皇帝待的地方，向来有森严的警跸。

这行宫有南面的正门一座，东西偏门各两座，日夜均有驻军把守。园内有随扈的侍卫定时巡逻，虽然警备的人手不如紫禁城里多，但也不会让闲杂人等有混进来的机会。

既然能光明正大的来访，终归不会是什么可疑的危险人物。那就见吧，万一真的有要事，耽搁就不好了。

来客已经到了，她便也不想让对方久等，便仅仅简单理了理小憩时压乱的发髻，又正了正衣襟，确保自己的衣着形貌不至于失礼，便去外间迎客了。

行宫里的建筑，风格有些与皇城里的不一样。这里的宫室不强求规制板正，反而常常依地势景致修建，推崇与山水风物浑然一体的趣致。清浅住的这春晖堂不似寻常宫殿四四方方，是狭长形的，里间和外间离得略有些远，当中由一道曲径通幽的抄手游廊连着。她沿着游廊往外走，心下还在猜想到底会是谁。难道会是她的家人吗？可如果是家人，为什么没提前知会她一声？

结果还没走到外间，眼前游廊里却站着个人。

那是个身形娇小的姑娘，穿着件藕色的罗裙，裙上似乎用金线织了花卉的纹路，阳光照耀下，一道道连绵婉转的纹理泛着金色的光。

“就是这位找您。”一旁的小宫女凑在她耳边小声道。

清浅不清楚这人的来头，便停下脚步观察情况。她前发盘成个髻，后面的头发柔软地披着，这是未出阁的姑娘家才留的发式，应当不是朝廷的命妇或者已出嫁的公主。而宫中尚未出降的公主只有一位，清浅之前在晚宴上见过，并不是这个样子的。

可不论是谁，未经自己同意，就擅自在春晖堂里乱走，终归令人感觉有些不适。拜访别人的住处时，未经对方同意就乱翻乱看，擅自行动，实在是种不大有礼数的行为。

她心里千回百转，此时那姑娘刚好转头朝这边看过来，和她正对着打了个照面。一时之间两个人你看看我，我看看你，都在打量对方。

眼前的姑娘看起来和清浅差不多年纪，白白的面皮透着淡淡的粉色，柳叶眉，细长眼，眼尾处生着颗细小的美人痣，衬得整个人都有种妩媚的风情。

既然年纪差不多，那么行常礼应当没有差错吧。思及此，清浅便屈膝欠身，行了个平辈间的问安礼。

对方见她行礼，却没立刻动弹，只挑起眉继续打量了她一会，才慢悠悠地也回了一礼。

清浅见她姿态从容自若，又不大恪守礼数，心道此人大概来者不善。不过她也不卑不亢，直接开口问对方来意：“这位姑娘，是你来这里找我的吗？请问你是哪位，有何贵干？”

那姑娘边逡视她，边道：“我只是来这里看看，并不是来找你。”她说话时咬字的声口有些细细软软的味道，听口音不像是京畿人士。

这人说话不太客气，也不自报家门，让清浅心里揪着劲般不自在。清浅大度，不代表她怯懦。礼数用于人情往来，重点在于“往”和“来”。你待我不客气，那我也不必拿待客之礼敬重着你。于是清浅回道：“我不知道你是哪位，又是什么身份。只不过现在春晖堂是我的落脚处，要进来总该先征求下同意。就算是民间的平头百姓，家里也不能由外人随便乱闯，是不是这个道理？”

清浅觉得自己这话说得不软不硬，足够起到敲打对方的作用。

对方闻言，倒是点点头表示赞同，表情却没什么变化，仍是原先那副不大客气的样子道：“是这个道理。我这个人心思不深，总是顾不上这些繁文缛节的讲究。我看你很讲道理，毕竟是个通情达理的人。若是我冒犯了你，你可千万见谅。”

这话答得妙。一句“心思不深”把自己择得干干净净，又暗示清浅口中的礼数是“繁文缛节的讲究”，随后还给清浅扣了个“通情达理”的帽子，这样一来如果清浅在说什么，反倒显得太计较了。

清浅是大户人家出身，各色的人都见过。面对这种不客气且有自有一套歪理的人，她倒也不生气，只觉得可惜。难得出宫，风景宜人，自己在这里和她周旋，实在是浪费大好的时间。

“既然这位姑娘能理解就好，”清浅点点头，打算下逐客令，“我这边打算歇息了，恐怕不方便继续招待外人……”话里话外暗时她快点告辞。

结果她却不依不饶：“这才刚过辰时，大白天的，你就要睡觉？”

她此言一出，连清浅身边总是怯生生的小宫女都听不下去了，正要开口替清浅逐客，却被清浅抬手拦了下来。

“恕我刚才眼拙，”清浅眉毛微微挑起，目光明亮且摄人，有种凛冽与冷艳参半的韵味，“原来是教习所的李姑姑！你看你乱管人的老毛病又犯了不是。我能理解你平时管教宫女管教习惯了，所以看什么都想插手管一管。不过这么着早晚要惹祸上身的啊，我是为你好，才奉劝你。”

对面那姑娘听得一愣一愣的，还没反应过来，只听清浅又道：“怪不得你到处乱找，还要进春晖堂来，肯定是手底下的小宫女耍懒跑了吧。这可不行，快去找吧。”

“……”那人听得直皱眉，本就细而淡的眉毛扭成个弯曲的形状，“你说什么胡话，什么李姑姑，我才不是。”

“哦？那你是谁？”清浅眨巴眨巴眼，好整以暇地问。教习所的李姑姑，自然是没有这号人的。她这么说，一来为了暗示对方多管闲事，二来故意给对方随便编派个名头，希望引得对方为了否认而自报家门。

那姑娘看她这副样子，心里暗暗不屑。原来刚才谦和有礼的样子都是装的，其实是扮猪吃老虎。再看看这长相……这对手恐怕不能轻易对付。本来她今天来春晖堂，是想碰个运气看看能不能遇见皇帝，结果来了却发现皇帝安排了乔家的姑娘住在这里。既然来了，就要会一会这是个怎么样的人。眼下看来，乔家的人果然不简单。

“我是谁，会有别人告诉你，你该知道时自然会知道，”输人不输阵，她笑着买了个关子，眼睛显得愈发细长，“既然这里不欢迎我，我就告辞了。”说罢她倒是行了个规规矩矩的告别礼，仿佛无理取闹的人从来都不是她一样，随后干脆地转身走了。

“姑娘，这是谁啊，怎么这样。”小宫女见那人走了，凑上来跟清浅搭话。

清浅看着那姑娘转身而去的背影，头上那簪子……再加上那细软的口音，应该不是出身北方。恐怕……

“不管是谁，”她没把自己的猜测说出来，只嘱咐那小宫女道，“刚才你都不该随便插嘴。不知道对方身份地位的时候，我也要顾忌三分，你就更不能出头了。祸从口出，记得了？”

另一头，皇帝正坐在云涯馆里等人。

云涯馆是行宫里专门用作理政的地方。这里离其他地方都有些远，馆外方圆十数丈内没有园林造景，光秃秃一片，仅仅铺了地砖。这是为了防止有人藏身于树后石边，暗中偷听。

馆内正殿里，皇帝端坐座上。他手边摆着个棋盘，一面等人，一面自己同自己下棋，倒是悠闲从容。不一会外头值守的人来通传，说人已经到了。

皇帝叫进，外间便进来个人，没行跪礼，只作揖行了个拱手礼。

“臣赵适参见陛下，恭请陛下圣安。”

“表哥免礼。”

“臣看今天不是福全跟在陛下身边？”被称作表哥的这人似是与皇帝颇为亲近，行过礼便聊起了闲话家常。

皇帝只微笑点点头，并没回答他。眼前这位表哥，是皇帝生母娘家赵家的小辈，名叫赵适。赵家老爷任的职是苏州织造，这是个油水很大的肥差，钱多事少。唯一的缺陷是品阶不高，只有正五品，也不能世袭。朝廷规定，官员的任免与举荐，只能由从二品及以上的朝臣奏请。赵家虽然出了个前皇后兼故太后，门楣光耀，背地里其实却因为家里儿子的前途发愁。

自然，捐个官或是找当地的同仁随意安排个肥缺，轻而易举。然而赵家之前的成就太高，又是皇后又是多少人求而不得的苏州织造。由俭入奢易，由奢入俭难，金玉在前，便总企盼着儿子能有更大的造化，否则便觉得面上没光。

赵家老爷思来想去，把主意打到了当时的太子身上。太子数年前受封，据说一直深得先帝欣赏，只要不出大差错，将来登基成为新皇帝是板上钉钉的事。况且这太子是赵家老爷胞妹的亲生儿子，身上有一半赵家的血，到时候看在先皇后的面子上，总也可以期盼他对赵家多加照拂。

赵家老爷有一子一女，儿子就是这赵适，比太子大两岁；还有一个女儿，比太子小两岁，论起来是真正的表亲。赵老爷的小算盘打得啪啪响，将来等太子登基，让儿子女儿一起进京，近水楼台，一个入仕，一个进后宫。终于，前一阵先帝驾崩，太子登基成了新皇帝，他便巴巴地把儿子女儿送进了京城。

皇帝深谙知己知彼百战不殆的道理，虽然人在京中，耳目却遍布朝野。赵家老爷的打算，他心里门清。他对自己的生母自然有深深的感情，可赵家老爷只是个把胞妹送进宫里孤苦，自己仗着别人享福的享乐之辈。此人在苏州织造值上二十几年，其他的成效没见，家里田地房产倒是添了甚多，价值巨万。这种人想往他身边塞人……

“朕传表哥来行宫，是有件事要同你商量。”皇帝的语气平淡，听不出他现在的情绪。

这是帝王惯用的开场白，一般都在对臣下委以重任时使用。嘴上说着商量，其实是客气，一般来说都没得商量，只是通知当事人一声。毕竟帝王如果真的一心打算做什么决定，不需要和任何人商量。

赵适闻言一肃，这是要交给他什么重要的事办了吧。不枉他从苏州千里迢迢迁来京城。他家里不缺钱，缺的是声望名誉。眼下他只要立几个功勋，再个挣爵位，便万事大吉了。他郑重一拱手：“陛下请讲。”

“这次高车为什么千里迢迢派了使节来京城，表哥知道么？”皇帝问道。

赵适自打十五岁起就给家里帮忙办事，他会捞钱、会敛财、会做假账贪墨，但并不精于兵马政治。皇帝问他关于政事的问题，他说不出什么令人耳目一新的高见，便选择拍拍皇帝的马屁，说两句好听话：“几年前陛下亲征平定边乱，震慑住了他们，故而他们要来表一表诚意。”

皇帝听了这话，在心里翻了个白眼，不过面上仍然随和：“不仅仅是这样。跋山涉水，劳财劳力，定然有足以吸引他们的巨大利益，才能驱使他们远道进京。”

赵适连连点头，只听皇帝继续道：“其实近两年，高车部族分为了两个派系，各有自己拥立的首领。各种的具体情由与朕要表哥做的事没有太大的关系，不必去管。表哥只要知道，如今来京的，其实是其中一派的精干。来京前，他们派人传来密信，说愿意名义上臣服我朝治下，定期岁贡。作为交换，他们希望朕封他们一派的首领为高车王，借我们的支持压过另一个派系，一统整个高车疆域。”

“这么听来，派使节来的首领倒是个更攻于算计的，”赵适闻言问道，“那么陛下作何打算？要答应他们联手吗？”

皇帝看着眼前的棋盘，方才自己与自己对弈，棋局只下到一半。当时自己当局者迷，如今与旁人说了些话，注意力转移开一会，再看那棋局对阵，又有了不同的发现。他执起一子，落棋时有琅琅的轻响。一旦有空隙，就必须抢占先机，否则自己不占，便会被地方占走。

“要联手，但要换一种形式。希望我朝出手，总归要让我朝有利可图。如果按照他们提出的条件，其实对朕并没什么好处。高车由谁统领，于朕不痛不痒。至于称臣岁贡，朕也不差那一点。”

“那么陛下打算……？”

“高车之患，在于他们善骑，时而抢掠我朝边陲，子民不胜其扰。然而究其抢掠的原因，还是因为高车土地贫瘠，才人人游牧不事农耕，时而缺衣少食，这才来抢掠我朝边境子民。朕希望的，是他们不再抢掠，少给边陲滋生烦扰。”

皇帝说的每一句话，赵适都能听懂，只是他想不明白，这些话为什么要说给他听。他自小在苏州锦衣玉食的长大，除了捞钱和做人情，没有其他更加拿得出手的长处。总不能是要他领兵出征吧？他可一点也不通武学啊。况且听刚才皇帝的话头，也不像要打起来的样子啊。

他不安地琢磨，皇帝见他这个样子升起一股坏心眼，暗暗欣赏了一会他的不安，这才继续开口：“此事背景虽然复杂，但表哥也不必担心。朕要表哥做的事，表哥必然轻而易举，得心应手。”

福全没跟在皇帝身边，是因为皇帝安排他守在三事殿。为什么要守在三事殿呢？皇帝虽然没明说，但却着意对他嘱咐“如果她来找朕，即刻通传”，个中用意昭然若揭。不过他干巴巴守了一上午，连乔姑娘的影子都没见着。

眼看到了晌午，皇帝议事回来了。福全迎上去道：“给陛下请安。陛下方才在那边用过午膳了么？要是没用过，奴才去安排人传膳。”

皇帝似乎很犹豫，没有直接回应福全，只问道：“有什么人来过么？”

福全心道问就问吧，还不直接问。还能有什么人？还不是姓乔的那位？心理活泛，但绝不能表现在脸上。他拱手恭敬道：“没有，今天上午可清净了，连只鸟都没见着。”

皇帝点点头，说不清道不明地，心下有些怅然。从前在宫里的时候有太后盯着，她又是跑到御书房伺候笔墨，又是在大宴上献技抚琴，还会巴巴地送甜汤，多么的殷勤。现在一时没人管了，她便撒手自己玩自己的去了？当休假了？

“陛下……传膳么？”福全打量皇帝神色，试探着问，“要不然，奴才去请乔姑娘过来一道用膳？”

“……”皇帝沉默了一阵，终究叹口气摇摇头，“不必喊她。传膳吧。”

日晷的影子徐徐移转，一转眼就到了下午。行宫里的生活与在紫禁城时不同，处处景物新奇，往常在宫里时时绷着的弦也似乎松了下来。现在清浅的心情，有点像小时候同娘亲和弟弟一起去江南玩，看那烟雨杨花，在街上逛来逛去，不知不觉就能过去一天。只可惜淡月不在，也不知道她的伤养得怎么样。还有太后，是否真的放下了戒心？假如太后去查宫女的记档，那么应该是不会发现端倪的，毕竟记档已经被人拿墨点修改过了。御前的人嘴严实，应当也不会透露什么。现在怕就怕当年教习所分派差事的姑姑还记得淡月……回去后要想个法子，把这事好好善后一下，以防后患。

她正琢磨着，身边的小宫女忽然抱着个箱子出来。

“姑娘看，”那小宫女道，“刚才奴婢给姑娘收拾行李，在后面书斋里发现个箱子。箱子没上锁，奴婢就打开看了……”

随意看东西，实在是冒失。

小宫女见清浅一脸不赞同的表情，自知大概又犯了错，声音越来越小，继续道：“好在、好在里面没什么奇怪的东西，是几卷空的绢本，想来是之前谁住过这里时留下的。”

清浅见不是什么可疑的东西，松了口气。再去看看那绢，成色倒是好，适合作画。

这里风和日丽，满园的春意，清浅顿时手痒，想去园子里画上几笔，当作消遣。不过消遣归消遣，清浅不敢擅自行动，便遣身边小宫女跟福全报备。报备后心里有了根，她这才兴致勃勃地出发，领着小宫女一起跑到园子里，沿着小树林往远处走去了。