。

清浅倒也不慌，毕竟她自小长在乔府，也算个权贵之地，府里下人众多。下人们惹了位高权重的人生气，该怎么转圜，怎么拿巧妙地说话，她从小到大都看在眼里。耳濡目染就算从没实践过，也学了个十有八九。她想起这时都是该说奉承话，把对方高高地捧起来，再踩低自己。人一被夸，总是会开心的，感觉自己高高在上，胜过旁人，心里会变得从容，这时候最容易得意忘形放过别人。

于是她转了下眼珠子，略作思量，答道：“臣女是因为，因为……陛下的眼睛特别好看，所以一不留神……”她这时夸奖皇帝长相，实在太过跳脱但没办法，她对皇帝了解不多，要她夸皇帝，一时只能想出“好看”这个优点。真是毫无女子的矜持可言，她虽然知道自己是有意奉迎，却也把自己说得都些点红了脸。

皇帝被她这么一夸，也愣住了。这真是个出乎意料的答案。

确实，他方才问她“看什么”，是有意给她难堪。所谓高处不胜寒，皇帝万人之上，独居在这旷大的皇宫里，身边都是觊觎他权力、想从他身上牟利的人，其实生活十分孤独乏味。在这无趣的帝王生涯里，他没有太多消遣，无非下下棋、打打猎、写写画画。此外还有一桩消遣，就是喜欢拿话噎人，看对方下不来台的窘状，以此取乐。因为他是皇帝，故而问话时别人不能不答，且不能错答，否则就是欺君之罪。拿话挤兑人，是他带了坏心眼的小兴趣，然而反过来被噎到，生平还是第一次。

皇帝这辈子听过许多奉承话，来自臣子，来自宫人，夸他贤明仁德足智多谋，却从没谁直接夸他好看。这样一来，他也一时不知道该回她什么话才好了。

养性斋初建成时，并不是用来长期住人的，而是为了供皇家再御花园赏景时歇脚用，因此庭室也比寻常的宫殿小些。这么近的距离，福全在门边鹄立，把皇帝和清浅的对话都听得一清二楚。好像听见了不该听的，怎么办呢？这时候推门退出去反而惹眼，于是干脆两眼望天，视而不见，权当自己是个桩子。

类似的不大寻常的场面，福全早见识过许多遍，已然麻木了。横竖圣上和乔姑娘在一起的时候，常常会和他在朝堂上成竹在胸指点江山时大不一样。譬如今天，圣上嘴上说着是为了让乔家放松警惕才施以好意彰显恩惠，可实际上呢？恩惠可不是这么彰显的，要让朝臣们知道皇帝倚重乔家，直接像对待赵家那样，昭告天下给个赏赐不就成了，何必亲自跑到这来，就为了知会乔姑娘个消息，真是舍进取远。

眼下两个人又开始了，也不知道是闹哪一出，好好说着话，一个姑娘家忽然夸人眼睛好看，这算得上调戏了吧？再看这边被夸的皇帝，平时看破红尘似的，顶不喜欢女人纠缠，今天倒奇了，一点没见他表现出不悦，似乎还把这句奉承听进了心尖里去，突然就不说话了。

圣上虽然对乔家虎视眈眈，但对这位乔小姐倒是没什么反感。福全心里琢磨，看来以后将来风往哪边吹，可能还有变数。左右自己做人留一线，不去得罪她，顺水推舟时略施些小恩小惠，将来无论有什么变数，都方便转圜。

这边呢，皇帝已经缓了过来。方才拿话挤兑人不成，反而被将了一军，这并没有使他恼怒，反而让他觉得有趣。这就好比练毛笔字，一直写“田田田田”“中中中中”终归枯燥，总会想去写些不同的字，最好是诗词，笔画复杂的字错落相间，才不容易乏味。

刚巧今天晚上他得闲，多和她说上一会话，似乎也不失为一个好的消遣。

皇帝一笑，接过她方才的话茬：“你倒直白。朕喜欢直白。”

清浅对于“喜欢”这两个字并不大敏感，只心想这话题终于翻了篇，刚要松一口气，却又听他道：“听说你宫里出事了？宫女被抓走了？”

他提起这件事，反倒引得她惊疑。人是他安排的，毒是他送来的，药也是他送来的，现在又跑来假惺惺地问，难道是想探她口风？

她不知道皇帝是什么打算，含糊答道：“回陛下，确实是宫女被抓走了，好像和什么毒药有关系。”

皇帝点点头：“宫里出了这样的乌糟事定要严查。且一个小宫女无缘无故敢做出这种事，必定是遭到了收买，受人指使。”

这是什么意思？贼喊捉贼？把一切玩弄于股掌之间，这是拿人当猴耍呢？清浅觉得可气又可笑，但面子上不能不做足了规矩，只得顺着他的话头接话：“是。太后娘娘已经命人把她送进了慎刑司审问。不过，”她到底气盛，话锋一转，眼神朝他的方向轻瞟，“这宫女如今却染了疾，说不出话来了。要说巧，也太巧了吧……”

皇帝是个敏锐的人，听出她话里有话，挑了挑眉。有点意思，难不成怀疑他么？按说宫女已经毒哑了，为了防止死得过于突然反而惹眼，还特特选了个慢性发作的药，总不至于走漏风声。

不过帝王多疑，万事讲究滴水不漏万无一失。他清了下嗓子，伸出两指一勾，在旁的福全立刻就会了意，不动声色地却行退了出去。

“染了疾？”他故作关切道，“派太医去瞧了没有？事情没查明白，不能让她死了。”

他说这话时，仍然眉目朗朗，皎然一副从容模样。皇帝是个好看的人，既有泠然的轮廓，又有精致的眉眼，明朗却不粗犷，清秀却不女气。这样一个人凝眸看过来时，任谁都会在心里暗暗惊艳一下，这是人之常情。月落乌啼，杏花疏影，画楼西畔，鹭点烟汀，人们喜欢好看的风光，也喜欢好看的面庞。她看着他的脸时，总是难以想象这样和煦美好的男子，竟然会做出狠辣的事来。

“太后娘娘还不知道这事，臣女打算过后就去禀报，”她觉得再这么含沙射影地你来我往实在没什么意思，便委婉地下逐客令，“耽搁了这么久，陛下还没用膳吧？臣女这里没什么重要的事，您看您……”这是暗示他赶紧走，该吃饭吃饭去吧，别在她这扎眼了。

结果他却说不：“确实到了用膳的时候。也别麻烦了，就在养性斋用吧。”说着转头吩咐外面：“叫人排膳来，朕与乔姑娘一起用。”

御膳房很有效率，很快准备好了各色菜式，由一连串传膳的太监端着，从门口鱼贯而入。

由于皇帝也在，今天晚膳的排场比往常大上许多。

紫檀木雕莲花纹的长桌上铺了层细锦，上面摆着诸多盘碟。杏脯、奶枣、豆沙糕、拌乳瓜，虽然只有两个人用膳，但蜜饯饽饽酱菜都一应俱全，还另配有主菜、汤品和膳粥。菜品摆上了桌，侍膳的太监拿银针逐个试过，确认没有异样，便行礼退下了。

清浅看着眼前精致的菜色，却实在没有胃口。这是自然的，眼前这人是皇帝，不仅有不严自威的气场，还曾经蓄谋毒害她，心得有多大，才能吃得下去。要说之前和皇帝相处时她还感到过淡然安稳，那现在真是每分每秒都如坐针毡。

皇帝见她不大动筷，兴致缺缺的样子，面上不动声色，心里却犯思量。按理说没有名份的外臣之女，和皇帝一起用膳其实是大大的恩典，寻常人都该受宠若惊了。再看看她，反而满脸的不愿意，兴致缺缺的样子。心中的猜测恐怕要坐实，现在只等着福全去慎刑司查看了情形再回来报信。

皇帝赐膳，不能不给面子，还是要象征性地吃两口。清浅简单用了些酱菜，又进了小半碗红豆薏米粥，正要撂筷，却听见福全从门外请安进来。

福全刚才不是一直在屋里吗？什么时候出去的？

她正疑惑，却见福全进了屋后径直来到皇帝跟前，凑在他耳边低声念叨，也不知道说了些什么。

皇帝听着福全一字一句回禀，面色倒是如常，只不过到了最后，忽然望向清浅的方向，眼里流光溢彩，唇角一勾，朝她粲然一笑。